Peneliti Selandia Baru telah menemukan bahwa orang Polinesia mungkin adalah orang pertama yang menemukan benua terpencil di Bumi di Kutub Selatan, Antartika pada awal abad ketujuh. Polinesia adalah subset dari orang Austronesia termasuk Rotumans, Samoa, Tonga, Niueans, Cook Islands Māori, Tahitian Mā'ohi, Hawaiian Māoli, Marquesans dan Māori Selandia Baru. Peneliti Selandia Baru bersumber dari apa yang disebut “sastra abu-abu” termasuk catatan lisan, karya seni pribumi bersejarah, dan sumber non-akademik untuk menentukan hubungan antara orang Māori dan Antartika.
Priscilla Wehi, peneliti utama studi dari lembaga penelitian pemerintah Selandia Baru Manaaki Whenua, kepada New Zealand Herald, “Kami tidak menemukan ini, ini adalah narasi yang diketahui…Tugas kami adalah menyatukan semua informasi [termasuk tradisi lisan dan literatur abu-abu] dan mengkomunikasikannya ke dunia.” Studi yang dipimpin oleh Manaaki Whenua Landcare Research dan Te Rūnanga o Ngāi Tahu, studi pada dasarnya berfokus pada hubungan Maori dengan benua terpencil yang beku. Penampakan Antartika yang tercatat pertama terjadi pada ekspedisi Rusia pada tahun 1820, dan orang pertama yang berhasil menyentuh benua beku terdaftar sebagai penjelajah Amerika pada tahun 1821.
Namun, sekarang makalah baru menetapkan bahwa pelayaran selatan yang dilakukan oleh kepala suku Polinesia Hui Te Rangiora dan krunya terjadi ribuan tahun sebelum ekspedisi Rusia. Sesuai penelitian, bahkan jauh sebelum Māori bermigrasi ke Selandia Baru. Meskipun sebagian besar sejarah Polinesia didasarkan pada tradisi lisan dan penemuan besar seperti mencapai Antartika telah dilaporkan diabaikan, para ilmuwan Māori membuktikannya sebagai sumber bukti yang dapat diandalkan.
“Māori yang berpartisipasi dalam pelayaran Antartika jarang diakui. Kami menemukan hubungan antara Māori dan Antartika dan perairannya telah terjadi sejak pelayaran tradisional paling awal, dan kemudian melalui partisipasi dalam pelayaran dan eksplorasi yang dipimpin Eropa, penelitian ilmiah kontemporer, penangkapan ikan, dan lebih banyak lagi selama berabad-abad,” —Priscilla Wehi
Para peneliti mengatakan dalam sebuah pernyataan, “Partisipasi Māori dalam pelayaran dan ekspedisi Antartika berlanjut hingga hari ini. Para peneliti mengatakan penting dilakukan lebih banyak penelitian untuk mengisi kesenjangan pengetahuan, dan memastikan masuknya Māori dalam hubungan masa depan dengan Antartika.” Selanjutnya, Wehi juga mencatat, “Menumbuhkan lebih banyak ilmuwan Māori Antartika dan menggabungkan perspektif Māori akan menambah kedalaman program penelitian Selandia Baru dan pada akhirnya perlindungan dan pengelolaan Antartika.”
