Reptil bersayap ikonik dari prasejarah yang dikenal sebagai pterosaurus mati bersama dinosaurus terakhir lebih dari 60 juta tahun yang lalu, bukan? Kebanyakan ahli zoologi arus utama akan mengatakan bahwa mereka melakukannya.
Kemudian lagi, sebagian besar ahli zoologi arus utama mungkin belum pernah mendengar tentang kongamato atau phalanx nyata dari binatang misterius bersayap lainnya yang dilaporkan dari seluruh dunia yang memiliki kemiripan yang membingungkan dengan penguasa langit kuno yang seharusnya sudah lama menghilang.
Mungkinkah makhluk kriptozoologis ini adalah pterosaurus yang masih hidup? Laporan menarik dari para petualang dari seluruh dunia menggambarkan pterosaurus yang dikatakan hidup di rawa-rawa Zaire barat. Apakah itu semua hanya legenda atau benar-benar ada – pterosaurus hidup terakhir di dunia?
Suku Kaonde dan kongamato
Suku Kaonde adalah orang berbahasa Bantu yang menempati wilayah barat laut Zambia saat ini. Sejumlah anggota suku ini juga dapat ditemukan di Republik Demokratik Kongo. Mereka menelusuri garis keturunan mereka di sepanjang silsilah ibu dan merupakan petani luar biasa yang menanam jagung, millet, singkong, dan sorgum.
Suku Kaonde membawa jimat bersama mereka saat mereka melakukan tugas normal mereka. Pesona ini bernama; 'muchi wa kongamato'. Berbeda dengan jimat yang digunakan untuk merayu wanita, jimat ini dibawa oleh suku Kaonde untuk membantu mereka menangkal makhluk terbang mirip kelelawar langka yang disebut penduduk setempat. “kongama”.
Kongamato berarti "mengalahkan perahu". Di rawa Jiundu yang sekarang menjadi Republik Demokratik Kongo, dia dikatakan berburu nelayan dan membalikkan perahu atau kano mereka. Tapi bukan itu saja: siapa pun yang melihat Kongamato akan terbunuh. Rentang sayap 1.20 hingga 2.10 meter dilaporkan. Ia tidak memiliki bulu, tetapi kulitnya berwarna merah atau hitam. Paruhnya yang panjang bertatahkan gigi tajam.
Setan rawa – sangat mirip –
Pada tahun 1923, petualang Inggris Frank H. Melland melakukan perjalanan ke Kongo dan mendengar tentang kisah a “setan rawa”. Deskripsi itu mengingatkannya pada salah satu pterosaurus prasejarah – dan dia menggambar satu. Suku Kaonde mengidentifikasi pterosaurus dengan Kongamato tanpa ragu-ragu.
Sebuah laporan oleh koresponden pers J. Ward Price dari Inggris menggambarkan pertemuan dengan seorang pria lokal yang terluka parah pada tahun 1925. Dia telah menembus jauh ke dalam rawa Jiundu yang terkenal dan diserang di sana oleh seekor burung raksasa. Para pengelana, termasuk kemudian Raja Edward VIII, lebih dari takjub, karena yang terluka menggambarkan paruh penuh gigi! Ini telah menyebabkan luka daging menganga di punggungnya. Dia diperlihatkan gambar pterosaurus prasejarah, di mana dia melarikan diri.
Beberapa tahun kemudian, pada tahun 1932, naturalis Gerald Russel dan anomalis dan cryptozoologist Ivan T. Sanderson melihat Kongamato. Setelah penampakan ini di Kamerun, seorang insinyur dan pasangan Gregor juga melaporkan pertemuan dengan makhluk misterius itu.
Ketika seorang pria dengan cedera dada parah dirawat di rumah sakit pada tahun 1957, Kongamato dikatakan bertanggung jawab. Yang terluka melaporkan serangan oleh seekor burung besar. Para dokter yang tidak percaya memintanya untuk menggambar burung - dan dia membuat sketsa "pterosaurus" yang punah bersama dengan dinosaurus sekitar 66 juta tahun yang lalu. Namun, foto Kongamato yang muncul setahun kemudian ternyata palsu.
Apakah itu semua hanya campuran?
Apakah penduduk setempat salah mengira Kongamato sebagai salah satu spesies bangau yang hidup di sana? Beberapa ilmuwan menganjurkan bangau shoebill, yang juga hidup di rawa-rawa Zaire. Namun, tidak ada laporan bahwa bangau shoebill menyerang perahu dan membalikkannya.
Upaya lain untuk menjelaskannya adalah tentang kelelawar yang belum diklasifikasikan tetapi sangat besar – kelelawar super, bisa dibilang. Beberapa ahli kriptozoologi tidak mengesampingkan bahwa pterosaurus mungkin benar-benar bertahan di daerah rawa Afrika yang jarang dijelajahi. Pterosaurus dikatakan telah punah sekitar 66 juta tahun yang lalu.
Pterosaurus – hampir seperti elang laut?
Pterosaurus kemungkinan besar akan meluncur, seperti halnya albatros. Albatros bisa mencapai bentangan lebih dari 3.50 meter. Burung yang agak berat memiliki paruh yang kuat dan runcing. Namun, beratnya dan sayapnya yang besar menyebabkan kesulitan awal yang cukup besar. Meluncur di atas laut juga sulit – sesuatu yang diolok-olok oleh adaptasi buku komik “Bernard and Bianca” (1977).
Itulah sebabnya albatros suka terbang mengejar perahu untuk menggunakan daya apungnya dan tetap di udara tanpa mengerahkan tenaga apa pun. Selain itu, cepat atau lambat sampah akan jatuh ke laut, yang segera diamankan oleh elang laut. Tujuan, manuver terbang, dan kebiasaan Kongamato mirip dengan elang laut, meskipun tidak ada yang mirip sama sekali. Elang laut juga sering diburu oleh para pelaut – untuk melengkapi katering di kapal.
Bahwa penduduk setempat bisa salah mengira “burung besar” misterius sebagai spesies burung lokal tidak terdengar sangat masuk akal. Tingkah laku Congomato, yang terbang di belakang perahu dan menyebabkan cedera saat meluncur, sangat cocok dengan pterosaurus – serta penampilannya yang menarik.
