Nel distretto di Iznik, nella provincia di Bursa, nella Turchia nordoccidentale, gli effetti di una siccità hanno causato il resti sott'acqua di una basilica di 1,500 anni in onore di San Neofito che riemerge da un lago.
Utilizzando fotografie aeree, il gruppo di scavi guidato dal professor Mustafa Sahin dell'Università Uludağ di Bursa è riuscito a scoprire la basilica, che si pensa abbia avuto origine nel V secolo. I resti storici della basilica si trovano a 20 metri dalla riva e due metri sotto il normale livello del lago Iznik.
Gli esperti ritengono che la basilica sia stata sommersa durante un terremoto nel 740 d.C. Iznik era un importante centro spirituale sia in epoca romana che bizantina. Alcuni archeologi ritengono che la basilica sia un'illustrazione dell'architettura paleocristiana, secondo fonti.
Una chiesa bizantina sommersa nel lago İznik è stata segnalata per la prima volta nel gennaio 2014. Successivamente, nel 2015, il dottor Mustafa Sahin ha intrapreso gli scavi sottomarini per condurre ulteriori ricerche sulla chiesa sommersa. Da allora, sono in corso sforzi per mostrare le rovine come un museo sottomarino, con scavi ancora in corso.
Come parte di un inventario di reperti storici e culturali della regione (condotto dall'aria) ora i segreti della struttura hanno iniziato a venire alla luce.
In un primo momento si pensava che la chiesa fosse stata consacrata a San Pietro. Ma, più recentemente, è stato dimostrato che l'edificio fu costruito per commemorare San Neofito che aveva solo 16 anni quando fu ucciso dai soldati romani nel 304 d.C. sulla riva del lago İznik.
Durante gli scavi, gli archeologi sono stati in grado di portare alla luce una pletora di manufatti, uno dei quali è il sigillo di alcuni cavalieri scozzesi che si presume siano stati i primi visitatori stranieri della basilica prima della sua scomparsa sotto il lago Iznik.
Inoltre, il dottor Mustafa Sahin e il suo team di archeologi hanno scoperto che la basilica è stata effettivamente costruita sopra una struttura esistente, cosa normale all'epoca. Inoltre, non sono state rinvenute tracce di pavimentazioni a mosaico o in pietra, il che fa ritenere agli studiosi che la struttura precedente avesse un pavimento in terra battuta o in legno. Nel sito sono state scoperte diverse sepolture, alcune delle quali contenevano gli scheletri di diversi bambini piccoli e di un adulto di mezza età.
La chiesa, dedicata al martire San Neofito, fu costruita sul luogo della sepoltura di San Neofito poiché era tradizione costruire chiese sulle tombe dei martiri e i fedeli volevano che le loro tombe un giorno fossero vicine a quelle di un santo.
Dall'altro lato, il dottor Sahin ritiene che la fondazione della basilica potrebbe essere stata un tempio pagano dedicato all'antico dio greco Apollo.
