खोए हुए द्वीप लंबे समय से नाविकों के सपनों को साकार करते रहे हैं। सदियों से, इन लुप्त भूमियों की कहानियों का आदान-प्रदान दबे स्वर में किया जाता रहा, यहाँ तक कि सम्मानित वैज्ञानिक हलकों में भी।
प्राचीन समुद्री मानचित्रों पर, हमें ऐसे बहुत से द्वीप मिलते हैं जिनका अब चार्ट नहीं बनाया गया है: एंटीलिया, सेंट ब्रेंडन, हाई-ब्रासीला, फ़्रिसलैंड, और सात शहरों का रहस्यमय द्वीप। प्रत्येक में एक मनोरम कहानी है।
किंवदंती बताती है कि ओपोर्टो के आर्कबिशप के नेतृत्व में सात कैथोलिक बिशप 711 ई. में स्पेन और पुर्तगाल की मूरिश विजय से भाग गए थे। अपने विजेताओं के सामने समर्पण करने से इनकार करते हुए, उन्होंने जहाजों के एक बेड़े पर पश्चिम की ओर एक समूह का नेतृत्व किया। कहानी यह है कि एक खतरनाक यात्रा के बाद, वे एक जीवंत, विशाल द्वीप पर पहुंचे जहां उन्होंने सात शहरों का निर्माण किया, जो हमेशा के लिए उनके नए घर का प्रतीक बन गए।
अपनी खोज से ही, सात शहरों का द्वीप रहस्य में डूबा हुआ है। बाद की शताब्दियों में कई लोगों ने इसे महज एक कल्पना मानकर खारिज कर दिया। फिर भी, 12वीं शताब्दी में, प्रसिद्ध अरब भूगोलवेत्ता इदरीसी ने अपने मानचित्रों में बहेलिया नामक एक द्वीप को शामिल किया, जिसमें अटलांटिक के भीतर सात भव्य शहर थे।
हालाँकि, बहेलिया भी दृष्टि से ओझल हो गया, 14वीं और 15वीं शताब्दी तक इसका उल्लेख नहीं किया गया। यह तब था जब इतालवी और स्पेनिश मानचित्रों में एक नए अटलांटिक द्वीप - एंटिल्स को दर्शाया गया था। इस पुनरावृत्ति में अज़ाई और अरी जैसे अजीब नामों वाले सात शहर शामिल थे। 1474 में, पुर्तगाल के राजा अल्फोंसो वी ने कैप्टन एफ. टेल्स को "गिनी के उत्तर में अटलांटिक में सात शहरों और अन्य द्वीपों" का पता लगाने और उन पर दावा करने के लिए नियुक्त किया था।
इन वर्षों में सात शहरों का आकर्षण निर्विवाद है। फ्लेमिश नाविक फर्डिनेंड डुलमस ने 1486 में पुर्तगाली राजा से द्वीप पर दावा करने की अनुमति के लिए याचिका दायर की, अगर उन्हें यह मिल जाए। इसी तरह, इंग्लैंड में स्पेनिश राजदूत पेड्रो अहल ने 1498 में बताया कि ब्रिस्टल नाविकों ने मायावी सात शहरों और फ़्रिसलैंड की खोज में कई असफल अभियान चलाए थे।
सात शहरों के द्वीप और एंटीलिया के बीच एक हैरान करने वाला संबंध सामने आया। यूरोपीय भूगोलवेत्ता एंटीलिया के अस्तित्व में दृढ़ता से विश्वास करते थे। मार्टिन बेहैम के प्रसिद्ध 1492 ग्लोब ने इसे अटलांटिक में प्रमुखता से रखा, यहां तक कि दावा किया कि 1414 में एक स्पेनिश जहाज सुरक्षित रूप से इसके तटों पर पहुंच गया था!
15वीं शताब्दी के दौरान एंटीलिया मानचित्रों पर दिखाई देता रहा। विशेष रूप से, 1480 में किंग अल्फोंसो वी को लिखे एक पत्र में, क्रिस्टोफर कोलंबस ने स्वयं इसका उल्लेख "एंटीलिया द्वीप, जिसे आप भी जानते हैं" शब्दों के साथ किया था। राजा ने उसे एंटीलिया की सिफारिश भी की "एक अच्छी जगह के रूप में जहां वह अपनी यात्रा पर रुकेगा और तट पर उतरेगा"।
हालाँकि कोलंबस ने कभी भी एंटीलिया पर कदम नहीं रखा, लेकिन फैंटम द्वीप ने उसके द्वारा खोजे गए नए क्षेत्रों को अपना नाम दिया - ग्रेटर और लेसर एंटिल्स. सात शहरों का द्वीप, जो सदियों से रहस्य का प्रतीक है, हमारी कल्पनाओं को प्रज्वलित करता रहता है, यह मानवीय जिज्ञासा की स्थायी शक्ति और अज्ञात के आकर्षण का अवशेष है।
