Kembali pada tahun 1950, di kedalaman sistem gua yang terletak di Czechia (Republik Ceko), para arkeolog membuat penemuan yang menarik. Apa yang mereka temukan adalah sebuah tengkorak, terpotong rapi, mengungkapkan kisah yang luar biasa. Awalnya, diasumsikan bahwa sisa-sisa kerangka ini milik dua individu yang berbeda karena kondisi tengkorak yang terbelah. Namun demikian, setelah beberapa dekade berlalu, para peneliti memulai pengurutan genom, yang mengarah ke hasil yang mengejutkan. Berlawanan dengan kepercayaan awal, tengkorak soliter ini sebenarnya milik satu jiwa; seorang wanita yang ada sekitar 45,000 tahun yang lalu.
Para peneliti menamainya wanita Zlatý kůň, atau "kuda emas" dalam bahasa Ceko, mengacu pada sebuah bukit di atas sistem gua. Analisis lebih lanjut dari DNA-nya mengungkapkan bahwa dia genom membawa sekitar 3% keturunan Neanderthal, bahwa dia adalah bagian dari populasi manusia modern awal yang kemungkinan besar kawin dengan Neanderthal dan bahwa genomnya adalah genom manusia modern tertua yang pernah diurutkan.
Meskipun banyak yang telah dipelajari tentang genetika wanita itu, sedikit yang diketahui tentang seperti apa rupanya. Tapi sekarang, baru kertas daring diterbitkan 18 Juli menawarkan wawasan baru tentang kemungkinan penampilannya dalam bentuk perkiraan wajah.
Untuk menciptakan kemiripan wanita itu, para peneliti menggunakan data yang dikumpulkan dari beberapa pemindaian tomografi komputer (CT) tengkoraknya yang merupakan bagian dari database online. Namun, seperti para arkeolog yang menggali jenazahnya lebih dari 70 tahun yang lalu, mereka menemukan bahwa potongan tengkoraknya hilang, termasuk sebagian besar sisi kiri wajahnya.
Menurut rekan penulis studi tersebut, Cícero Moraes, seorang ahli grafis Brasil, “Informasi menarik tentang tengkorak tersebut adalah bahwa ia digerogoti oleh hewan setelah kematiannya, hewan ini bisa jadi serigala atau hyena ( keduanya ada di fauna pada waktu itu).
Untuk mengganti bagian yang hilang, Moraes dan timnya menggunakan data statistik yang disusun pada tahun 2018 oleh para peneliti yang melakukan rekonstruksi tengkorak. Mereka juga berkonsultasi dengan dua CT scan – seorang wanita dan pria modern – saat mereka menciptakan wajah digital.
“Yang paling menarik perhatian kami adalah kekokohan struktur wajah, terutama rahang bawah rahang bawah,” kata Moraes. “Ketika para arkeolog menemukan tengkorak itu, para ahli pertama yang menganalisisnya mengira itu adalah seorang pria dan mudah untuk memahami alasannya. Selain tengkorak yang memiliki karakteristik yang sangat cocok dengan jenis kelamin laki-laki dari populasi saat ini,” termasuk rahang yang “kokoh”.
“Kami melihat bahwa struktur rahang Zlatý kůň cenderung lebih cocok dengan Neanderthal,” tambahnya.
Garis rahang yang kuat bukanlah satu-satunya fitur yang menarik perhatian para peneliti. Mereka juga menemukan bahwa volume endokranial wanita, rongga tempat otak berada, lebih besar daripada individu modern dalam database. Namun, Moraes mengaitkan faktor ini dengan "kedekatan struktural yang lebih besar antara Zlatý kůň dan Neanderthal daripada antara dia dan manusia modern," katanya.
“Begitu kami memiliki wajah dasar, kami menghasilkan gambar yang lebih objektif dan ilmiah, tanpa pewarnaan (dalam skala abu-abu), dengan mata tertutup dan tanpa rambut,” kata Moraes. “Kemudian, kami membuat versi spekulatif dengan kulit berpigmen, mata terbuka, bulu, dan rambut. Tujuan yang kedua adalah untuk memberikan wajah yang lebih mudah dipahami oleh masyarakat umum.”
Hasilnya adalah gambar nyata seorang wanita dengan rambut gelap keriting dan mata cokelat.
"Kami mencari elemen yang dapat menyusun struktur visual wajah hanya pada tingkat spekulatif karena tidak ada data yang diberikan tentang warna kulit, rambut, dan mata," kata Moraes.
Cosimo Posth, seorang arkeolog yang telah mempelajari Zlatý kůň secara ekstensif tetapi tidak terlibat dalam penelitian tersebut, menegaskan bahwa banyak hal tentang wanita ini yang masih menjadi misteri.
“Data genetik dari Zlatý kůň yang telah saya kerjakan tidak dapat memberi tahu kita banyak tentang karakteristik wajahnya. Menurut pendapat saya, data morfologis dapat memberikan gambaran yang masuk akal tentang seperti apa bentuk kepala dan wajahnya, tetapi bukan representasi akurat dari jaringan lunaknya, ”kata Posth, seorang profesor arkeologi di Universitas Tübingen di Jerman.
