Lebih dari 90,000 tahun yang lalu, seorang anak unik sedang berjalan di Bumi. Individu ini adalah hibrida manusia muda. Para ilmuwan menjuluki gadis kuno itu "Denny", satu-satunya individu yang diketahui yang orang tuanya berasal dari dua spesies manusia yang berbeda!
Pada tahun 2018, para peneliti yang menyelidiki Gua Denisova di pegunungan Altai di Siberia menemukan sisa-sisa kerangka Denny. Dengan hanya menggunakan tulang dan gigi, para peneliti masih dapat mengidentifikasi siapa individu tersebut.
Upaya baru, yang disebut FINDER, telah diluncurkan untuk mengeksplorasi Denisovans dan hubungan antara mereka, Homo sapiens, dan Neanderthal. Tujuan penyelidikan adalah untuk mendapatkan pemahaman lebih lanjut tentang interaksi antara ketiga spesies tersebut. Diketahui bahwa ketiga spesies tersebut saling kawin, namun penelitian ini bertujuan untuk memberikan rincian lebih lanjut tentang hubungan di antara mereka.
Tujuan dari proyek yang dipimpin oleh Katerina Douka dari Institut Max Planck di Jena, Jerman, dan seorang pengunjung di Universitas Oxford, adalah untuk mengidentifikasi di mana Neanderthal hidup ketika mereka berinteraksi dengan Homo sapiens, dan mengapa mereka akhirnya punah.
Mempelajari sejarah Denisovans sulit karena fakta bahwa satu-satunya situs arkeologi yang menghasilkan fosilnya adalah Gua Denisovan di Siberia. Selain itu, hanya sedikit fosil yang telah digali dari situs ini, bersama dengan beberapa spesimen Neanderthal.
Tom Higham, wakil direktur Unit Akselerator Radiokarbon Universitas Oxford dan penasihat Finder, menyatakan betapa hebatnya situs ini. Dia menyatakan bahwa bagian dalamnya bagus dan sejuk, sehingga menjaga DNA di dalam tulang. Sayangnya, dia melanjutkan dengan menambahkan bahwa sebagian besar tulang di gua dihancurkan oleh hyena dan karnivora lainnya, meninggalkan pecahan tulang kecil yang tidak dapat dikenali berserakan di lantai.
Higham menyatakan bahwa tidak mungkin membedakan sumber suatu materi, baik itu dari mammoth, domba, pria, atau wanita, tanpa pemeriksaan menyeluruh. Dia lebih lanjut menjelaskan bahwa meskipun hanya segelintir temuan yang berasal dari manusia, mereka sangat berharga karena memberikan banyak pengetahuan.
Pengurutan DNA dari tulang gadis purba itu mengungkapkan bahwa dia adalah produk dari dua spesies berbeda. Ibunya adalah Neanderthal, dan ayahnya adalah seorang Denisovan. Denny telah tinggal dengan berbagai Neanderthal dan Denisovans di dalam gua ketika dia meninggal secara tragis di usia muda.
Diyakini bahwa Neanderthal dan Denisovans terpisah satu sama lain setidaknya 390,000 tahun yang lalu, menjadikan keduanya kelompok hominin yang sekarang telah punah.
Analisis genom 'Denisova 11' - fragmen tulang dari Gua Denisova yang terletak di Rusia - mengungkapkan bahwa individu tersebut memiliki ibu Neanderthal dan ayah Denisovan. Genom ayah mengandung jejak nenek moyang Neanderthal, milik populasi yang terkait dengan Denisovan kemudian dari gua. Sang ibu berasal dari populasi yang lebih dekat hubungannya dengan Neanderthal yang hidup di Eropa daripada Neanderthal sebelumnya yang ditemukan di Gua Denisova, menunjukkan bahwa migrasi antara Eurasia timur dan barat Neanderthal terjadi sekitar 120,000 tahun yang lalu.
Studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Alam menunjukkan bahwa kawin silang antara Neanderthal dan Denisovans lebih umum daripada yang diperkirakan sebelumnya, mengingat sejumlah kecil sampel kuno yang telah diurutkan.
Dapat diasumsikan bahwa garis keturunan Denny yang luar biasa menunjukkan bahwa Neanderthal dan Denisovans sering melakukan perkawinan silang, tetapi para peneliti memperingatkan agar tidak langsung mengambil kesimpulan.
Jelaslah bahwa DNA Neanderthal dan Denisovans berbeda, sehingga mudah dibedakan. Menurut Douka, ini menunjukkan bahwa kawin silang antara keduanya tidak sering terjadi, karena jika tidak, DNA mereka akan serupa.
Telah ditunjukkan oleh penelitian sebelumnya bahwa Denisovans dan Homo sapiens kawin silang, namun pertanyaan mengapa hal ini terjadi di Denisova masih belum terjawab.
Telah diusulkan bahwa gua tersebut dapat dilihat sebagai perlintasan perbatasan untuk dua spesies, dengan Neanderthal sebagian besar berada di Eropa dan Denisovans di timur. Secara berkala, kedua spesies tersebut akan menemukan diri mereka di dalam gua pada saat yang sama, yang dapat menyebabkan hubungan antara keduanya.
Studi terperinci dari ibu Neanderthal Denny mengungkapkan bahwa gennya memiliki hubungan khusus dengan Neanderthal di Kroasia, yang menunjukkan bahwa pendahulu ibunya mungkin merupakan bagian dari kelompok yang bermigrasi ke timur dari Eropa ke Denisova – tempat dia dan ayah Denny bertemu di perbatasan. dari tanah air masing-masing.
Ini adalah gambar yang menawan, namun diperlukan lebih banyak data untuk mengautentikasinya. Para peneliti tidak memiliki bukti langsung bahwa Denisovans sebagian besar terletak di sebelah timur gua, meskipun demikian, fakta bahwa materi genetik mereka telah diidentifikasi dalam DNA orang-orang di Australia, Nugini, dan berbagai bagian Oseania, memperkuat hal ini. konsep dan menyiratkan bahwa penyelidikan masa depan untuk situs harus difokuskan pada Rusia timur, Cina, dan Asia Tenggara.
Meskipun para ilmuwan memiliki pengetahuan yang terbatas tentang spesies manusia yang telah punah yang dikenal sebagai Denisovans, para ahli baru-baru ini mampu membuat rekonstruksi wajah perdana untuk memberikan gambaran seperti apa rupa mereka. Ini telah memungkinkan orang untuk melihat visi tentang apa yang tampak seperti Denisovans.
Higham menyebutkan bahwa para peneliti memiliki banyak pertanyaan yang belum mereka jawab. Misalnya, di mana Denisovan meluas, dan apa bukti paling awal untuk perbedaan mereka dari leluhur bersama yang mereka miliki dengan Neanderthal 500,000 tahun yang lalu?
Mungkin perlu beberapa waktu sebelum para ilmuwan dapat menemukan satu atau dua tulang dari daerah yang berbeda, tetapi manfaat potensialnya layak untuk ditunggu.
Setelah membaca tentang Denny, si anak misterius, bacalah Tengkorak 5 - tengkorak manusia berumur satu juta tahun yang memaksa para ilmuwan untuk memikirkan kembali evolusi manusia purba.
