Gli Aztechi, il cui vero nome era Mexica, furono una delle culture più importanti e conosciute delle Americhe. Durante il periodo postclassico, si trasferirono nel Messico centrale come immigrati e fecero di Città del Messico la loro capitale.
In poche centinaia di anni, costruirono un impero e controllarono gran parte di quello che oggi è il Messico. Che tu sia uno studente, un appassionato del Messico, un turista o desideri saperne di più sugli Aztechi, qui troverai tutto ciò che ti serve sapere su di loro.
Da dove provengono gli Aztechi?
Gli Aztechi e i Mexica non provenivano dal Messico centrale. Il mito della creazione azteca narra invece che provenissero da una terra mitica chiamata Aztlan. Nella storia, furono le ultime delle nove tribù Chichimeca di lingua nahuatl che si spostarono a sud da quello che oggi è il Messico settentrionale o gli Stati Uniti sud-occidentali a causa di una lunga siccità. Intorno al 1250 d.C., dopo quasi 200 anni di viaggio, i Mexica arrivarono nella Valle del Messico e si stabilirono sulle rive del Lago Texcoco.
Dove si trovava la capitale degli Aztechi?
Tenochtitlan era il nome della capitale azteca. Fu fondata nel 1325 d.C. Il dio azteco Huitzilopochtli disse al suo popolo di stabilirsi dove avrebbero visto un'aquila seduta su un cactus intenta a divorare un serpente. Fu così che il luogo fu scelto.
Una zona paludosa intorno ai laghi della Valle del Messico si rivelò un luogo molto scoraggiante. Gli Aztechi dovettero costruire strade rialzate e isole per ingrandire la loro città. Tenochtitlan crebbe rapidamente perché si trovava in una posizione favorevole e perché i Mexica erano abili in guerra. Tenochtitlan era una delle città più grandi e meglio gestite del mondo quando arrivarono gli europei.
Come è arrivato al potere l'Impero azteco?
I Mexica si allearono con Azcapotzalco, una delle città più potenti della valle del Messico, perché erano abili in guerra e godevano di una posizione strategica. Dopo diverse campagne militari di successo, si arricchirono riscuotendo tributi.
I Mexica divennero noti come regno quando scelsero Acamapichtli, membro del governo di Culhuacan, una potente città-stato del Bacino del Messico, come loro primo leader. Ancora più importante, nel 1428, formarono la famosa Triplice Alleanza con le città di Texcoco e Tlacopan. Questa forza politica fu alla base della crescita dei Mexica nel Bacino del Messico e oltre, portando all'ascesa dell'impero azteco.
Com'era l'economia degli Aztechi?
L'economia azteca si basava sul commercio al mercato, sul pagamento dei tributi e sull'agricoltura. Sia il commercio locale che quello a lunga distanza si svolgevano nel famoso sistema di mercato azteco. Gli artigiani delle campagne portavano le loro merci nelle città per venderle nei mercati che si tenevano con frequenza.
I Pochteca erano mercanti che viaggiavano in tutto l'impero azteco e importavano merci come ara e piume da luoghi lontani. Al tempo della conquista, gli spagnoli affermavano che la città di Tlatelolco, sorella di Tenochtitlan, fosse il mercato più importante.
Uno dei motivi principali per cui gli Aztechi dovevano conquistare un territorio limitrofo era la riscossione di tributi. A seconda della posizione e dell'importanza di una città, i tributi consistevano solitamente in beni o servizi. Nella Valle del Messico, gli Aztechi costruirono complessi sistemi di coltivazione, come sistemi di irrigazione, campi di volo chiamati chinampas e sistemi di terrazzamenti sui fianchi delle colline.
Com'era la società azteca?
La società azteca era divisa in classi sociali diverse. La popolazione era divisa in nobili, chiamati pipe, e popolani, macehualtin. I nobili ricoprivano incarichi importanti nel governo ed erano esenti da tasse. I popolani, invece, erano tenuti a pagare le tasse sui beni e sul lavoro.
I cittadini comuni erano organizzati in gruppi chiamati calpulli, simili a clan. Gli schiavi erano al livello più basso della società azteca. Erano criminali, evasori fiscali e prigionieri. Il sovrano, o Tlatoani, di ogni città-stato e la sua famiglia erano al vertice della società azteca.
Era anche conosciuto come il re supremo. Il cihuacoatl, un sovrano o primo ministro, era la seconda figura più importante nel governo dell'impero. La carica di imperatore non veniva tramandata di padre in figlio. Un consiglio di nobili sceglieva chi sarebbe diventato imperatore.
Come governavano gli Aztechi il loro popolo?
La città-stato, o altepetl, era l'unità di governo più importante per gli Aztechi e le altre popolazioni del Bacino del Messico. Ogni altepetl era un regno governato da un tlatoani della zona. Ogni altepetl era responsabile di un'area rurale intorno alla città, che forniva cibo e denaro alla città.
