Jika Anda pernah membaca "The Girl Next Door" karya Jack Ketchum, Anda mungkin tidak tahu bahwa novel itu secara longgar didasarkan pada kisah mengerikan Sylvia Likens.
Saat remaja berusia 16 tahun dan saudara perempuannya, Jenny, tinggal bersama keluarga Baniszewski di Indianapolis, Indiana, Sylvia menjadi korban pelecehan sadis yang tidak menguntungkan. Hanya tiga bulan setelah tiba di rumah mereka, dia meninggal karena kelaparan dan luka-luka akibat mutilasi yang kejam.
Selain mereka yang terlibat langsung dalam penyiksaan, tidak seorang pun di lingkungan itu yang tampaknya menyadari bahwa semua ini sedang terjadi.
Sylvia dan Jenny tinggal bersama ibu mereka, Betty, di Indianapolis pada saat itu. Orang tua mereka dipisahkan. Setelah Betty ditangkap karena mengutil pada tahun 1965, ayah mereka, Lester, memutuskan untuk mengirim mereka tinggal bersama Gertrude Baniszewski, yang merupakan ibu dari teman baru mereka, Paula. Lester adalah seorang pekerja karnaval, jadi dia percaya bahwa ini akan menjadi pengaturan hidup yang lebih stabil untuk putrinya.
Ini dengan cepat terbukti sebagai kesalahan besar. Gertrude adalah wanita yang depresi dan tidak stabil yang sering memukuli para suster dengan dayung sebelum melampiaskan amarahnya hanya pada Sylvia.
Dia secara verbal dan fisik melecehkan Sylvia setiap hari, sering menyebutnya pelacur dan menuduhnya sebagai pelacur. Dia memiliki pandangan kasar tentang wanita pada umumnya dan mengoceh tentang betapa kotornya mereka.
Tidak lama kemudian dia mulai melibatkan anak-anaknya dalam pemukulan, yang akhirnya berubah menjadi penyiksaan. Dia mendorong putranya yang berusia 13 tahun, John, saudara-saudaranya, dan anak-anak tetangga lainnya untuk melakukan hal-hal mengerikan kepada Sylvia.
Siksaan mereka termasuk mengikatnya, mematikan rokok di kulitnya yang telanjang, menyiramkan air mendidih ke tubuhnya, mengoleskan garam ke luka mentahnya, dan membuatnya makan kotoran. Salah satu metode mereka yang paling mengerikan adalah memaksa Sylvia untuk telanjang dan memasukkan botol soda ke dalam vaginanya pada dua kesempatan berbeda.
Paula Baniszewski yang berusia tujuh belas tahun meninju Sylvia dengan sangat keras pada suatu hari sehingga pergelangan tangannya patah dalam prosesnya. Dia juga menendang alat kelaminnya dan menuduhnya hamil, kemungkinan mencoba memverifikasi klaim ibunya bahwa Sylvia adalah seorang "pelacur."
Bahkan Jenny disuruh memukul adiknya sendiri. Meskipun dia dan Sylvia melakukan banyak upaya untuk menghubungi keluarga mereka dan memberi tahu mereka apa yang terjadi, mereka tidak pernah dibawa keluar rumah.
Sylvia akhirnya dilarang pergi ke sekolah dan dipaksa hidup telanjang di ruang bawah tanah, di mana dia jarang minum air atau makan. Beberapa hari sebelum kematiannya, Gertrude dan seorang tetangga, Richard Hobbs, mengukir kata-kata "Saya seorang pelacur dan bangga karenanya" di perutnya dengan jarum merah yang dipanaskan.
Putri Hobbs dan Gertrude yang berusia 10 tahun lainnya, Shirley, juga menggunakan besi poker untuk membakar huruf "s" ke dadanya. Ketika kemudian ditanya mengapa dia memutilasi Sylvia, Hobbs mengatakan itu karena Gertrude menyuruhnya melakukannya.
Ketika Sylvia berusaha melarikan diri, Gertrude menangkap dan mengikatnya di ruang bawah tanah, memukuli dan membakarnya tanpa ampun. Sehari kemudian, pada 26 Oktober 1965, dia meninggal karena pendarahan otak, syok, dan kekurangan gizi.
Gertrude Baniszewski awalnya menuduh Likens berpura-pura mati. Dia memukul tubuhnya dengan sebuah buku, berteriak “Penipu! Pemalsu!" untuk membangunkannya, kemudian, dengan panik, menginstruksikan Richard Hobbs untuk menelepon polisi dari telepon umum terdekat. Saat polisi tiba di alamatnya sekitar pukul 6.
