Quando pensiamo all'arte antica, spesso immaginiamo le magnifiche pitture rupestri che sono state scoperte in tutto il mondo. Tuttavia, una nuova scoperta mostra che i Neanderthal, una specie separata dagli esseri umani moderni, potrebbero essere stati responsabili della creazione delle incisioni più antiche conosciute in Europa.
Queste incisioni sono state trovate in una grotta che era stata sigillata per decine di migliaia di anni e potrebbe risalire a 75,000 anni fa.
Secondo uno studio pubblicato il 21 giugno sulla rivista PLOS Uno, i ricercatori hanno esaminato una serie di segni non figurativi che si ritiene siano stati creati da dita umane preistoriche all'interno della grotta di La Roche-Cotard, situata a 150 miglia (240 chilometri) a sud-ovest di Parigi.
Fino alla fine del XIX secolo i sedimenti avevano tenuto chiusa la grotta. Numerosi strumenti di pietra trovati durante i recenti scavi nel luogo sono nello stile dei Neanderthal, indicando che furono loro a creare l'opera d'arte.
I disegni di cavalli, leoni e impronte di mani servono come noti esempi di cultura del Paleolitico superiore che risalgono a 35,000 anni fa nell'antica arte figurativa, compresi i dipinti murali, provenienti da località europee.
I ricercatori hanno recentemente scoperto esempi più antichi di oggetti e arte non utilitaristici in Europa e in altre parti del mondo, come un osso inciso a chevron di 51,000 anni in Germania realizzato dai Neanderthal. Tuttavia, all'Homo sapiens è attribuito un disegno di un maiale verrucoso di 45,500 anni in Indonesia e un disegno di hashtag di 73,000 anni in Sud Africa. Per decenni, i ricercatori hanno creduto che queste creazioni fossero i segni distintivi del comportamento umano moderno.
Nella grotta di La Roche-Cotard, i ricercatori hanno trovato otto pannelli con più di 400 tracce di linee e punti astratti. I ricercatori chiamano queste tracce “incisioni” perché rappresentano la deliberata rimozione di materiale effettuata con uno strumento o un dito. "Questa rimozione di materiale non è né accidentale né utilitaristica", hanno scritto nel loro studio, ma piuttosto "intenzionale e meticolosa".
I ricercatori hanno organizzato un esperimento in una grotta simile in cui una persona ha tracciato dei segni sulla parete rocciosa usando le dita, ossa, legno, corna, selce e punte di metallo. Questo è stato fatto per determinare come sono state realizzate le incisioni. Quindi, qualcun altro ha fotografato quei segni e ha confrontato i segni sperimentali con quelli antichi utilizzando tecnologie di fotogrammetria, un processo che costruisce modelli 3D virtuali da centinaia di foto.
Gli scienziati sono giunti alla conclusione che i segni sperimentali delle dita somigliavano di più alle antiche incisioni.
La scoperta che i Neanderthal realizzassero le incisioni con le dita, proprio come fecero i ricercatori, fu ulteriormente supportata dal fatto che i numerosi strumenti di pietra rinvenuti nella grotta non avevano alcun legame evidente con le iscrizioni. L'equipaggio ha concluso che la maggior parte dei segni sulla parete della caverna sono linee note come "scanalature delle dita", create quando qualcuno ha sfiorato le dita lungo la parete ricoperta di limo.
l'ultima volta che sono entrati in contatto con la luce del giorno. Secondo l'indagine, la grotta è stata sigillata almeno 57,000 anni fa e forse anche 75,000.
Queste prime date indicano che è "altamente improbabile" che gli esseri umani anatomicamente moderni abbiano avuto accesso all'interno della grotta, hanno scritto i ricercatori nel loro studio, poiché le prove attuali suggeriscono che non erano presenti in Francia fino ad almeno 54,000 anni fa, mentre i Neanderthal sono apparsi lì circa 330,000 anni fa. "Concludiamo che le incisioni LRC sono esempi inequivocabili del disegno astratto di Neanderthal", hanno scritto.
"Questo studio è importante perché estende l'antichità dei tracciati digitali [delle dita] e, per la prima volta, li associa a una specie di ominidi diversa dall'Homo sapiens", secondo April Nowell, un archeologo paleolitico dell'Università di Victoria in Canada che non è stato coinvolto in questo studio.
Ma il significato di queste incisioni rimane poco chiaro. "Sebbene i tracciati delle dita a La Roche-Cotard siano chiaramente intenzionali", hanno scritto i ricercatori, "non è possibile per noi stabilire se rappresentano il pensiero simbolico".
Nowell ha convenuto che "questi tracciati non devono essere simbolici più di quando qualcuno traccia le dita nella sabbia su una spiaggia". Le incisioni sono, tuttavia, nuove importanti informazioni sul comportamento dei nostri parenti di Neanderthal, la cui cultura era più complessa e diversificata di quanto precedentemente realizzato.
Lo studio è stato originariamente pubblicato sulla rivista PLoS ONE a giugno 21.
