Pada pertengahan abad ke-18, wanita dan anak-anak ditemukan terkoyak, dipotong-potong, atau dipenggal di provinsi Gévaudan, Prancis yang tenang. Ini adalah yang pertama dari hampir seratus serangan yang dilakukan oleh hewan misterius yang dijuluki sebagai Binatang Gévaudan.
Binatang dari Gévaudan
Dari tahun 1764 hingga 1767, di wilayah bersejarah Gévaudan, yang terletak di Prancis selatan, dan di wilayah yang berdekatan, sekitar seratus anak, pemuda, dan wanita dibunuh oleh apa yang disebut "Binatang". Banyak manusia lain selamat dari serangan itu, banyak dari mereka terluka parah. Serangkaian serangan telah dikonfirmasi oleh berbagai macam dokumen sejarah dan tidak dipertanyakan oleh para ilmuwan.
Sejarawan mengklaim bahwa serigala, atau hibrida antara serigala dan anjing peliharaan, telah menyerang para korban; "asumsi-hibrid" didasarkan pada deskripsi seekor canid, yang diambil pada bulan Juni 1767, yang dikatakan memiliki karakteristik morfologi yang aneh. Namun, evaluasi kritis terhadap teks sejarah, termasuk publikasi dari kepala biara Prancis François Fabre dan Pierre Pourcher, mengungkapkan bahwa baik hewan ini, maupun serigala lain yang terbunuh di Gévaudan, tidak ada hubungannya dengan serangan Binatang itu.
Deskripsi Binatang itu
Deskripsi waktu bervariasi, dan laporan mungkin sangat dibesar-besarkan karena histeria publik, tetapi Binatang itu umumnya digambarkan sebagai anjing seperti serigala dengan tubuh tinggi dan ramping yang mampu mengambil langkah besar. Ia memiliki kepala memanjang mirip dengan anjing greyhound, dengan moncong pipih, telinga lancip, dan mulut lebar duduk di atas dada yang lebar. Ekor Binatang juga dikatakan lebih panjang dari serigala, dengan jambul di ujungnya. Bulu binatang itu digambarkan berwarna kuning kecoklatan atau cokelat kemerahan, tetapi punggungnya bergaris hitam dan perutnya diberi pola putih berbentuk hati.
Serangan serigala di Gévaudan
Sekitar 95 persen dari serangan karnivora pada manusia di Gévaudan selama tahun 1764 hingga 1767 dapat dikaitkan dengan hewan tunggal yang disebut sebagai la bête: The Beast. Tidak ada keraguan bahwa serangan yang tersisa dilakukan oleh serigala yang gila dan tidak gila. Serigala adalah spesies yang umum pada waktu itu dan oleh karena itu mudah dikenali oleh penduduk pedesaan.
Kengerian Binatang Gévaudan
The Beast of Gévaudan melakukan serangan pertama yang tercatat pada awal musim panas 1764. Seorang wanita muda bernama Marie Jeanne Valet, yang sedang menggembalakan ternak di hutan Mercoire dekat kota Langogne di bagian timur Gévaudan, melihat Beast mendatanginya . Namun, lembu jantan dalam kawanan itu menyerang Binatang itu, menahannya. Mereka kemudian mengusirnya setelah menyerang untuk kedua kalinya. Tak lama kemudian, korban resmi pertama dari Beast itu dicatat: Janne Boulet yang berusia 14 tahun tewas di dekat desa Les Hubacs dekat Langogne.
Sepanjang sisa tahun 1764, lebih banyak serangan dilaporkan terjadi di seluruh wilayah. Tak lama kemudian, teror mencengkeram penduduk karena Binatang itu berulang kali memangsa pria, wanita, dan anak-anak saat mereka merawat ternak di hutan sekitar Gévaudan. Laporan mencatat bahwa Binatang itu tampaknya hanya menargetkan daerah kepala atau leher korban.
Pada akhir Desember 1764, rumor mulai beredar bahwa mungkin ada sepasang hewan di balik pembunuhan tersebut. Ini karena jumlah serangan yang begitu tinggi dalam waktu yang singkat, dan karena banyak serangan yang tampaknya terjadi atau dilaporkan hampir bersamaan. Beberapa catatan kontemporer menunjukkan bahwa makhluk itu terlihat bersama hewan lain, sementara yang lain melaporkan bahwa Binatang itu ditemani oleh anaknya.
Pada 12 Januari 1765, Jacques Portefaix dan tujuh temannya diserang oleh Beast. Setelah beberapa kali serangan, mereka mengusirnya dengan tetap berkelompok. Pertemuan tersebut akhirnya menjadi perhatian Raja Louis XV, yang memberikan 300 livre untuk Portefaix dan 350 livre lainnya untuk dibagikan di antara teman-temannya. Livre adalah mata uang Kerajaan Prancis dan negara pendahulunya, Francia Barat, dari 781 hingga 1794. Raja juga memerintahkan agar Portefaix dididik dengan biaya negara. Dia kemudian memutuskan bahwa negara Prancis akan membantu menemukan dan membunuh Binatang itu.
