Una straordinaria scoperta che fa luce sull'epoca dell'imperatore cinese Wen 2,200 anni fa è venuta alla luce attraverso recenti ricerche. L'indagine rivela che sono state fatte offerte all'imperatore, tra cui un panda gigante e un tapiro, i cui resti sono stati deposti vicino alla tomba del sovrano a Xi'an, in Cina.
Ciò che ha stupito gli archeologi è il rinvenimento di uno scheletro di tapiro. Ciò aggiunge una svolta sorprendente, indicando che queste creature, che non si trovano più in Cina, potrebbero aver vagato per quest'area in tempi antichi.
Sebbene sappiamo di fossili di tapiri in Cina risalenti a oltre centomila anni fa, si credeva generalmente che questi animali fossero scomparsi dal paese 2,200 anni fa.
Tipi di tapiri nel mondo
Attualmente esistono cinque tipi di tapiri nel mondo. I resti recentemente scoperti sembrano appartenere al tapiro malese (Tapirus indicus), riconosciuto anche come tapiro malese o tapiro asiatico.
Un tapiro malese adulto può misurare da 1.8 a 2.4 metri di lunghezza e pesare da 550 a 704 chilogrammi circa, come riportato dallo zoo di Denver. I tapiri adulti mostrano un design unico in bianco e nero.
Al giorno d'oggi, i tapiri malesi stanno affrontando una situazione critica. Sono rimasti meno di 2,500 individui completamente cresciuti di questa specie. Possono essere individuati solo in alcune parti del sud-est asiatico, in particolare in Malesia e Thailandia secondo il Unione Internazionale per la Conservazione della Natura.
Antichi sacrifici animali
Un gruppo di archeologi guidati da Songmei Hu dell'Istituto provinciale di archeologia dello Shaanxi ha portato alla luce una collezione di ventitré fosse contenenti antichi sacrifici animali vicino alla tomba dell'imperatore Wen, il cui regno durò dal 180 a.C. al 157 a.C. Questa scoperta è stata dettagliata in un documento accessibile sul Rete cinese di scienze sociali banca dati di ricerca.
Tra i ritrovamenti, accanto ai resti del panda gigante, scientificamente noto come Ailuropoda melanoleuca, e il tapiro erano i resti conservati di varie creature come gaur (una specie di bisonte), tigri, pavone verde (a volte chiamato pavone verde), yak, scimmie dal naso camuso dorato e takin, che assomigliano ad animali simili a capre.
Tutti questi animali furono sepolti vicino alla tomba dell'imperatore Wen. Alcune di queste specie sono ancora presenti in Cina, anche se alcune sono sull'orlo dell'estinzione.
Sebbene questa scoperta rappresenti la prima prova fisica dell'esistenza dei tapiri nell'antica Cina, i documenti storici hanno accennato alla loro esistenza nel paese.
Prove di tapiri nell'antica Cina
La recente scoperta presenta prove sostanziali che un tempo i tapiri vagavano per questa regione della Cina. Questa intuizione viene da Donald Harper, il centenario professore di studi cinesi all'Università di Chicago. In particolare, Harper non è stato coinvolto in questa nuova indagine.
"Prima della nuova scoperta, non c'erano prove che il tapiro abitasse l'area geografica della Cina in tempi storici, solo resti fossili preistorici", secondo Harper. Ha aggiunto: "Il tapiro dell'imperatore Wen è la prima prova concreta della presenza del tapiro nell'antica Cina in tempi storici".
