Toumaï è il nome dato al primo rappresentante fossile del sahelanthropus tchadensis specie, il cui cranio praticamente completo è stato trovato in Ciad, Africa centrale, nel 2001. Datato circa 7 milioni di anni fa, si ritiene che Toumaï sia il più antico ominide finora conosciuto.
Scoperta di Toumaï
Nel 2001, i ricercatori hanno fatto una scoperta straordinaria nel paesaggio desertico del Ciad settentrionale: una raccolta di ossa e frammenti ossei seduti accanto a un cranio per lo più completo. I ricercatori hanno chiamato il teschio "Toumaï", che significa "speranza di vita" nella lingua dei Toubous, o Goranes, una popolazione nomade che vive in Ciad.
Le caratteristiche del cranio erano un mashup di vecchio e nuovo, un cervello delle dimensioni di uno scimpanzé ma con piccoli canini: sono tipicamente più piccoli negli ominini che negli scimpanzé, i nostri parenti viventi più vicini.
Tuttavia, fu l'età del fossile a essere ancora più scioccante. Toumaï ha tra i 6 ei 7 milioni di anni. A quel tempo, i paleoantropologi credevano che l'ultimo antenato comune che condividiamo con gli scimpanzé fosse almeno un milione di anni più giovane. Toumaï ha suggerito che la divisione nei nostri lignaggi è avvenuta molto prima di quanto si pensasse.
Datato circa 7 milioni di anni fa, si ritiene che Toumaï sia il più antico ominide conosciuto fino ad oggi. Presto precederebbe la divergenza tra gli scimpanzé e la linea umana. Si dice che sia un maschio di 35 kg e di circa un metro, che avrebbe vissuto in una foresta vicino a un punto d'acqua, come suggerito dai fossili di pesci, coccodrilli e scimmie trovati vicino a lui.
Ominide contro ominide
Hominid - il gruppo costituito da tutte le grandi scimmie moderne ed estinte (cioè, gli umani moderni, gli scimpanzé, i gorilla e gli oranghi più tutti i loro diretti antenati).
Hominin - il gruppo costituito da esseri umani moderni, specie umane estinte e tutti i nostri immediati antenati (compresi i membri dei generi Homo, Australopithecus, Paranthropus e Ardipithecus).
Toumaï e la teoria della "East Side Story"
La scoperta di Toumaï nel deserto di Djurab in Ciad, quasi 2,500 km a ovest della Great East African Rift Valley, soprannominata la "Culla dell'umanità", mette in dubbio la teoria della "East Side Story". Proposta dal paleoantropologo Yves Coppens, questa ipotesi afferma che gli antenati dell'homo sapiens sarebbero apparsi in Africa orientale a seguito di sconvolgimenti geologici e climatici.
I ricercatori suggeriscono che Toumaï potrebbe essere un primate bipede!
Per alcuni antropologi, Toumaï sarebbe persino un primate bipede e sarebbe uno dei primi antenati della linea umana. Il primate bipede significa che Toumaï potrebbe aver camminato su due gambe. Tuttavia, poiché non sono state scoperte ossa o frammenti ossei sotto il cranio (resti postcranici), non è noto con certezza se Toumaï fosse effettivamente bipede, sebbene le affermazioni per un forame magno posizionato anteriormente suggeriscano che questo potrebbe essere stato il caso e Toumaï lo era uno di noi.
Il foramen magnum è l'apertura alla base del cranio da cui esce il midollo spinale. L'angolo dell'apertura può rivelare se la colonna vertebrale si è allungata dietro il cranio, come fa per gli animali a quattro zampe, o è caduta, come fa per gli ominini bipedi. Per altri esperti, al contrario, sarebbe solo una scimmia e non un ominino. Ma è così ??
