Secondo uno degli autori di una recente ricerca scientifica, i Neanderthal erano più vicini alla nostra specie di umani moderni preistorici di quanto si pensasse in precedenza, poiché le pitture rupestri scoperte in Spagna hanno rivelato che avevano un debole per la produzione di arte.
Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), il pigmento di ocra rossa scoperto sulle stalagmiti nelle Grotte di Ardales, vicino a Malaga, nel sud della Spagna, è stato creato dai Neanderthal circa 65,000 anni fa, rendendoli probabilmente i primi artisti sulla Terra. Gli esseri umani moderni non abitavano in Europa al momento in cui sono state realizzate le immagini delle caverne.
Tuttavia, la scoperta è stata controversa e una pubblicazione accademica ha affermato che "probabilmente questi colori erano un fenomeno naturale, il risultato del flusso di ossido di ferro", secondo Francesco d'Errico, coautore della recente ricerca pubblicata sulla rivista PNAS.
Un nuovo esame ha indicato che la composizione e la posizione dei colori non erano coerenti con i processi naturali; invece, i colori sono stati applicati schizzando e soffiando. Inoltre, la loro consistenza non corrispondeva ai campioni naturali raccolti nelle caverne, suggerendo che i pigmenti provenissero da qualche altra parte.
Secondo d'Errico dell'Università di Bordeaux, questo "supporta l'idea che i Neanderthal abbiano visitato numerose volte, nell'arco di diverse migliaia di anni, per dipingere la grotta con pigmenti".
Secondo Joao Zilhao, un altro autore dello studio, i metodi di datazione hanno rivelato che i Neanderthal sputavano ocra sulle stalagmiti, presumibilmente come parte di una cerimonia.
È impossibile paragonare l'"arte" di Neanderthal ai dipinti murali umani contemporanei preistorici, come quelli scoperti nella grotta francese di Chauvet-Pont d'Arc, che hanno più di 30,000 anni.
Gli ultimi risultati si aggiungono al crescente numero di prove che i Neanderthal, il cui lignaggio si estinse circa 40,000 anni fa, non erano i rozzi cugini dell'Homo sapiens che erano stati a lungo descritti.
“Il significato è che modella la nostra prospettiva sui Neanderthal. Erano più simili agli umani. Recenti studi hanno rivelato che custodivano oggetti preziosi, si accoppiavano con le persone e che decoravano le grotte come noi” ha affermato Zilhao.
Secondo il team di ricercatori, i pigmenti non sono "arte" nel senso tradizionale, ma piuttosto "la conseguenza di comportamenti visivi volti a preservare l'importanza simbolica di un luogo".
Le strutture rupestri "svolsero un ruolo cruciale nei sistemi simbolici di alcuni gruppi di Neanderthal", sebbene il significato di quei segnali sia ancora sconosciuto.
