Il 24 novembre 1971, un uomo sulla quarantina e che si chiamava Dan Cooper, noto anche come DB Cooper, dirottò un Boeing 727 e chiese due paracadute e $ 200,000 di riscatto, del valore di $ 1.2 milioni oggi. La sua affermazione di avere una bomba nella sua valigetta nera è stata verificata da un'hostess di volo.
Cooper ha ricevuto il riscatto all'aeroporto di Seattle-Tacoma. Ha permesso ai passeggeri e ad alcuni membri dell'equipaggio di partire di partire prima di ordinare l'aereo per il Messico. Subito dopo il decollo dell'aereo, Cooper aprì le scale posteriori e si paracadutò nella notte buia e piovosa per non essere mai più ritrovato.
Il caso di DB Cooper
La vigilia del Ringraziamento, il 24 novembre 1971, un uomo di mezza età che trasportava una valigetta nera si avvicinò al banco di volo della Northwest Orient Airlines all'aeroporto internazionale di Portland. Si è identificato come "Dan Cooper" e ha usato denaro contante per acquistare un biglietto di sola andata sul volo 305, un viaggio di 30 minuti a nord verso Seattle. Cooper salì a bordo dell'aereo, un Boeing 727-100, e si sedette nella parte posteriore della cabina passeggeri.
Cooper era un uomo tranquillo che sembrava essere sulla quarantina, indossava un tailleur con una cravatta nera e una camicia bianca. Ordinò un drink - bourbon e soda - mentre il volo aspettava il decollo.
Dirottamento
Il volo 305, pieno per circa un terzo, è partito da Portland in orario alle 2:50 PST. Poco dopo il decollo, Cooper ha consegnato un biglietto a Florence Schaffner, l'assistente di volo situata più vicino a lui su un sedile rialzato attaccato alla porta delle scale di poppa. La Schaffner, supponendo che il biglietto contenesse il numero di telefono di un uomo d'affari solitario, lo lasciò cadere senza aprirlo nella borsa. Cooper si chinò verso di lei e sussurrò, «Signorina, è meglio che guardi quel biglietto. Ho una bomba. "
Il biglietto era stampato in lettere pulite, tutte maiuscole con un pennarello. La sua formulazione esatta è sconosciuta, perché Cooper l'ha successivamente rivendicata, ma Schaffner ha ricordato che la nota diceva che Cooper aveva una bomba nella sua valigetta.
Dopo che Schaffner ha letto il messaggio, Cooper le ha detto di sedersi accanto a lui. Schaffner fece come richiesto, poi chiese in silenzio di vedere la bomba. Cooper aprì la sua valigetta abbastanza a lungo da farle intravedere otto cilindri rossi attaccati a fili rivestiti di isolamento rosso e una grande batteria cilindrica.
Dopo aver chiuso la valigetta, ha dichiarato le sue richieste: $ 200,000 in "valuta americana negoziabile", quattro paracadute e un camion di carburante in attesa a Seattle per fare rifornimento all'aereo all'arrivo. Schaffner ha trasmesso le istruzioni di Cooper ai piloti nella cabina di pilotaggio; quando è tornata, Cooper indossava occhiali da sole scuri.
I membri dell'equipaggio lo hanno descritto come calmo, educato e ben parlato, a differenza di altri criminali. Un equipaggio ha detto agli investigatori, “Cooper non era nervoso. Sembrava piuttosto carino. Non è mai stato crudele o cattivo. Era premuroso e calmo tutto il tempo. "
Gli agenti dell'FBI hanno raccolto il riscatto da diverse banche dell'area di Seattle: 10,000 banconote da 20 dollari non contrassegnate, la maggior parte con numeri di serie che iniziano con la lettera "L" che indica l'emissione da parte della Federal Reserve Bank di San Francisco, e la maggior parte delle serie 1963A o 1969 - e ha fatto una fotografia in microfilm di ciascuno di loro.
Tuttavia, Cooper ha rifiutato i paracadute militari offerti dal personale AFB di McChord, invece di richiedere paracadute civili con cordini azionati manualmente. La polizia di Seattle li ha ottenuti da una scuola di paracadutismo locale.
Passeggeri rilasciati
Alle 5:24 PST, Cooper è stato informato che le sue richieste erano state soddisfatte e alle 5:39 l'aereo è atterrato all'aeroporto di Seattle-Tacoma. Una volta completata la consegna del denaro per la negoziazione, Cooper ha ordinato a tutti i passeggeri, Schaffner e l'assistente di volo senior Alice Hancock di lasciare l'aereo. Durante il rifornimento, Cooper ha delineato con precisione il suo piano di volo all'equipaggio della cabina di pilotaggio: una rotta sud-est verso Città del Messico alla velocità minima possibile senza fermare l'aereo.