Gertrude memimpin para petugas ke tubuh Sylvia yang kurus, dipukul secara ekstensif, dan dimutilasi yang tergeletak di atas kasur kotor di salah satu kamar tidur sebelum menyerahkan kepada mereka surat yang telah dia paksa Likens untuk tulis sebelumnya atas perintahnya, juga mengklaim bahwa dia telah "merawat" anak itu. selama satu jam atau lebih sebelum kematiannya, setelah mengoleskan alkohol gosok ke luka Likens dalam upaya pertolongan pertama yang sia-sia sebelum dia meninggal.
Gertrude menambahkan bahwa Likens sebelumnya melarikan diri dari rumahnya dengan beberapa remaja laki-laki sebelum kembali ke rumahnya sore itu, bertelanjang dada dan memegangi catatan itu. Setelah itu, mereka semua akan mulai memberikan pernyataan palsu kepada polisi, secara langsung atau tidak langsung, saling menuduh dalam pembunuhan Sylvia Likens.
Otopsi tubuh Likens mengungkapkan bahwa dia telah menderita lebih dari 150 luka terpisah di seluruh tubuhnya selain menjadi sangat kurus pada saat kematiannya. Luka itu sendiri bervariasi dalam lokasi, sifat, tingkat keparahan, dan tahap penyembuhan yang sebenarnya.
Cederanya termasuk luka bakar, memar parah, dan kerusakan otot dan saraf yang luas. Rongga vaginanya hampir membengkak, meskipun pemeriksaan saluran menunjukkan bahwa selaput dara masih utuh, mendiskreditkan pernyataan Gertrude Likens telah hamil tiga bulan, menjadi pelacur, dan promiscuous.
Selain itu, semua kuku Likens patah ke belakang dan sebagian besar lapisan luar kulit pada wajah, payudara, leher, dan lutut kanan anak telah terkelupas atau surut. Dalam pergolakan kematiannya, Likens tampaknya telah menggigit bibirnya, memotong sebagian bibirnya dari wajahnya.
Awalnya, Gertrude membantah terlibat dalam kematian Likens, meskipun pada 27 Oktober dia mengaku telah mengenal "anak-anak" - terutama putrinya Paula dan Coy Hubbard - telah melecehkan Likens secara fisik dan emosional, menyatakan bahwa "Paula yang paling merusak ", Dan bahwa" Coy Hubbard melakukan banyak pemukulan ". Gertrude lebih lanjut mengaku telah memaksa gadis itu untuk tidur di ruang bawah tanah sekitar tiga kali ketika dia mengompol.
Paula-lah yang pertama kali menandatangani pernyataan yang mengakui telah berulang kali memukuli Sylvia di bagian belakang dengan sabuk polisi ibunya, dan kemudian mereka semua mulai mengungkap fantasi gelap mereka sendiri dan keterlibatan mendalam dalam pembunuhan Sylvia. Kelima terdakwa langsung ditangkap.
Lima anak tetangga lainnya yang telah berpartisipasi dalam pelecehan Likens - Michael Monroe, Randy Lepper, Darlene McGuire, Judy Duke, dan Anna Siscoe - juga telah ditangkap pada tanggal 29 Oktober. Semua dituduh menyebabkan cedera pada seseorang dan masing-masing kemudian dibebaskan hak asuh orang tua mereka di bawah panggilan pengadilan untuk hadir sebagai saksi di persidangan mendatang.
Sidang lima terdakwa berlangsung 17 hari sebelum juri pensiun untuk mempertimbangkan putusannya. Pada 19 Mei 1966, setelah berunding selama delapan jam, panel yang terdiri dari delapan pria dan empat wanita memutuskan Gertrude Baniszewski bersalah atas pembunuhan tingkat pertama, merekomendasikan hukuman penjara seumur hidup. Paula Baniszewski dinyatakan bersalah atas pembunuhan tingkat dua, dan Hobbs, Hubbard, dan John Baniszewski Jr. dinyatakan bersalah atas pembunuhan.
Setelah mendengar Hakim Rabb membacakan putusan, Gertrude dan anak-anaknya menangis dan berusaha untuk menghibur satu sama lain, karena Hobbs dan Hubbard tetap tanpa ekspresi.
