Kehidupan di Bumi telah mengalami perubahan signifikan sepanjang keberadaannya, dengan lima kepunahan massal besar yang menjadi titik balik penting. Peristiwa dahsyat ini, yang berlangsung selama miliaran tahun, telah membentuk arah evolusi dan menentukan bentuk kehidupan yang dominan di setiap era. Selama beberapa dekade terakhir, para ilmuwan mencoba memecahkan masalah ini misteri di sekitarnya kepunahan massal ini, mengeksplorasi penyebab, dampak, dan dampaknya makhluk yang menarik yang muncul setelahnya.
Ordovisium Akhir: Lautan Perubahan (443 juta tahun yang lalu)
Kepunahan massal Ordovisium Akhir, yang terjadi 443 juta tahun lalu, menandai transisi signifikan dalam peradaban manusia sejarah bumi. Saat ini, sebagian besar kehidupan ada di lautan. Moluska dan trilobita merupakan spesies dominan, dan ikan pertama dengan rahang muncul, menyiapkan panggung bagi vertebrata masa depan.
Peristiwa kepunahan yang memusnahkan sekitar 85% spesies laut ini diyakini dipicu oleh serangkaian glasiasi di belahan bumi selatan. Seiring meluasnya gletser, beberapa spesies punah, sementara spesies lainnya beradaptasi dengan kondisi yang lebih dingin. Namun, ketika es mencair, para penyintas menghadapi tantangan baru, seperti perubahan komposisi atmosfer, yang menyebabkan kerugian lebih lanjut. Penyebab pasti terjadinya glasiasi masih menjadi topik perdebatan, karena bukti-buktinya telah dikaburkan oleh pergerakan benua dan regenerasi dasar laut.
Anehnya, kepunahan massal ini tidak mengubah spesies dominan di Bumi secara drastis. Banyak bentuk yang ada, termasuk nenek moyang vertebrata kita, bertahan dalam jumlah yang lebih kecil dan akhirnya pulih dalam beberapa juta tahun.
Devon Akhir: Penurunan Lambat (372 juta-359 juta tahun lalu)
Kepunahan massal di masa Devon Akhir, yang berlangsung antara 372 hingga 359 juta tahun yang lalu, ditandai dengan penurunan yang lambat dan bukannya penurunan populasi secara perlahan. peristiwa bencana yang tiba-tiba. Selama periode ini, kolonisasi lahan oleh tumbuhan dan serangga sedang meningkat, seiring dengan berkembangnya benih dan sistem pembuluh darah internal. Namun, hewan herbivora di darat belum menimbulkan persaingan yang besar terhadap tanaman yang sedang tumbuh.
Penyebab peristiwa kepunahan ini, yang dikenal dengan nama Peristiwa Kellwasser dan Hangenberg, masih penuh teka-teki. Beberapa ilmuwan berspekulasi bahwa serangan meteorit atau supernova di dekatnya dapat menyebabkan gangguan pada atmosfer. Namun, ada pula yang berpendapat bahwa peristiwa kepunahan ini bukanlah kepunahan massal yang sebenarnya, melainkan periode meningkatnya kepunahan alami dan laju evolusi yang lebih lambat.
Permian-Triassic: The Great Dying (252 juta tahun yang lalu)
Kepunahan massal Permian-Trias, juga dikenal sebagai “The Great Dying,” adalah peristiwa kepunahan paling dahsyat dalam sejarah bumi. Terjadi sekitar 252 juta tahun yang lalu, hal ini mengakibatkan hilangnya sebagian besar spesies di planet ini. Perkiraan menunjukkan bahwa sebanyak 90% hingga 96% dari seluruh spesies laut dan 70% vertebrata darat punah.
Penyebab peristiwa bencana ini masih kurang dipahami karena terkubur dalam-dalam dan tersebarnya bukti-bukti yang disebabkan oleh pergeseran benua. Kepunahan tampaknya terjadi relatif singkat, kemungkinan terkonsentrasi dalam waktu satu juta tahun atau kurang. Berbagai faktor telah dikemukakan, termasuk pergeseran isotop karbon di atmosfer, letusan gunung berapi besar di Tiongkok dan Siberia modern, pembakaran lapisan batu bara, dan pertumbuhan mikroba yang mengubah atmosfer. Kombinasi faktor-faktor ini kemungkinan besar menyebabkan perubahan iklim signifikan yang mengganggu ekosistem di seluruh dunia.
