Kerabat manusia yang punah Homo naledi, yang otaknya sepertiga ukuran otak kita, mengubur mayat mereka dan dinding gua terukir sekitar 300,000 tahun yang lalu, menurut penelitian baru yang menjungkirbalikkan teori lama bahwa hanya manusia modern dan sepupu Neanderthal kita yang dapat melakukan aktivitas rumit ini.
Namun, beberapa ahli mengatakan bukti tidak cukup untuk menyimpulkan Homo naledi menguburkan atau mengenang orang mati mereka.
Arkeolog pertama kali menemukan sisa-sisa Homo naledi dalam sistem Gua Bintang Baru di Afrika Selatan pada tahun 2013. Sejak saat itu, lebih dari 1,500 fragmen kerangka dari berbagai individu telah ditemukan di sepanjang sistem sepanjang 2.5 mil (4 kilometer).
Anatomi dari Homo naledi terkenal karena pelestarian jenazah mereka yang luar biasa; mereka adalah makhluk berkaki dua yang tingginya sekitar 5 kaki (1.5 meter) dan beratnya 100 pon (45 kilogram), dan mereka memiliki tangan yang tangkas dan otak yang kecil namun kompleks, ciri-ciri yang menyebabkan perdebatan tentang kompleksitas perilaku mereka. Dalam sebuah studi tahun 2017 yang diterbitkan dalam jurnal eHidup, tim Rising Star menyarankan itu Homo naledi sengaja menguburkan mayat mereka di sistem gua.
Tahun ini dalam sebuah konferensi pers pada tanggal 1 Juni paleoantropolog Lee Berger, pemimpin program Rising Star, dan rekan-rekannya mendukung klaim tersebut dengan tiga studi baru, yang diterbitkan Senin (5 Juni) di server pracetak bioRxiv, yang bersama-sama mengajukan bukti paling substansial sejauh ini Homo naledi sengaja menguburkan orang mati mereka dan membuat ukiran yang bermakna di atas batu di atas kuburan. Temuan belum peer-review.
Penelitian baru menggambarkan dua lubang dangkal berbentuk oval di lantai salah satu ruang gua yang berisi sisa-sisa kerangka yang konsisten dengan penguburan tubuh berdaging yang tertutup sedimen dan kemudian membusuk. Salah satu penguburan bahkan mungkin termasuk persembahan kuburan: satu artefak batu ditemukan dalam kontak dekat dengan tulang tangan dan pergelangan tangan.
Berger mengatakan dalam konferensi pers bahwa "kami merasa bahwa mereka telah memenuhi ujian lakmus dari penguburan manusia atau penguburan manusia kuno." Jika diterima, interpretasi para peneliti akan mendorong mundur bukti paling awal dari penguburan yang disengaja selama 100,000 tahun, sebuah rekor yang sebelumnya dipegang oleh homo sapiens.
Penemuan ukiran abstrak di dinding batu sistem Gua Bintang Baru juga menandakan hal itu Homo naledi memiliki perilaku kompleks, para peneliti menyarankan dalam pracetak baru lainnya. Garis, bentuk, dan figur mirip "hashtag" ini tampaknya dibuat pada permukaan yang disiapkan khusus yang dibuat oleh Homo naledi, yang mengampelas batu tersebut sebelum mengukirnya dengan alat batu. Kedalaman garis, komposisi, dan tatanan menunjukkan bahwa mereka sengaja dibuat daripada dibentuk secara alami.
“Ada penguburan spesies ini tepat di bawah ukiran ini,” kata Berger, yang menunjukkan bahwa ini adalah a Homo naledi ruang budaya. “Mereka secara intensif mengubah ruang ini melintasi kilometer sistem gua bawah tanah.”
Dalam pracetak lainnya, Agustín Fuentes, seorang antropolog di Universitas Princeton, dan rekannya mengeksplorasi mengapa Homo naledi menggunakan sistem gua. “Pengendapan bersama dan terencana dari beberapa jenazah dalam sistem Bintang Baru” serta ukirannya adalah bukti bahwa orang-orang ini memiliki seperangkat keyakinan atau asumsi yang sama seputar kematian dan mungkin telah mengenang orang mati, “sesuatu yang disebut 'kesedihan bersama. ' pada manusia kontemporer, ”tulis mereka. Peneliti lain, bagaimanapun, tidak sepenuhnya yakin dengan interpretasi baru.
“Manusia mungkin telah membuat tanda centang di bebatuan. Itu tidak cukup untuk berkontribusi pada percakapan tentang pemikiran abstrak ini, ”kata Athreya. Ada juga pertanyaan tentang bagaimana Homo naledi masuk ke sistem Gua Bintang Baru; asumsi bahwa itu sulit mendasari banyak interpretasi peneliti tentang perilaku yang bermakna.
