Terus beradaptasi di kedalaman lautan, belut ultra-hitam telah memikat para peneliti karena mereka tampaknya berevolusi untuk menggunakan taktik kamuflase. Dengan ekornya yang bercahaya, belut mampu menarik mangsanya lebih dekat sebelum melahapnya dengan rahangnya yang mengintimidasi.
Analisis terhadap spesies Anguilloidei (termasuk belut air tawar, belut spageti, dan belut satu rahang transparan) mengungkapkan bahwa pigmentasi gelap telah berkembang secara independen pada lebih dari satu kesempatan. Contohnya termasuk nenek moyang belut pelikan (Eurypharynx pelecanoides), belut menelan, belut bobtail, belut berkik, dan belut gigi gergaji.
Temuan penelitian terbaru telah dipublikasikan di jurnal Biologi Lingkungan Ikan pada 11 Juli 2020, memberikan pemahaman yang lebih baik tentang perilaku makhluk laut dalam, yang banyak di antaranya masih belum dipelajari secara ekstensif.
Terlepas dari kenyataan bahwa laut dalam merupakan lingkungan organisme terbesar di planet ini, kita masih sangat sedikit memahaminya, menurut Mike Ghedotti, profesor biologi kelautan dan ilmu pengetahuan tentang ikan di Regis University di Denver. Dia juga mencatat bahwa mensurvei laut dalam adalah proses yang mahal dan tidak terjadi sesering mensurvei laut dangkal.
Belut batipelagis, atau laut dalam, biasanya hidup dan berburu di kedalaman “Zona Tengah Malam” lautan, antara 3,300-13,100 kaki (1,000-4,000 meter) di mana tidak ada sinar matahari yang dapat menembusnya. Kegelapan yang terus-menerus ini telah mengubah tubuh belut dengan cara yang aneh, dan mulut belut pelikan adalah contoh utama dari kemampuan meregang yang tidak tertandingi oleh spesies lainnya. Menyelidiki aktivitas makhluk-makhluk ini secara mendalam terbukti sangat sulit.
Dalam upaya untuk menjelaskan perilaku misterius belut laut dalam, para peneliti mengamati lebih dekat jaringan kulit belut pelikan di bawah mikroskop. Saat diteliti, para ilmuwan melihat pigmentasi hitam legam aneh yang tersebar di seluruh tubuh makhluk tersebut.
Investigasi terhadap jenis sidat lain menunjukkan bahwa spesies batipelagis seperti sidat swallower dan sidat bobtail memiliki warna ultra-gelap yang sama dengan sidat pelikan, sedangkan sidat pelagis perairan dalam, seperti sidat snipe dan sidat gigi gergaji, yang menghuni perairan dangkal memiliki derajat yang sedikit lebih rendah. dari pigmen ini.
Baru-baru ini, untuk pertama kalinya, belut pelikan tertangkap kamera dengan makanan di perutnya. Meskipun kemampuan berenangnya kurang, makhluk ini diduga menggunakan ekornya yang bercahaya sebagai umpan memancing untuk menarik krustasea kecil atau cumi-cumi, yang kemudian mereka konsumsi.
Pigmentasi gelap predator ini memungkinkan mereka memanfaatkan bioluminesensi untuk keuntungan mereka, membuat ujung ekor belut pelikan dan belut swallower tampak seperti suar yang bersinar dan menawan dalam kegelapan. Ketika belut pelikan telah memikat mangsanya cukup dekat, mulutnya dapat melebar lima kali lipat dan melahap targetnya dalam sekali tegukan.
Ghedotti menyatakan bahwa penting saat memikat mangsa dengan cahaya agar hewan tersebut tidak mendeteksi keberadaan pemangsa di luar iming-iming. Selain itu, ada berbagai cara pemanfaatan bioluminesensi di antara spesies ikan yang berbeda selain menggunakannya untuk memikat mangsa, dan dalam sebagian besar kasus, akan lebih menguntungkan jika pendaran Anda sendiri tidak menunjukkan keberadaan bagian lain ikan. tubuhmu.
Studi ini awalnya diterbitkan dalam jurnal Biologi Lingkungan Ikan Juli 18, 2023.
