3 अक्टूबर, 1955 को भोर के समय, एमवी जोइता, 25 यात्रियों (जिनमें से 16 चालक दल के सदस्य थे) और चार टन कार्गो को लेकर समोआ की राजधानी एपिया से रवाना हुए। गंतव्य टोकेलौ द्वीप समूह था, जो दक्षिण प्रशांत महासागर में 270 मील की दो दिवसीय यात्रा थी।
जहाज को शुरुआत से ही समस्याओं का सामना करना पड़ा। प्रारंभ में, इसके एक दिन पहले रवाना होने की उम्मीद थी, लेकिन बंदरगाह इंजन पर क्लच की खराबी के कारण इसे स्थगित कर दिया गया था। अंततः, जब यह अगले दिन रवाना हुआ, तो यह केवल एक इंजन का उपयोग करने में सक्षम था।
6 अक्टूबर को जोइता के लिए निर्धारित बंदरगाह ने बताया कि जहाज नहीं देखा गया था। चूंकि कोई एसओएस नहीं भेजा गया था, इसलिए अधिकारियों द्वारा एक व्यापक खोज शुरू की गई, जिसमें रॉयल न्यूजीलैंड वायु सेना ने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। दुर्भाग्य से, 12 अक्टूबर तक जहाज या उसके यात्रियों का कोई सबूत नहीं मिला था।
पांच सप्ताह की अवधि के बाद, एक व्यापारिक जहाज ने 10 नवंबर को फिजी के पास जोइता को देखा। यह निराशाजनक स्थिति में था, इसका मार्ग लगभग 600 मील दूर था और इसका अधिकांश माल बर्बाद हो गया था।
जहाज स्पष्ट रूप से खाली था, और इसका आपातकालीन रेडियो आपातकालीन आवृत्ति पर सेट था, जिससे पता चलता है कि कप्तान मदद के लिए कॉल करने का प्रयास कर रहा था। इसके अतिरिक्त, सभी तीन लाइफबोट और डोंगी को हटा दिया गया था।
नाव को बाहर से देखने पर यह स्पष्ट था कि कुछ बहुत गलत हो गया था। कई खिड़कियाँ टूट गई थीं और डेकहाउस के ऊपर एक अस्थायी आश्रय रखा गया था। समुद्र में फंसे होने के अलावा, जहाज की अधिरचना में एक बड़े छेद के कारण निचला डेक पानी से भर गया।
जहाज का पतवार बिल्कुल सही स्थिति में पाया गया, जिससे पता चला कि यह अभी भी समुद्र में ले जाने के लिए उपयुक्त था। जहाज के टेढ़ा होने का कारण उसके लंबे समय तक समुद्र में बहते रहने के कारण आई बाढ़ थी। पानी से होने वाली अधिकांश क्षति जहाज के कई हफ्तों तक हिलते-डुलते रहने का परिणाम थी।
यह हैरान करने वाली बात है कि जीवन नौकाओं और डोंगी को तैनात करने के बावजूद, चार सहायक शिल्पों में से कोई भी नहीं देखा गया। जहाज के यात्रियों और चालक दल का यह व्यवहार काफी अतार्किक लगता है।
जहाज़ के भीतर कुछ सचमुच अनोखा सामान रखा हुआ था। लॉगबुक और नेविगेशनल उपकरण छीन लिए गए थे। यात्रियों में से एक (जो एक डॉक्टर था) के मेडिकल बैग से सारा सामान निकाल लिया गया था और उसकी जगह खून से सने कपड़े डाल दिए गए थे।
जब स्टारबोर्ड इंजन के ऊपर गद्दे बिछाए गए तो रिसाव को रोकने का एक बेतुका गलत प्रयास किया गया।
इंजन कक्ष में बाढ़ से निपटने के प्रयास में चालक दल ने एक पंप को इकट्ठा करने का प्रयास किया था। दुर्भाग्य से, यह काम नहीं कर सका, तथापि, यह प्रदर्शित करता है कि वे जहाज को समुद्र के बीच में स्थिर होने से बचाने के लिए दृढ़ थे।
भले ही मोटर रूम को स्विमिंग पूल में बदल दिया गया था, फिर भी जोइता पानी में तैर रही थी। सोलह नाविकों के समूह को यह अच्छी तरह से पता होना चाहिए था कि कॉर्क-रेखांकित पतवार और खाली ईंधन बैरल की शेष खेप जहाज को बचाए रखेगी।
अजीब व्यवहार और दागदार कपड़े की परवाह किए बिना, 25 लोगों को सामान के साथ जहाज छोड़ने और लाइफबोट पर प्रशांत महासागर में जाने के लिए साहसपूर्वक काम करने का क्या कारण हो सकता है? उनका क्या हुआ?