Gli Aztechi accrebbero il loro potere principalmente attraverso la guerra e le alleanze matrimoniali. Il governo azteco riuscì a mantenere il controllo del suo vasto impero e a sedare rapidamente le frequenti rivolte grazie a una vasta rete di informatori e spie, soprattutto tra i commercianti pochteca.
Quale ruolo aveva la guerra nella società azteca?
Gli Aztechi andavano in guerra per espandere il loro impero, ottenere tributi e fare prigionieri. Queste persone venivano poi vendute come schiavi o uccise in sacrificio. Gli Aztechi non avevano un esercito permanente, ma li reclutavano tra la gente comune quando avevano bisogno di soldati.
In teoria, chiunque si distinguesse in battaglia poteva ottenere un impiego nell'esercito e unirsi a ordini militari superiori come l'Ordine dell'Aquila e quello del Giaguaro. In realtà, però, questi ranghi elevati erano solitamente raggiunti solo dai nobili. Si combattevano battaglie con gruppi confinanti, guerre artificiose volte a catturare soldati nemici da sacrificare e guerre di incoronazione.
In battaglia venivano utilizzate armi offensive e difensive, come lance, atlatl, spade e mazze chiamate macuahuitl. Si usavano anche scudi, armature ed elmi. Il legno e l'ossidiana, il vetro vulcanico, venivano usati per fabbricare armi, ma non il metallo.
Qual era la religione degli Aztechi?
Come altre culture mesoamericane, gli Aztechi e i Mexica credevano in numerose divinità che rappresentavano diverse parti e forze della natura. Gli Aztechi usavano la parola teotl, spesso parte del nome di una divinità, per descrivere l'idea di una divinità o di un potere soprannaturale.
Gli Aztechi dividevano i loro dei in tre gruppi. Ogni gruppo era responsabile di una parte diversa del mondo: il cielo e gli dei del cielo, la pioggia e l'agricoltura, la guerra e i sacrifici. Usavano un calendario per tenere traccia delle loro feste e prevedere cosa sarebbe successo in futuro.
Qual era la natura dell'arte e dell'architettura azteca?
I Mexica erano abili nell'artigianato, nell'arte e nell'edilizia. Quando arrivarono gli spagnoli, rimasero stupiti dagli edifici costruiti dagli Aztechi. Tenochtitlan era collegata al resto del paese da strade sopraelevate e asfaltate. Ponti, dighe e acquedotti controllavano il livello e il flusso dell'acqua nei laghi, separando l'acqua dolce da quella salata e fornendo alla città acqua fresca e potabile.
Gli edifici governativi e religiosi erano colorati e decorati con sculture in pietra. La maggior parte delle persone conosce l'arte azteca per le sue grandi sculture in pietra, alcune delle quali di dimensioni notevoli. Gli Aztechi erano anche molto abili nella realizzazione di oggetti in piume e tessuti, ceramiche, sculture in legno e opere in ossidiana e altre pietre.
I Mexica, d'altra parte, avevano appena iniziato a lavorare i metalli quando arrivarono gli europei. D'altra parte, i prodotti in metallo arrivarono attraverso il commercio e le conquiste. La lavorazione dei metalli arrivò probabilmente in Mesoamerica dal Sud America e dalle società del Messico occidentale, come i Taraschi, che la conoscevano già prima degli Aztechi.
Cosa causò la distruzione degli Aztechi?
Poco dopo l'arrivo degli spagnoli, l'impero azteco giunse al termine. Sebbene realizzata in breve tempo, la conquista del Messico e la sconfitta degli Aztechi furono un processo complicato che coinvolse molte persone. Quando Hernán Cortés e i suoi soldati giunsero in Messico nel 1519, trovarono importanti alleati tra le popolazioni locali che erano state governate dagli Aztechi, come i Tlaxcallan.
Il secondo gruppo vedeva i nuovi arrivati come una via di fuga dagli Aztechi. I germi e le malattie europei che giunsero a Tenochtitlan prima dell'invasione sterminarono la maggior parte degli indigeni e facilitarono il controllo del territorio da parte degli spagnoli. Sotto il dominio spagnolo, intere comunità furono costrette ad abbandonare le proprie case e la nobiltà spagnola costruì e gestì nuovi villaggi.
I leader locali rimasero al loro posto, ma non avevano alcun potere effettivo. Durante l'Inquisizione, i frati spagnoli distrussero templi, idoli e libri preispanici nel Messico centrale, proprio come in altre parti del mondo. Alcuni dei libri aztechi, chiamati codici, furono salvati dagli ordini religiosi. Questi ultimi parlarono con gli Aztechi e trascrissero un'enorme quantità di informazioni sulla loro cultura, i loro stili di vita e le loro credenze mentre venivano distrutti.
