Appalachian Trail, yang membentang lebih dari 2,000 mil dan 14 negara bagian, menarik para petualang dari seluruh dunia yang mencari sensasi dan tantangan mendaki melalui hutan belantara yang menakjubkan. Namun, jalur indah ini juga menyimpan banyak bahaya dan misteri.
Salah satu misteri tersebut berkisar pada hilangnya Geraldine Largay, seorang pensiunan perawat angkatan udara berusia 66 tahun, yang melakukan pendakian sendirian di laut. Jejak Appalachian pada musim panas 2013. Terlepas dari pengalaman mendaki yang luas dan perencanaan yang cermat, Largay menghilang tanpa jejak. Artikel ini menggali kasus Geraldine Largay yang membingungkan, perjuangannya yang putus asa selama 26 hari untuk bertahan hidup, dan pertanyaan yang diajukannya tentang langkah-langkah keamanan di jalan setapak.
Petualangan dimulai
Geraldine Largay, yang akrab disapa Gerry, sudah tidak asing lagi dengan hiking jarak jauh. Setelah menjelajahi banyak jalur di dekat rumahnya di Tennessee, dia memutuskan untuk menantang dirinya sendiri dengan petualangan pamungkas – mendaki sepanjang Appalachian Trail. Dengan dukungan dan dorongan suaminya, dia memulai pendakiannya pada Juli 2013.
Menyimpang dari jejak
Perjalanan Largay berubah secara tak terduga pada pagi hari tanggal 22 Juli 2013. Saat mendaki sendirian, dia keluar jalur untuk menemukan tempat terpencil untuk buang air. Sedikit yang dia tahu bahwa jalan memutar sesaat ini akan menyebabkan dia menghilang dan berjuang mati-matian untuk bertahan hidup.
Permohonan putus asa
Dua minggu setelah keluar jalur, Largay meninggalkan permohonan yang menyayat hati di buku catatannya. Tanggal 6 Agustus 2013, kata-katanya menjadi pesan yang menghantui dunia:
“Ketika Anda menemukan tubuh saya, tolong hubungi suami saya George dan putri saya Kerry. Merupakan kebaikan terbesar bagi mereka untuk mengetahui bahwa saya telah mati dan di mana Anda menemukan saya - tidak peduli berapa tahun dari sekarang. —Geraldine Largay
Pada hari dia menghilang, George Largay tidak terlalu jauh dari lokasinya. Dia telah berkendara ke Route 27 Crossing, yang berjarak 22 mil dari tempat penampungan tempat dia terakhir terlihat. Dia telah mencoba untuk menyelesaikan jejak Appalachian sepanjang 2,168 mil, dan telah menempuh jarak lebih dari 1,000 mil.
Sesuai dengan tradisi pendakian jarak jauh, Largay memberi dirinya nama jalan setapak, yang kebetulan adalah "Inchworm". George memiliki kesempatan untuk sering bertemu istrinya untuk memberinya perbekalan dan menghabiskan waktu bersamanya.
Upaya pencarian yang ekstensif
Hilangnya Largay memicu upaya pencarian dan penyelamatan besar-besaran, dengan ratusan sukarelawan dan profesional menjelajahi area di sekitar Appalachian Trail. Selama beberapa minggu berikutnya, tim pencari termasuk pesawat, polisi negara bagian, penjaga taman nasional, dan juga pemadam kebakaran. Sayangnya, hujan deras minggu-minggu itu mengaburkan jalan setapak, membuat pencarian menjadi lebih sulit. Mereka mengejar tip pejalan kaki, menjelajahi jalan setapak, dan mengatur anjing untuk mencari. Terlepas dari upaya penuh dedikasi mereka, Largay tetap sulit dipahami selama lebih dari dua tahun.
Tanggapan yang dipertanyakan dan langkah-langkah keamanan
Penemuan jenazah Largay pada Oktober 2015 menimbulkan pertanyaan tentang tanggapan tim pencarian dan penyelamatan dan langkah-langkah keamanan keseluruhan yang diterapkan di Appalachian Trail. Beberapa kritikus berpendapat bahwa upaya pencarian seharusnya lebih menyeluruh, sementara yang lain menyoroti perlunya alat komunikasi dan infrastruktur yang lebih baik di sepanjang jalan.
26 hari terakhir
Tenda Largay, bersama jurnalnya, ditemukan sekitar dua mil dari Appalachian Trail. Jurnal itu memberikan gambaran sekilas tentang perjuangannya yang putus asa untuk bertahan hidup selama hari-hari terakhirnya. Terungkap bahwa Largay telah berhasil bertahan setidaknya selama 26 hari setelah tersesat tetapi akhirnya menyerah pada paparan, kekurangan makanan, dan air.
Terlihat dalam dokumen bahwa Largay berusaha mengirim pesan kepada suaminya ketika dia tersesat saat berjalan-jalan. Pada jam 11 pagi hari itu, dia mengirim pesan, yang berbunyi: “Dalam beberapa masalah. Keluar jalur untuk pergi ke br. Sekarang hilang. Bisakah kamu menelepon AMC ke c jika pengelola jejak dapat membantu saya. Di suatu tempat di utara jalan hutan. XOX.”
