Sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh seorang profesor Texas A&M University telah menentukan bahwa titik proyektil tulang Manis adalah senjata tulang tertua yang pernah ditemukan di Amerika, sejak 13,900 tahun yang lalu.
Dr. Michael Waters, profesor antropologi terkemuka dan kepala Pusat Kajian Orang Amerika Pertama Texas A&M, memimpin tim yang menerbitkan hasil mereka di Science Advances minggu ini.
Para peneliti melihat potongan tulang yang terkandung dalam tulang rusuk mastodon yang digali oleh Carl Gustafson selama penggalian di situs Manis di negara bagian Washington dari tahun 1977 hingga 1979.
Waters dan rekan-rekannya mengidentifikasi semua fragmen tulang menggunakan CT scan dan perangkat lunak 3D untuk membuktikan bahwa itu adalah ujung senjata — proyektil yang dibuat dari tulang Mastodon, kerabat prasejarah gajah.
“Kami mengisolasi fragmen tulang, mencetaknya, dan menyusunnya,” kata Waters. “Ini jelas menunjukkan bahwa ini adalah ujung dari titik proyektil tulang. Ini adalah titik proyektil tulang tertua di Amerika dan merupakan bukti langsung tertua dari perburuan mastodon di Amerika.”
Waters mengatakan pada usia 13,900 tahun, titik Manis 900 tahun lebih tua dari titik proyektil yang ditemukan terkait dengan orang Clovis, yang peralatan batunya juga dia pelajari. Berasal dari 13,050 hingga 12,750 tahun yang lalu, ujung tombak Clovis telah ditemukan di Texas dan beberapa situs lain di seluruh negeri.
“Yang penting tentang Manis adalah alat tulang pertama dan satu-satunya yang berumur lebih tua dari Clovis. Di situs pra-Clovis lainnya, hanya alat-alat batu yang ditemukan,” kata Waters. “Ini menunjukkan bahwa orang Amerika Pertama membuat dan menggunakan senjata tulang dan kemungkinan jenis alat tulang lainnya.”
Dia mengatakan satu-satunya alasan spesimen Manis diawetkan adalah karena pemburu melewatkannya, dan proyektil tersangkut di tulang rusuk mastodon.
“Kami menunjukkan bahwa tulang yang digunakan untuk membuat titik tersebut tampaknya berasal dari tulang kaki mastodon lain dan sengaja dibentuk menjadi bentuk titik proyektil,” kata Waters. “Tombak dengan ujung tulang dilemparkan ke mastodon. Itu menembus kulit dan jaringan dan akhirnya bersentuhan dengan tulang rusuk. Tujuan pemburu adalah untuk masuk ke antara tulang rusuk dan merusak fungsi paru-paru, tetapi pemburu meleset dan menabrak tulang rusuk.”
Waters mempelajari tulang rusuk sebelumnya, mempresentasikan temuan dalam makalah tahun 2011 yang diterbitkan di Science, di mana penanggalan radiokarbon menentukan usia tulang dan studi genetik dari fragmen tulang menentukan bahwa itu adalah mastodon.
“Dalam studi baru kami, kami mulai mengisolasi fragmen tulang menggunakan gambar CT dan perangkat lunak 3D,” katanya. “Kami dapat membuat gambar 3D dari setiap fragmen dan mencetaknya dalam skala enam kali. Kemudian kami menyatukan kembali potongan-potongan itu untuk menunjukkan seperti apa spesimen itu sebelum masuk dan pecah di tulang rusuk.
Tidak banyak yang diketahui tentang orang-orang yang menggunakan tombak Manis selain mereka adalah beberapa orang Pribumi pertama yang memasuki Amerika. Waters mengatakan situs Manis dan situs lainnya memberikan beberapa wawasan kepada para arkeolog.
“Tampaknya orang pertama yang datang ke Amerika tiba dengan perahu,” katanya. “Mereka mengambil rute pesisir di sepanjang Pasifik Utara dan bergerak ke selatan. Mereka akhirnya berhasil melewati lapisan es yang menutupi Kanada dan mendarat di Pacific Northwest.
“Menarik untuk dicatat bahwa di Idaho terdapat situs Coopers Ferry berusia 16,000 tahun, dan di Oregon terdapat situs Gua Paisley yang berusia 14,100 tahun. Dan berikut kami laporkan situs Manis berusia 13,900 tahun. Jadi tampaknya ada sekelompok situs awal di bagian barat laut Amerika Serikat yang berasal dari 16,000 hingga 14,000 tahun yang lalu sebelum Clovis. Situs-situs ini kemungkinan besar mewakili orang pertama dan keturunan mereka yang memasuki Amerika pada akhir Zaman Es terakhir.”
