Pada tanggal 6 Mei 1950, pemotong gambut Viggo dan Emil Hojgaard sedang menuju rawa Bjældskovdal, 12 kilometer sebelah barat Silkeborg, Denmark, ketika mereka menemukan sesosok tubuh terendam sekitar 10 kaki di bawah air dalam lumpur. Ekspresi wajah tubuh tersebut sangat nyata pada awalnya sehingga para pria mengira itu adalah korban pembunuhan baru-baru ini padahal mereka sebenarnya berdiri di depan salah satu mumi lumpur tertua di dunia.
Manusia Tollund
Dia dijuluki “Manusia Tollund” oleh para arkeolog setelah nama desa tempat para pekerja tinggal. Mayat dalam keadaan telanjang dan beristirahat dalam posisi janin, mengenakan topi kulit domba dan celana dalam wol yang dipasang di bawah dagu. Meskipun dia tidak memiliki celana, dia mengenakan ikat pinggang. Jenggot setebal satu milimeter ditemukan di dagu dan bibir atasnya, menandakan bahwa dia bercukur sehari sebelum kematiannya.
Elemen yang paling menggelitik di tengah banyaknya informasi adalah tali yang terbuat dari jalinan kulit binatang yang diikatkan erat di leher Manusia Tollund, menandakan bahwa ia telah digantung. Meskipun kematiannya sangat brutal, dia tetap bersikap tenang, matanya sedikit terpejam dan bibirnya mengerucut seolah-olah sedang mengucapkan doa rahasia.
Pada Zaman Besi, sekitar 3,900 SM, ketika pertanian sudah dimulai di Eropa melalui para petani migran, tubuh manusia mulai dikuburkan di rawa gambut yang menutupi sebagian besar bagian utara benua, yang zonanya lebih basah.
Karena kremasi merupakan metode umum untuk membuang jenazah pada periode tersebut, para arkeolog menyimpulkan bahwa penguburan jenazah di rawa pasti dilakukan karena alasan tertentu, misalnya dalam acara ritual. Mayoritas jenazah yang ditemukan di Denmark, misalnya, memiliki tanda-tanda yang menunjukkan sejarah budaya pembunuhan dan penguburan jenazah tersebut di dalam lumpur.
Masyarakat pra-Romawi ini, yang hidup dalam masyarakat hierarkis, memelihara hewan di penangkaran dan bahkan memancing di rawa-rawa, yang mereka pandang sebagai semacam “pintu gerbang supranatural” antara dunia ini dan dunia berikutnya. Oleh karena itu, mereka sering kali menaruh persembahan di atasnya, seperti kalung, gelang, dan cincin perunggu atau emas yang diperuntukkan bagi dewi dan dewa kesuburan dan kekayaan.
Begitulah cara para peneliti menyimpulkan bahwa mayat yang terkubur di tanah adalah pengorbanan manusia untuk para dewa – dengan kata lain, mereka telah dibunuh. Para korban yang ditemukan di rawa-rawa Denmark selalu berusia antara 16 dan 20 tahun, dan mereka telah ditikam, dipukuli, digantung, disiksa, dicekik, dan bahkan dipenggal kepalanya.
Kecelakaan alam pelestarian
Mayat-mayat itu selalu telanjang, dengan sepotong pakaian atau ornamen – seperti yang terjadi pada Tollund Man, menurut arkeolog PV. Gumpal. Mereka biasanya diikat di lumpur dengan batu atau sejenis jaring tongkat, menunjukkan keinginan yang tulus untuk menahannya di sana tanpa kemungkinan muncul, seolah-olah ada kekhawatiran bahwa mereka bisa kembali.
Analisis kimia terhadap dua “mumi lumpur” Denmark mengungkapkan bahwa mereka telah melakukan perjalanan jauh sebelum meninggal, menunjukkan bahwa mereka bukan berasal dari wilayah tersebut. “Anda mengorbankan sesuatu yang penting dan berharga. Mungkin mereka yang melakukan perjalanan ke sana memiliki nilai yang luar biasa,” kata Karin Margarita Frei, ilmuwan di Museum Nasional Denmark.
Mayat-mayat tersebut, yang telah berada di bawah rumput selama lebih dari 2,400 tahun, membuat takjub semua orang karena kondisi konservasinya yang sangat baik, lengkap dengan rambut, kuku, dan bahkan ekspresi wajah yang dapat dikenali. Semua ini dianggap sebagai proses yang sepenuhnya normal, namun disebut sebagai “kecelakaan biologis”.
Ketika gambut mati dan digantikan oleh gambut baru, material lama akan membusuk dan menghasilkan asam humat, yang juga dikenal sebagai asam rawa, dengan nilai pH sebanding dengan cuka, sehingga menghasilkan efek pengawetan buah yang sama. Lahan gambut, selain memiliki lingkungan yang sangat asam, juga memiliki konsentrasi oksigen yang rendah sehingga menghambat terjadinya metabolisme bakteri yang mendorong terjadinya penguraian bahan organik.
Mayat-mayat tersebut ditempatkan oleh orang-orang sepanjang musim dingin atau awal musim semi ketika suhu air melebihi -4°C, sehingga asam rawa dapat memenuhi jaringan dan menggagalkan proses pembusukan. Ketika lapisan sphagnum mati, melepaskan polisakarida, mayat itu diselimuti oleh lumut ini dalam sebuah selubung yang mencegah sirkulasi air, pembusukan, atau oksigenasi apa pun.
Di satu sisi, "kecelakaan alam" ini memainkan peran lengkap dalam melestarikan kulit, tetapi di sisi lain, tulang terkorosi dan asam dalam air rawa menghancurkan DNA manusia, membuat studi genetik tidak dapat dilakukan. Pada tahun 1950, ketika Tollund Man dirontgen, mereka menemukan bahwa otaknya sangat terpelihara dengan baik, tetapi strukturnya rusak.
Meskipun demikian, jaringan lunak mumi memberikan data yang cukup untuk menentukan makanan terakhir mereka. Pria Grauballe, misalnya, memakan bubur yang terbuat dari 60 jenis tanaman berbeda, yang mengandung cukup banyak gandum hitam untuk meracuninya. Croghan tua, ditemukan di Irlandia, makan banyak daging, biji-bijian, dan produk susu sebelum diseret ke dalam lumpur.
Semasa hidup, sebagian besar mumi rawa mengalami kekurangan gizi, namun ada pula yang menunjukkan ciri-ciri yang menunjukkan bahwa mereka memiliki status sosial yang tinggi. Di sisi lain, menemukan seseorang yang tidak memiliki kelainan bentuk sangatlah sulit. Miranda Aldhouse-Green, seorang arkeolog, percaya bahwa karakteristik unik ini mungkin menyebabkan mereka berakhir di bawah rawa karena dianggap “istimewa secara visual”.
Mumi lumpur terus muncul selama bertahun-tahun, tetapi jumlah mereka tidak diketahui seperti keadaan di mana mereka beralih dari makhluk hidup ke mayat di rawa. Selain itu, mereka dirugikan selama proses penggalian karena tidak ada yang tahu di mana mereka akan dimakamkan, tubuh mereka menyusut dan dibebani dengan informasi ribuan tahun.
Setelah membaca tentang Manusia Tollund, bacalah tentang Mayat rawa Windover, salah satu temuan arkeologi paling aneh yang pernah digali di Amerika Utara.