बचाव प्रक्रिया के दौरान यह पता चला कि जहाज पर आपातकालीन रेडियो सिस्टम में दोषपूर्ण वायरिंग थी, जिसका अर्थ है कि भले ही यह अभी भी काम कर रहा था, इसकी सीमा दो मील तक सीमित थी। इससे यह स्पष्ट हो सकता है कि संकटग्रस्त कॉल को कभी क्यों नहीं उठाया गया।
यह ध्यान रखना दिलचस्प है कि सभी घड़ियाँ 10:25 पर बंद हो गईं, जो कल्पनाशील असाधारण सिद्धांतों के लिए एक दिलचस्प प्रेरणा प्रदान करती है। हालाँकि, इसकी अधिक संभावना है कि शाम के उस समय जहाज का जनरेटर बंद हो गया हो।
हालाँकि, यात्रियों और माल का क्या हुआ, यह एक रहस्य बना हुआ है। एक सिद्धांत यह है कि कैप्टन थॉमस "डस्टी" मिलर और उनके पहले साथी, चक सिम्पसन के बीच लड़ाई हुई जो इतनी गंभीर थी कि वे दोनों कार्रवाई करने में असमर्थ हो गए - इसलिए खूनी पट्टियाँ थीं।
यह एक ऐसी स्थिति होती जिसमें जहाज़ एक अनुभवी नाविक के बिना चला गया होता और सभी यात्रियों का आईक्यू स्तर 30 अंक कम हो गया होता। ऐसे में ऐसी घटनाएं होना कोई असामान्य बात नहीं है.
अटकलें यह भी उठीं कि जोइता जापानी मछुआरों या संभवतः पूर्व-नाज़ियों का शिकार हो सकती थी जो द्वितीय विश्व युद्ध के बाद भी प्रशांत क्षेत्र में सक्रिय थे। यह सिद्धांत किसी ठोस प्रमाण के बजाय क्षेत्र में जापान के प्रति भावना का प्रतिबिंब था।
वर्षों से, विद्रोह और संभावित बीमा धोखाधड़ी के संबंध में परिकल्पनाएं सामने रखी गई हैं। बहरहाल, इनमें से कोई भी सिद्धांत यह नहीं बता सकता कि नाव के यात्रियों या कर्मियों का कोई अवशेष कभी क्यों नहीं मिला।
जब 1955 के नवंबर में जोइता की खोज की गई, तो यह संभव है कि उसका माल पहले लूट लिया गया हो। भले ही चालक दल समुद्री डाकुओं द्वारा मारा गया हो, कम से कम चार सहायक शिल्पों के कुछ सबूत तो मिलने ही चाहिए थे।
जोइता की मरम्मत की गई और 1956 में इसे एक अलग मालिक को नीलाम कर दिया गया, हालांकि, अगले तीन वर्षों के भीतर यह दो बार फिर से खराब हो गई। इसकी किस्मत तब खराब हो गई जब अनुचित तरीके से स्थापित वाल्वों के कारण एक यांत्रिक समस्या के कारण इसे तीसरी बार बंद करना पड़ा। इससे जहाज की प्रतिष्ठा खराब हो गई और ऐसे व्यक्ति को ढूंढना मुश्किल हो गया जो इसे खरीदना चाहता हो।
अंत में, एक ब्रिटिश लेखक रॉबर्ट मौघम ने उन्हें उनके हिस्सों के लिए खरीदा और ऐसा करने के बाद 1962 में उन्हें 'द जोइता मिस्ट्री' लिखने की प्रेरणा मिली।
