Saat fajar menyingsing pada 3 Oktober 1955, MV Joyita yang membawa 25 penumpang (16 di antaranya awak kapal) dan empat ton kargo berangkat dari Apia, ibu kota Samoa. Tujuannya adalah Kepulauan Tokelau, perjalanan dua hari sejauh 270 mil melintasi Samudra Pasifik selatan.
Kapal mengalami masalah sejak awal. Awalnya diharapkan berlayar sehari sebelumnya, namun ditunda karena kopling pada mesin pelabuhan tidak berfungsi. Terakhir, saat berangkat keesokan harinya, hanya bisa menggunakan satu mesin.
Pelabuhan panggilan yang dijadwalkan untuk Joyita pada 6 Oktober melaporkan bahwa kapal tersebut belum terlihat. Karena tidak ada SOS yang dikirim, pencarian ekstensif dilakukan oleh pihak berwenang, dengan Angkatan Udara Kerajaan Selandia Baru memainkan peran penting. Sayangnya, hingga 12 Oktober, tidak ada bukti kapal atau penumpangnya yang ditemukan.
Setelah jangka waktu lima minggu, sebuah kapal dagang melihat Joyita dekat Fiji pada 10 November. Kondisinya suram, dengan jalurnya hampir 600 mil dan sebagian besar muatannya hilang.
Kapal itu ternyata tidak berpenghuni, dan radio daruratnya disetel ke frekuensi darurat, menunjukkan bahwa kapten sedang berusaha meminta bantuan. Selain itu, ketiga sekoci dan sampan telah dilepas.
Jelas ada sesuatu yang salah ketika melihat perahu dari luar. Banyak jendela pecah dan tempat berlindung darurat telah ditempatkan di atas rumah geladak. Selain terdampar di laut, lubang besar di bagian atas kapal menyebabkan dek bawah terisi air.
Lambung kapal ditemukan dalam kondisi utuh, menandakan masih layak untuk dibawa melaut. Penyebab kapal miring adalah banjir yang disebabkan oleh lamanya kapal hanyut di lautan. Sebagian besar kerusakan air disebabkan oleh kapal yang terombang-ambing selama berminggu-minggu.
Sungguh membingungkan bahwa meskipun mengerahkan sekoci dan perahu penyelamat, tidak satu pun dari empat kapal tambahan yang terlihat. Perilaku ini tampaknya cukup tidak rasional di pihak penumpang dan awak kapal.
Tersimpan di dalam kapal adalah sesuatu yang benar-benar aneh. Buku catatan dan peralatan navigasi telah diambil. Tas medis milik salah satu penumpang (yang adalah seorang dokter) telah dikeluarkan semua barangnya dan diganti dengan kain yang berdarah.
Upaya yang salah arah untuk menyumbat kebocoran dilakukan ketika kasur diletakkan di atas mesin kanan.
Para kru telah berupaya merakit pompa untuk mengatasi banjir di ruang mesin. Sayangnya, itu tidak berhasil, namun itu menunjukkan bahwa mereka bertekad untuk menjaga agar kapal tidak bergerak di tengah laut.
Meski ruang motor disulap menjadi kolam renang, Joyita masih bisa bertahan. Seharusnya sudah diketahui oleh kelompok enam belas pelaut bahwa lambung berlapis gabus dan sisa pengiriman tong bahan bakar kosong akan membuat kapal tetap mengapung.
Apa yang menyebabkan 25 orang itu dengan berani meninggalkan kapal dengan perbekalannya dan pergi ke Samudra Pasifik dengan sekoci, terlepas dari perilaku aneh dan kain yang ternoda? Apa yang terjadi pada mereka?
Selama proses penyelamatan terungkap bahwa sistem radio darurat di kapal memiliki kabel yang rusak, artinya meskipun masih berfungsi, jangkauannya dibatasi hingga dua mil. Ini bisa menjelaskan mengapa panggilan darurat tidak pernah diangkat.
Sangat menarik untuk dicatat bahwa semua jam berhenti pada pukul 10:25, yang memberikan dorongan menarik untuk teori paranormal imajinatif. Namun, kemungkinan besar generator kapal mati pada malam itu.
Namun, apa yang terjadi dengan penumpang dan kargo tetap menjadi misteri. Salah satu teorinya adalah bahwa Kapten Thomas "Dusty" Miller dan Pasangan Pertamanya, Chuck Simpson, mengalami perkelahian yang sangat parah sehingga membuat mereka berdua tidak dapat bertindak - karena itu perban berdarah.
Itu akan menjadi situasi di mana kapal akan pergi tanpa pelaut berpengalaman dan tingkat IQ semua penumpang akan berkurang 30 poin. Dalam keadaan seperti ini, tidak jarang insiden seperti itu terjadi.
Spekulasi juga muncul bahwa Joyita bisa jadi adalah korban dari nelayan Jepang atau mungkin mantan Nazi yang masih aktif di Pasifik setelah Perang Dunia II. Teori ini lebih merupakan cerminan sentimen terhadap Jepang di kawasan tersebut daripada memiliki bukti nyata.
Selama bertahun-tahun, hipotesis telah dikemukakan mengenai pemberontakan dan potensi penipuan asuransi. Meskipun demikian, tidak satu pun dari teori ini yang dapat menjelaskan mengapa tidak ada sisa-sisa pelancong atau personel kapal yang pernah ditemukan.
Ketika Joyita ditemukan pada bulan November 1955, ada kemungkinan muatannya telah dijarah sebelumnya. Bahkan jika awaknya dibunuh oleh perompak, beberapa bukti dari empat kapal tambahan setidaknya harus ditemukan.
Joyita telah diperbaiki dan dilelang ke pemilik yang berbeda pada tahun 1956, namun akan kandas dua kali lagi dalam tiga tahun berikutnya. Keberuntungannya habis ketika masalah mekanis, akibat pemasangan katup yang tidak tepat, menyebabkannya di-ground untuk ketiga kalinya. Hal ini membuat kapal tersebut memiliki reputasi yang buruk dan membuatnya sulit untuk menemukan seseorang yang ingin membelinya.
Pada akhirnya, Robert Maugham, seorang penulis Inggris, membelinya untuk bagiannya dan terinspirasi untuk menulis 'The Joyita Mystery' pada tahun 1962 setelah melakukannya.
