Un nuovo studio rivela che uno dei primi fossili animali mai scoperti, fossili di una creatura marina di 520 milioni di anni, è stato scoperto dagli scienziati.
L'animale fossilizzato, un artropode fuxhianhuiid, ha il primo esempio di un sistema nervoso che si estendeva oltre la testa e ha arti primitivi sotto la testa.
La specie simile a una scimmia potrebbe essersi spostata sul fondo del mare usando gli arti per spingere il cibo in bocca. Gli arti potrebbero fornire informazioni sull'evoluzione degli artropodi, che includono insetti e crostacei.
"Poiché i biologi fanno molto affidamento sull'organizzazione delle appendici della testa per classificare i gruppi di artropodi, come insetti e ragni, il nostro studio fornisce un punto di riferimento cruciale per ricostruire la storia evolutiva e le relazioni degli animali più diversi e abbondanti sulla Terra", afferma lo studio. co-autore Javier Ortega-Hernández, uno scienziato della terra presso l'Università di Cambridge, in una dichiarazione. "Questo è il primo che possiamo attualmente vedere nello sviluppo degli arti degli artropodi".
Animale primordiale
Il fuxhianhuiid visse durante la prima esplosione del Cambriano, quando semplici organismi multicellulari si evolsero rapidamente in una complessa vita marina, circa 50 milioni di anni prima che gli animali emergessero per la prima volta dal mare sulla terraferma.
Sebbene un fuxhianhuiid sia stato scoperto in precedenza, i fossili sono sempre stati scoperti a testa in giù, con i loro delicati organi interni nascosti sotto un enorme carapace o conchiglia.
Tuttavia, quando Ortega-Hernández e i suoi colleghi hanno iniziato a scavare nella località della Cina sud-occidentale nota come Xiaoshiba, che è ricca di fossili, hanno scoperto molti esempi di fuxhianhuiidi i cui corpi erano stati girati prima di essere fossilizzati. In totale, i ricercatori hanno scoperto altri otto esemplari oltre a un artropode sorprendentemente conservato.
Queste antiche creature potrebbero essere state in grado di nuotare per brevi distanze, ma molto probabilmente trascorrevano le loro giornate strisciando sul fondo del mare in cerca di cibo. I primi animali articolati o artropodi, comprese alcune creature acquatiche, probabilmente discendevano da vermi dotati di zampe. La scoperta illumina la possibile storia evolutiva di alcune delle prime specie animali conosciute.
"Questi fossili sono la nostra migliore finestra per vedere lo stato più primitivo degli animali così come li conosciamo, compresi noi", ha detto Ortega-Hernández in una nota. "Prima di allora, non vi era alcuna chiara indicazione nella documentazione fossile se qualcosa fosse un animale o una pianta, ma stiamo ancora completando i dettagli, di cui questo è importante".