Paracadutismo
Intorno alle 7:40, il Boeing 727 è decollato con solo cinque persone a bordo. Dopo il decollo, Cooper ha educatamente detto a tutto l'equipaggio di rimanere nella cabina di pilotaggio con la porta chiusa. Verso le 8:00, una spia di avvertimento lampeggiò nella cabina di pilotaggio, indicando che l'apparato della scala aerea di poppa era stato attivato. L'offerta di assistenza dell'equipaggio tramite il sistema di interfono dell'aereo è stata bruscamente rifiutata. L'equipaggio notò presto un cambiamento soggettivo della pressione dell'aria, indicando che la porta di poppa era aperta.
Verso le 8:13, la sezione di coda dell'aereo ha subito un improvviso movimento verso l'alto, abbastanza significativo da richiedere il trim per riportare l'aereo in volo livellato. Intorno alle 10:15, la scala di poppa dell'aereo era ancora schierata quando il volo è atterrato all'aeroporto di Reno. Ovviamente, Cooper era assente sull'aereo.
In tutto il tempo, due aerei da caccia F-106 sono stati fatti precipitare dalla base dell'aeronautica militare McChord e seguiti dietro l'aereo di linea, uno sopra e uno sotto, fuori dalla vista di Cooper. Complessivamente c'erano cinque aerei in totale che seguivano l'aereo dirottato. Nessuno dei piloti lo ha visto saltare o è riuscito a individuare un punto in cui avrebbe potuto atterrare.
Indagine
Una caccia all'uomo di cinque mesi, considerata la più ampia e costosa nel suo genere, e un'indagine approfondita dell'FBI furono immediatamente avviate. Molti agenti dell'FBI sono dell'opinione che Cooper probabilmente non sia sopravvissuto al suo salto ad alto rischio, ma i suoi resti non sono mai stati recuperati. L'FBI ha mantenuto un'indagine attiva per 45 anni dopo il dirottamento.
Nonostante un fascicolo che è cresciuto fino a oltre 60 volumi in quel periodo, non sono state raggiunte conclusioni definitive sulla vera identità o sul luogo in cui si trova Cooper. Numerose teorie di plausibilità ampiamente variabile sono state proposte nel corso degli anni da investigatori, giornalisti e appassionati dilettanti.
Nel 1980, un giovane ragazzo in vacanza con la sua famiglia in Oregon trovò diversi pacchetti del denaro del riscatto (identificabili dal numero di serie), portando a un'intensa ricerca nell'area per Cooper o per i suoi resti. Ma nessun'altra traccia di lui fu mai trovata. Più tardi nel 2017, una cinghia da paracadute è stata trovata in uno dei possibili siti di atterraggio di Cooper.
Chi era DB Cooper?
Le prove suggerivano che Cooper fosse ben informato sulle tecniche di volo, sugli aerei e sul terreno. Ha chiesto quattro paracadute per forzare l'ipotesi che avrebbe potuto costringere uno o più ostaggi a saltare con lui, assicurandosi così che non sarebbe stato deliberatamente fornito di equipaggiamento sabotato.
Ha scelto un aereo 727-100 perché era l'ideale per una fuga di salvataggio, non solo per la sua scala aerea di poppa, ma anche per il posizionamento alto a poppa di tutti e tre i motori, che consentiva un salto ragionevolmente sicuro nonostante la vicinanza dello scarico del motore . Aveva la capacità di "rifornimento a punto singolo", un'innovazione allora recente che consentiva a tutti i serbatoi di essere riforniti rapidamente attraverso un unico porto di rifornimento.
Aveva anche la capacità (insolita per un aereo di linea commerciale) di rimanere in volo lento, a bassa quota senza stallo, e Cooper sapeva come controllare la sua velocità e altitudine senza entrare nella cabina di pilotaggio, dove avrebbe potuto essere sopraffatto dai tre piloti . Inoltre, Cooper conosceva dettagli importanti, come l'impostazione appropriata del flap di 15 gradi (che era unica per quell'aereo) e il tipico tempo di rifornimento.
Sapeva che la scala di poppa poteva essere abbassata durante il volo - un fatto mai rivelato agli equipaggi di volo civili, poiché non c'era alcuna situazione su un volo passeggeri che lo rendesse necessario - e che il suo funzionamento, da un singolo interruttore nella parte posteriore del cabina, non poteva essere scavalcato dal pozzetto. Alcune di queste conoscenze erano virtualmente uniche per le unità paramilitari della CIA.
Conclusione
Tra il 1971 e il 2016, l'FBI ha processato oltre un migliaio di "sospetti gravi", tra cui cercatori di pubblicità assortiti e confessori in punto di morte, ma non è stato possibile trovare nient'altro che prove circostanziali per implicare qualcuno di loro. Nonostante ci siano centinaia di piste dal 1971, l'identità di Cooper rimane un mistero e l'unico caso irrisolto al mondo di skyjacking.