Sayangnya, teks tidak pernah berhasil karena layanan seluler yang buruk atau tidak memadai. Dalam upaya untuk mencapai sinyal yang lebih baik, dia naik lebih tinggi dan mencoba mengirim pesan yang sama 10 kali lagi dalam 90 menit berikutnya, sebelum tidur malam.
Pada hari berikutnya, dia tidak berhasil mengirim SMS lagi pada pukul 4.18, dengan mengatakan: “Hilang sejak kemarin. Off trail 3 atau 4 mil. Panggil polisi untuk apa yang harus dilakukan. XOX.” Keesokan harinya, George Largay menjadi khawatir dan pencarian resmi dimulai.
Sebuah mayat ditemukan
Pada bulan Oktober 2015, seorang rimbawan Angkatan Laut AS menemukan sesuatu yang aneh – sebuah “kemungkinan tubuh”. Letnan Kevin Adam menulis tentang pemikirannya saat itu, dengan mengatakan: "Itu bisa jadi tubuh manusia, tulang binatang, atau jika itu tubuh, mungkinkah itu Gerry Largay?"
Sesampainya di TKP, keraguan Adam sirna. “Saya melihat tenda yang rata, dengan ransel hijau di luarnya dan tengkorak manusia dengan apa yang saya yakini sebagai kantong tidur di sekelilingnya. Saya 99% yakin bahwa ini adalah milik Gerry Largay.”
"Perkemahan itu sulit dilihat kecuali Anda berada tepat di sebelahnya." —Letnan Kevin Adam
Perkemahan itu terletak di daerah berhutan lebat yang dekat dengan Angkatan Laut dan properti umum. Largay telah membangun tempat tidur darurat dari pohon kecil, jarum pinus, dan mungkin tanah agar tendanya tidak basah.
Barang-barang pendakian dasar lainnya yang ditemukan di perkemahan termasuk peta, jas hujan, selimut luar angkasa, tali, tas Ziploc, dan senter yang masih berfungsi. Pengingat manusia kecil juga ditemukan, seperti topi baseball biru, benang gigi, kalung yang terbuat dari batu putih, dan buku catatannya yang menghantui.
Peluang yang hilang
Ada juga bukti kehilangan peluang: kanopi terbuka di sekitar tempat dia dapat dengan mudah dilihat dari langit, seandainya tendanya berada di bawah. Selain itu, Largay juga mencoba menyalakan api, saran Adam, memperhatikan pohon-pohon di dekatnya yang telah hangus menjadi hitam, tampaknya bukan karena petir tetapi oleh tangan manusia.
Pengingat langkah-langkah keamanan
Kasus Largay berfungsi sebagai pengingat yang gamblang akan pentingnya tindakan keselamatan bagi pejalan kaki di Appalachian Trail dan jalur jarak jauh lainnya. Appalachian Trail Conservancy menekankan perlunya pejalan kaki untuk membawa alat navigasi penting, makanan dan air yang cukup, dan berbagi rencana perjalanan mereka dengan seseorang di rumah. Check-in dan kesiapan rutin dapat membuat perbedaan yang signifikan dalam memastikan keselamatan pejalan kaki.
Belajar dari Masa Lalu
Hilangnya dan kematian tragis Geraldine Largay meninggalkan dampak abadi pada komunitas hiking dan orang-orang yang mencintainya. Kasusnya berfungsi sebagai pengingat akan sifat alam liar yang tidak dapat diprediksi dan perlunya kehati-hatian bahkan untuk pejalan kaki yang berpengalaman.
Kasus Largay mendorong peninjauan protokol pencarian dan penyelamatan di Appalachian Trail. Pelajaran dari tragedinya telah menghasilkan peningkatan dalam langkah-langkah keselamatan, termasuk peningkatan infrastruktur komunikasi dan peningkatan kesadaran akan potensi risiko yang terkait dengan pendakian di daerah terpencil.
Menghormati Geraldine Largay
Meskipun hidupnya dipersingkat, ingatan Geraldine Largay tetap hidup melalui cinta dan dukungan dari keluarga dan teman-temannya. Penempatan sebuah salib di lokasi di mana tendanya pernah berdiri berfungsi sebagai pengingat yang sungguh-sungguh akan semangatnya yang bertahan lama dan tantangan yang dihadapi oleh mereka yang menjelajah ke alam liar.
Penutup
Grafik penghilangan dan kematian dari Geraldine Largay di Appalachian Trail tetap menjadi Tragedi tak terlupakan yang terus menghantui pikiran para pendaki dan pecinta alam. Pada saat yang sama, perjuangannya yang putus asa untuk bertahan hidup, seperti yang didokumentasikan dalam jurnalnya, menjadi bukti semangat manusia yang gigih dalam menghadapi kesulitan.
Saat kita merenungkan kisah tragisnya, mari kita ingat pentingnya kesiapsiagaan, langkah-langkah keselamatan, dan perlunya perbaikan berkelanjutan dalam pengelolaan jalur untuk memastikan kesejahteraan para pendaki yang berani memulai perjalanan epik ini.
Setelah membaca tentang Geraldine Largay, baca tentang Daylenn Pua, seorang pejalan kaki berusia 18 tahun, yang menghilang setelah berangkat mendaki Haiku Stairs, di Hawaii.
