Little Foot: un intrigante antenato umano di 3.6 milioni di anni
Nel 2017, a seguito di un epico scavo durato 20 anni in Sud Africa, i ricercatori hanno finalmente recuperato e pulito lo scheletro quasi completo di un antico parente umano: un ominino di circa 3.67 milioni di anni soprannominato "Little Foot".
Scoperta di "Little Foot":
Sebbene le quattro ossa della caviglia di Little Foot siano state raccolte nel 1980, è rimasta inosservata fino al 1994 quando Ron Clarke, un paleoantropologo presso l'Università del Witwatersrand a Johannesburg, ha trovato questi frammenti di piede mentre scavava attraverso una scatola del museo di ossa di animali portate alla luce Grotte di Sterkfontein del Sud Africa, e nel luglio 1997 ha inviato altri ricercatori nelle grotte di Sterkfontein per cercare indizi.
Dalla struttura delle quattro ossa della caviglia, sono stati in grado di accertare che Little Foot era in grado di camminare in posizione verticale. Il recupero delle ossa si è rivelato estremamente difficile e noioso, perché erano completamente incastonate nella roccia simile al cemento.
Recupero dei fossili:
Dalla sua scoperta, i ricercatori hanno lavorato duramente per quasi due decenni per scavare e preparare i fossili per la loro attuale esposizione presso l'Hominin Vault presso il University of the Witwatersrand's Evolutionary Studies Institute a Johannesburg, in Sudafrica.
Classificazione di "Little Foot":
Quando è stato scoperto, si pensava che la collezione contenesse antiche ossa di scimmia. Ma l'analisi ha rivelato che alcune delle ossa erano qualcos'altro completamente. Gli scienziati hanno soprannominato il nuovo esemplare di Little Foot perché le sue ossa del piede sono piuttosto piccole.
In primo luogo, la scoperta non è stata assegnata a nessuna specie particolare del genere Australopithecus. Ma dopo il 1998, quando una parte del cranio era stata scoperta e scoperta, Clarke ha sottolineato che i fossili erano probabilmente associati al genere Australopithecus, ma le cui "caratteristiche insolite" non corrispondono a nessuna Australopithecus specie precedentemente descritte.
Clarke ha spiegato che Little Foot era un membro del genere Australopithecus, proprio come il famoso Lucy (Australopithecus afarensis), che visse circa 3.2 milioni di anni fa. Proprio come suggerisce il nome, Australopithecus, che significa "scimmia del sud", è un ominino simile a una scimmia.
I ominidi Il gruppo comprende gli umani, i nostri antenati ei nostri cugini evolutivi stretti, come scimpanzé e gorilla. In sostanza, gli ominini sono primati bipedi che hanno una maggiore dimensione del cervello.
Il ritrovato esemplare di Little Foot è completo per oltre il 90%, il che supera di gran lunga lo stato di Lucy, il cui scheletro è completo per circa il 40%.
Descrizione di "Little Foot" e di come viveva:
Nel 1995 è stata pubblicata la prima descrizione di Little Foot. I ricercatori hanno spiegato che Little Foot camminava eretto, ma era anche in grado di vivere sugli alberi con l'aiuto di movimenti di presa. Ciò sarebbe possibile grazie all'alluce ancora opponibile.
Secondo uno studio successivo, Little Foot era probabilmente una femmina adulta alta 4 piedi e 3 pollici e vegetariana. I ricercatori hanno inoltre scoperto che le sue braccia non erano lunghe quanto le gambe, il che significa che aveva proporzioni simili a quelle degli esseri umani moderni. E la lunghezza del palmo della mano, così come la lunghezza dell'osso del dito, era significativamente più corta di quella degli scimpanzé e dei gorilla. La mano era come quella degli esseri umani moderni, noti come relativamente non specializzati.
In effetti, Little Foot è il più antico ominide conosciuto ad avere questa caratteristica, il che suggerisce che si sentiva più a suo agio camminando per terra rispetto ad altre specie di Australopithecus, in gran parte arboree. L'esemplare di Little Foot risalente al 2015, stima che abbia 3.67 milioni di anni per mezzo di una nuova tecnica radioisotopica.
Riferendosi ai reperti di predatori, che vivevano ai tempi di Little Foot in Africa, i ricercatori hanno sostenuto che dormire per terra di notte era troppo pericoloso per lei. Credono che sia sembrato più probabile Australopithecus dormivano sugli alberi, simili agli scimpanzé e ai gorilla viventi di oggi che fanno nidi dormienti. A causa delle caratteristiche del fossile, credono anche che sia probabile che Piede abbia trascorso parte delle sue giornate alla ricerca di cibo tra gli alberi.
Le caratteristiche ossee suggeriscono che Little Foot ha subito un infortunio al braccio all'inizio della vita. Tuttavia, la ferita di Little Foot è guarita molto prima che cadesse nella grotta e morisse. I ricercatori ritengono che la caduta fatale possa essere avvenuta durante una lotta con una grande scimmia, poiché lo scheletro di uno è stato trovato molto vicino al suo.
Conclusione:
È davvero strano pensare che quasi 3.7 milioni di anni fa, da qualche parte su questo pianeta, qualcuno si è evoluto come un essere umano moderno, poi è tornato di nuovo agli ominini scimmieschi, poi ha ricominciato ad evolversi e ora eccoci qui. Non ci manca qualcosa ??
