Para ilmuwan tidak pernah berhenti mencari. Apa yang benar hari ini menjadi salah, atau terbukti salah di tujuan baru. Salah satu penemuan tersebut ditemukan di bawah lapisan es yang luas di Greenland.
Dengan memeriksa DNA yang diperoleh dari sampel tulang mammoth Siberia prasejarah, para ilmuwan telah menemukan jejak DNA tertua di dunia, yang berusia 1 juta tahun.
Sejauh ini itu adalah DNA tertua di dunia. Itu adalah sejarah. Tapi tes DNA baru dari Zaman Es di Greenland utara menepis semua gagasan lama itu.
Para ilmuwan menemukan DNA lingkungan yang berusia sekitar 2 juta tahun, dua kali lipat dari keberadaan yang diketahui sebelumnya. Akibatnya, penjelasan tentang keberadaan kehidupan di dunia telah berubah total.
Secara khusus, DNA lingkungan, juga dikenal sebagai eDNA adalah DNA yang tidak secara langsung diperoleh kembali dari bagian tubuh hewan, melainkan diperoleh kembali setelah bercampur dengan air, es, tanah, atau udara.
Dengan fosil hewan yang sulit didapat, para peneliti mengekstraksi eDNA dari sampel tanah di bawah lapisan es dari Zaman Es. Ini adalah materi genetik yang ditumpahkan organisme ke lingkungannya - misalnya, melalui rambut, limbah, ludah, atau bangkai yang membusuk.
Sampel DNA baru ini ditemukan atas prakarsa bersama para peneliti dari University of Cambridge dan University of Copenhagen. Para peneliti percaya temuan ini sangat inovatif sehingga bisa menjelaskan akar penyebab pemanasan global saat ini.
Selama periode hangat di kawasan itu, ketika suhu rata-rata 20 hingga 34 derajat Fahrenheit (11 hingga 19 derajat Celcius) lebih tinggi dari hari ini, area tersebut dipenuhi dengan kehidupan tanaman dan hewan yang tidak biasa, para peneliti melaporkan.
Fragmen DNA menunjukkan campuran tanaman Arktik, seperti pohon birch dan semak willow, dengan tanaman yang biasanya lebih menyukai iklim yang lebih hangat, seperti cemara dan cedar.
DNA juga menunjukkan jejak binatang termasuk angsa, kelinci, rusa dan lemming. Sebelumnya, kumbang kotoran dan sisa-sisa kelinci menjadi satu-satunya tanda kehidupan hewan di lokasi tersebut.
Selain itu, DNA juga menunjukkan kepiting tapal kuda dan ganggang hijau hidup di daerah tersebut – yang berarti perairan di dekatnya kemungkinan jauh lebih hangat saat itu.
Satu kejutan besar adalah menemukan DNA dari mastodon, spesies punah yang terlihat seperti campuran antara gajah dan mammoth. Sebelumnya, DNA mastodon yang ditemukan paling dekat dengan situs Greenland terletak lebih jauh ke selatan di Kanada dan jauh lebih muda dengan usia hanya 75,000 tahun.
Gagasan yang jelas tentang ekosistem 2 juta tahun yang lalu juga dapat diperoleh dengan mempelajari sampel eDNA ini. Yang akan membentuk pengetahuan kita tentang dunia prasejarah dengan cara baru, dan akan mematahkan banyak gagasan lama.
