Fosil ichthyosaurus sepanjang 33 kaki, pemangsa terbesar di Inggris yang berkeliaran di perairan selama era dinosaurus, telah ditemukan di cagar alam Inggris.
Naga ini merupakan fosil terbesar dan terlengkap dari jenisnya yang ditemukan di Inggris. Ia juga kemungkinan menjadi ichthyosaurus pertama di negara itu dari spesies spesifiknya (Temnodontosaurus trigonodon). Balok yang membawa tempurung kepala setinggi 6 kaki (2m) dan tanah liat di sekitarnya saja memiliki berat satu ton saat diangkat untuk konservasi dan pemeriksaan.
Joe Davis, pemimpin tim konservasi Leicestershire dan Rutland Wildlife Trust, melihat naga ini pada Februari 2021 saat mengosongkan pulau laguna untuk lansekap ulang.
Pak Davis berkata: “Seorang rekan saya dan saya sedang berjalan dan saya melihat ke bawah dan melihat rangkaian pegunungan di lumpur ini.”
“Ada sesuatu di sana yang berbeda memiliki fitur organik di mana ia terhubung ke tulang rusuk. Saat itulah kami pikir kami perlu menelepon seseorang dan mencari tahu apa yang terjadi.”
“Ternyata terpelihara dengan sangat baik lebih baik daripada yang saya pikir kita semua bisa bayangkan.”
Dia lebih lanjut mengatakan: “Temuan ini sangat menarik dan menjadi sorotan karir yang nyata. Sangat menyenangkan untuk belajar banyak dari penemuan naga ini dan berpikir bahwa fosil hidup ini berenang di lautan di atas kita. Sekarang, sekali lagi, Rutland Water adalah surga bagi satwa liar lahan basah, meskipun dalam skala yang lebih kecil.”
Dean Lomax, ahli paleontologi di University of Manchester, memimpin tim penggalian dan telah meneliti ratusan ichthyosaurus. Dia berkata: “Merupakan suatu kehormatan untuk memimpin penggalian. Ichthyosaurus lahir di Inggris, dan fosilnya telah ditemukan di sini selama lebih dari 200 tahun.”
“Ini adalah penemuan yang benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya dan salah satu penemuan terbesar dalam sejarah paleontologi Inggris,” Dr David Norman, kurator dinosaurus di Museum Sejarah Alam London, mengatakan dalam sebuah pernyataan tertulis.
Fosil itu sekarang sedang diselidiki dan dilindungi di Shropshire, tetapi kemungkinan akan dikembalikan ke Rutland untuk tampilan permanen.