Peristiwa kepunahan ini sangat mengubah arah kehidupan di Bumi. Makhluk darat membutuhkan jutaan tahun untuk pulih, yang pada akhirnya memunculkan bentuk-bentuk baru dan membuka jalan bagi era berikutnya.
Triassic-Jurassic: The Rise of Dinosaurs (201 juta tahun yang lalu)
Kepunahan massal Trias-Jurassic, yang terjadi sekitar 201 juta tahun yang lalu, tidak separah peristiwa Permian-Triassic namun masih berdampak signifikan terhadap kehidupan di Bumi. Selama periode Trias, archosaurus, reptil besar mirip buaya, mendominasi daratan. Peristiwa kepunahan ini memusnahkan sebagian besar archosaurus, menciptakan peluang munculnya subkelompok berevolusi yang pada akhirnya menjadi dinosaurus dan burung, mendominasi daratan selama periode Jurassic.
Teori utama kepunahan Trias-Jura menyatakan bahwa aktivitas gunung berapi di Provinsi Magmatik Atlantik Tengah mengganggu komposisi atmosfer. Ketika magma meluap ke seluruh Amerika Utara, Amerika Selatan, dan Afrika, daratan ini mulai terpecah, membawa potongan-potongan medan aslinya melintasi tempat yang kemudian menjadi Samudera Atlantik. Teori lain, seperti dampak kosmik, tidak lagi disukai. Ada kemungkinan bahwa tidak ada satu pun bencana alam yang terjadi, dan periode ini hanya ditandai oleh laju kepunahan yang lebih cepat dibandingkan evolusi.
Cretaceous-Paleogene: Akhir dari Dinosaurus (66 juta tahun yang lalu)
Kepunahan massal Kapur-Paleogen (juga dikenal sebagai Kepunahan KT), mungkin yang paling terkenal, menandai berakhirnya dinosaurus dan dimulainya era Kenozoikum. Sekitar 66 juta tahun yang lalu, banyak spesies, termasuk dinosaurus non-unggas, punah. Penyebab kepunahan ini sekarang diterima secara luas sebagai akibat dari dampak asteroid yang sangat besar.
Bukti geologis, seperti adanya peningkatan kadar iridium di lapisan sedimen di seluruh dunia, mendukung teori dampak asteroid. Kawah Chicxulub di Meksiko, yang terbentuk akibat tumbukan tersebut, mengandung anomali iridium dan tanda-tanda unsur lainnya yang secara langsung menghubungkannya dengan lapisan kaya iridium di seluruh dunia. Peristiwa ini berdampak besar pada ekosistem bumi, membuka jalan bagi kebangkitan mamalia dan beragam makhluk hidup yang kini menghuni planet kita.
Pesan terakhir
Lima kepunahan massal besar dalam sejarah bumi telah memainkan peran penting dalam menentukan arah kehidupan di planet kita. Dari kepunahan Ordovisium Akhir hingga kepunahan Kapur-Paleogen, setiap peristiwa telah membawa perubahan signifikan, yang menyebabkan munculnya spesies baru dan punahnya spesies lainnya. Meskipun penyebab kepunahan ini masih menyimpan misteri, hal ini merupakan pengingat penting akan kerapuhan, ketahanan, dan kemampuan beradaptasi kehidupan di Bumi.
Namun, krisis keanekaragaman hayati yang terjadi saat ini, yang sebagian besar disebabkan oleh aktivitas manusia seperti penggundulan hutan, polusi, dan perubahan iklim, mengancam akan mengganggu keseimbangan ini dan berpotensi memicu peristiwa kepunahan besar keenam.
Memahami masa lalu dapat membantu kita menavigasi masa kini dan membuat keputusan yang tepat mengenai masa depan. Dengan mempelajari kepunahan besar ini, para ilmuwan dapat memperoleh wawasan mengenai dampak potensial dari tindakan kita dan mengembangkan strategi untuk melindungi dan melestarikan keanekaragaman hayati bumi yang berharga.
Inilah kebutuhan zaman agar kita belajar dari kesalahan masa lalu dan mengambil tindakan segera untuk mengurangi dampak terhadap lingkungan guna mencegah hilangnya spesies secara lebih parah. Nasib ekosistem yang beragam di planet kita dan kelangsungan hidup spesies yang tak terhitung jumlahnya bergantung pada upaya kita bersama.
Setelah membaca tentang 5 kepunahan massal dalam sejarah bumi, bacalah tentang Daftar sejarah hilang yang terkenal: Bagaimana 97% sejarah manusia hilang hari ini?
