La scomparsa dei bambini Sodder è tanto intrigante e sconcertante quanto tragica. Un incendio è scoppiato nella casa della famiglia Sodder in West Virginia all'1:30 del mattino del giorno di Natale del 1945. All'epoca era occupata da George Sodder, sua moglie Jennie e nove dei loro 10 figli (il figlio maggiore stava servendo nel esercito all'epoca).
Entrambi i genitori e quattro dei nove bambini sono fuggiti. Ma gli altri cinque bambini erano scomparsi, da allora non sono mai stati trovati. I Sodders credettero per il resto della loro vita che i loro cinque figli scomparsi fossero sopravvissuti.
La scomparsa dei Sodder Children
I Sodders festeggiarono la vigilia di Natale del 1945. Marion, la figlia maggiore, aveva lavorato in un negozio di dieci centesimi nel centro di Fayetteville, e sorprese tre delle sue sorelle più giovani - Martha, 12 anni, Jennie, 8, e Betty, 5 - con nuovi giocattoli li aveva comprati lì come regali. I bambini più piccoli erano così eccitati che hanno chiesto alla madre se potevano stare svegli oltre quella che sarebbe stata la loro solita ora di andare a letto.
Alle 10:00, Jennie disse loro che potevano restare svegli un po 'più tardi, purché i due ragazzi più grandi che erano ancora svegli, il quattordicenne Maurice e suo fratello Louis di nove anni, si fossero ricordati di mettere le mucche e dare da mangiare alle galline prima di andare a letto.
Il marito di Jennie ei due figli più grandi, John, 23 anni e George Jr, 16 anni, che avevano passato la giornata a lavorare con il padre, stavano già dormendo. Dopo aver ricordato ai bambini le faccende rimanenti, Jennie ha portato Sylvia, 2 anni, di sopra con lei ed è andata a letto insieme
Il telefono squillò alle 12:30, Jennie si svegliò e scese a rispondere. Era una donna di cui non riconosceva la voce, che chiedeva un nome che non conosceva, con il suono di risate e il tintinnio di bicchieri in sottofondo. Ha detto al chiamante che aveva raggiunto un numero sbagliato, ricordando in seguito quello della donna “strana risata”.
Quindi, riattaccò e tornò a letto. Mentre lo faceva, notò che le luci erano ancora accese e le tende non erano tirate, due cose a cui i bambini normalmente si occupavano quando stavano alzati più tardi dei loro genitori. Marion si era addormentata sul divano del soggiorno, quindi Jennie pensava che gli altri bambini che erano rimasti in piedi più tardi fossero tornati in soffitta dove dormivano. Chiuse le tende, spense le luci e tornò a letto.
All'una di notte, Jennie è stata nuovamente svegliata dal rumore di un oggetto che colpisce il tetto della casa con un forte scoppio, poi un rumore di rotolamento. Dopo aver sentito nulla, si riaddormentò. Dopo un'altra mezz'ora, si è svegliata di nuovo, odorando di fumo.
Quando si alzò di nuovo, scoprì che la stanza che George usava per il suo ufficio era in fiamme, intorno alla linea telefonica e alla scatola dei fusibili. Lo ha svegliato e lui, a sua volta, ha svegliato i suoi figli maggiori. Entrambi i genitori e quattro dei loro figli - Marion, Sylvia, John e George Jr - sono fuggiti di casa.
Cinque bambini sono scomparsi
Durante la loro fuga, George e Jennie hanno urlato freneticamente agli altri cinque figli al piano di sopra ma non hanno sentito alcuna risposta. Non potevano salire lassù perché la scala stessa era già in fiamme. Inizialmente, Sodders pensava che i loro figli fossero riusciti in qualche modo a fuggire dalla casa in fiamme, ma dopo un po 'si sono resi conto che i loro figli erano scomparsi.
Quando George ha tentato di rientrare in casa per salvare i bambini, mancava anche la scala che era sempre appoggiata alla casa. Pensò di guidare uno dei suoi due camion di carbone fino alla casa e di arrampicarsi per entrare da una finestra, ma nessuno dei camion partì, anche se funzionavano entrambi il giorno prima.
Più persone hanno telefonato all'operatore per chiedere aiuto, ma la chiamata non ha mai ricevuto risposta. E mentre la stazione dei vigili del fuoco era a sole due miglia di distanza, i camion dei pompieri non sono arrivati fino alle 8:00. La parte più sconcertante di questo evento è stata che non sono stati trovati resti umani tra i resti dell'incendio. Anche se secondo un altro racconto, hanno trovato alcuni frammenti ossei e organi interni, ma hanno scelto di non dirlo alla famiglia.
Sodders credeva che i loro figli scomparsi fossero vivi
A sostegno della loro convinzione che i bambini siano sopravvissuti, i Sodders hanno indicato una serie di circostanze insolite prima e durante l'incendio. George ha contestato la scoperta dei vigili del fuoco che l'incendio fosse di origine elettrica, notando che di recente aveva fatto ricablare e ispezionare la casa.
George e sua moglie sospettavano di incendio doloso, portando a teorie secondo cui i bambini erano stati rapiti dalla mafia siciliana, forse in rappresaglia per le critiche esplicite di George a Benito Mussolini e al governo fascista della sua nativa Italia. Alcune teorie suggeriscono che la mafia locale abbia cercato di reclutare George Sodder, ma ha rifiutato così i loro figli sono stati presi.
Quasi due decenni dopo, Sodders ricevette una strana posta
Vent'anni dopo la loro scomparsa, la famiglia ha ricevuto per posta la fotografia di un giovane che assomigliava a uno dei loro figli scomparsi. Sul retro della foto c'era un messaggio scritto a mano che diceva: “Louis Sodder. Amo il fratello Frankie. Ilil Boys. A90132 o 35.” Entrambi i codici postali provenivano da Palermo, una città della Sicilia, in Italia.
Pur essendo convinti che fosse Louis, non erano in grado di decodificare l'oscuro messaggio o rintracciare chi avesse effettivamente inviato la foto. I Sodders in seguito hanno assunto investigatori privati per aiutare a trovare i loro figli scomparsi, ma almeno due di loro sono scomparsi immediatamente.
Il caso rimane irrisolto
I Sodder non hanno mai ricostruito la casa e hanno invece trasformato il sito in un giardino commemorativo per i loro figli perduti. Quando hanno iniziato a sospettare che i bambini fossero morti, hanno affisso un cartellone lungo la State Route 16 con le immagini dei cinque, offrendo un premio per le informazioni che avrebbero portato a termine il caso.
È stato così fino a molto tempo dopo la morte di Jennie Sodder nel 1989. Sylvia Sodder, la più giovane dei figli Sodder, vive a St. Albans, in West Virginia, sulla settantina. Alla fine, la scomparsa dei bambini Sodder rimane un mistero irrisolto ad oggi.