Mencari Binatang itu
Pada awalnya, kapten Duhamel dari Dragoons Clermont-Ferrand dan pasukannya dikirim ke Le Gévaudan. Pada beberapa kesempatan, dia hampir menembak Beast tetapi terhalang oleh ketidakmampuan pengawalnya. Setelah itu, Raja Louis XV mengirim dua pemburu serigala profesional, Jean Charles Marc Antoine Vaumesle d'Enneval dan putranya Jean-François untuk membunuh binatang itu.
Ayah dan anak d'Enneval tiba di Clermont-Ferrand pada 17 Februari 1765, membawa serta delapan anjing pelacak yang telah dilatih berburu serigala. Selama empat bulan berikutnya, pasangan itu memburu serigala Eurasia, percaya bahwa satu atau lebih dari hewan-hewan ini adalah the Beast. Namun, ketika serangan berlanjut, d'Ennevals diganti pada Juni 1765 oleh François Antoine, satu-satunya pembawa arquebus dan Letnan Perburuan, yang tiba di Le Malzieu pada 22 Juni.
Pada 21 September, Antoine membunuh seekor serigala abu-abu besar berukuran tinggi 2.7 kaki, panjang 1.7 meter dan berat 60 kilogram. Serigala, yang dinamai Le Loup de Chazes setelah Abbaye des Chazes di dekatnya, dikatakan cukup besar untuk seekor serigala.
Hewan itu selanjutnya diidentifikasi sebagai pelakunya oleh penyintas serangan, yang mengenali bekas luka di tubuhnya yang disebabkan oleh korban yang membela diri. Serigala itu dijejalkan dan dikirim ke Versailles, di mana putra Antoine, Antoine de Beauterne, dipuji sebagai pahlawan. Antoine tinggal di hutan Auvergne untuk mengejar pasangan betina dari Beast dan dua anaknya yang sudah dewasa.
Dalam beberapa hari, Antoine berhasil membunuh serigala betina dan seekor anak anjing, yang kelihatannya sudah lebih besar dari induknya. Pada pemeriksaan anak anjing itu, tampaknya ada sepasang dewclaw, kelainan bawaan yang ditemukan pada jenis anjing Bas-Rouge atau Beauceron. Anak anjing lainnya ditembak dan dipukul dan diyakini telah mati saat mundur di antara bebatuan.
Meskipun Antoine membunuh semua serigala aneh itu, dia menyimpan ketakutan dan keraguannya dengan seekor anak anjing yang tidak dapat dia temukan, dia kembali ke Paris dan menerima sejumlah besar uang - lebih dari 9,000 livre - serta ketenaran, gelar, dan penghargaan.
Itu masih menghantui daratan
Penduduk desa sekarang mulai menghabiskan hari-hari mereka dengan bahagia lagi tanpa rasa takut sampai tanggal 2 Desember, ketika dua anak laki-laki diserang lagi, yang satu berusia 6 dan yang lainnya berusia 12 tahun, menunjukkan bahwa Binatang itu masih hidup. Ia mencoba menangkap yang termuda, tetapi berhasil dilawan oleh anak yang lebih tua. Segera setelah itu, serangan yang berhasil menyusul dan beberapa gembala menyaksikan bahwa kali ini, atau Binatang ini, sama sekali tidak menunjukkan rasa takut di sekitar ternak. Selusin kematian lainnya dilaporkan terjadi setelah serangan di dekat La Besseyre-Saint-Mary.
Serangan terakhir
Pembunuhan makhluk yang pada akhirnya menandai akhir serangan dikreditkan ke pemburu lokal bernama Jean Chastel, yang menembaknya di lereng Mont Mouchet, sekarang disebut la Sogne d'Auvers, selama perburuan yang diorganisir oleh bangsawan lokal, Marquis d'Apchier, pada tanggal 19 Juni 1767.
Abbé Fabre mencetak ulang akun tersumpah yang mengatakan bahwa Chastel menembak makhluk itu dengan peluru kaliber besar dan kombinasi tembakan, dibuat sendiri dengan perak. Binatang itu kemudian dibawa ke kastil Marquis d'Apchier, di mana ia dijejali oleh Dr. Boulanger, seorang ahli bedah di Saugues. Laporan post-mortem Dr. Boulanger ditranskripsikan oleh notaris Marin dan dikenal sebagai "Laporan Marin" tentang Binatang itu. Setelah dibuka, perut hewan itu ternyata berisi sisa-sisa korban terakhirnya.
Laporan Marin menggambarkan makhluk itu sebagai serigala dengan proporsi yang sangat besar: “Hewan yang menurut kami adalah serigala. Tapi luar biasa dan Sangat berbeda dengan sosok dan proporsinya. Dari serigala yang kita lihat di negeri ini. Ini adalah apa yang telah kami sertifikasi oleh lebih dari tiga ratus orang dari seluruh penjuru yang datang untuk menemuinya. "
Terlepas dari interpretasi yang dipegang luas, berdasarkan sebagian besar penelitian sejarah, bahwa Binatang itu adalah serigala atau anjing liar lainnya, beberapa teori alternatif telah diajukan, seperti singa hipotetis, atau monster jahat.
