लाखों साल पहले, अंटार्कटिका दक्षिणी गोलार्ध में स्थित एक बड़े भूभाग गोंडवाना का हिस्सा था। इस समय के दौरान, अब बर्फ से ढका हुआ क्षेत्र वास्तव में दक्षिणी ध्रुव के पास पेड़ों का घर था।
इन पेड़ों के जटिल जीवाश्मों की खोज से अब पता चल रहा है कि ये पौधे कैसे विकसित हुए और वर्तमान समय में तापमान बढ़ने के कारण जंगल संभावित रूप से कैसे दिखेंगे।
विस्कॉन्सिन-मिल्वौकी विश्वविद्यालय में पुरापाषाण विज्ञान के विशेषज्ञ एरिक गुलब्रैन्सन ने बताया कि, अंटार्कटिका ध्रुवीय बायोम के पारिस्थितिक इतिहास को संरक्षित करता है जो लगभग 400 मिलियन वर्षों तक चलता है, जो मूल रूप से पौधों के विकास की संपूर्णता है।
क्या अंटार्कटिका में पेड़ हो सकते हैं?
जब एक नज़र अंटार्कटिका के वर्तमान ठंडे वातावरण पर पड़ती है, तो उन हरे-भरे जंगलों की कल्पना करना मुश्किल हो जाता है जो कभी अस्तित्व में थे। जीवाश्म अवशेषों को खोजने के लिए, गुलब्रैनसन और उनकी टीम को बर्फ के मैदानों की ओर उड़ना पड़ा, ग्लेशियरों पर चढ़ना पड़ा और तीव्र ठंडी हवाओं को सहन करना पड़ा। हालाँकि, लगभग 400 मिलियन से 14 मिलियन वर्ष पहले तक, दक्षिणी महाद्वीप का परिदृश्य काफी अलग और बहुत अधिक हरा-भरा था। जलवायु भी नरम थी, फिर भी निचले अक्षांशों में पनपने वाली वनस्पतियों को आज की स्थितियों के समान, सर्दियों में 24 घंटे का अंधेरा और गर्मियों में लगातार दिन के उजाले को सहन करना पड़ता था।
गुलब्रैनसन और उनके सहयोगी पर्मियन-ट्राइसिक सामूहिक विलुप्ति पर शोध कर रहे हैं, जो 252 मिलियन वर्ष पहले हुआ था और पृथ्वी की 95 प्रतिशत प्रजातियों की मृत्यु का कारण बना। ऐसा माना जाता है कि यह विलुप्ति ज्वालामुखियों से निकलने वाली भारी मात्रा में ग्रीनहाउस गैसों के कारण हुई, जिसके परिणामस्वरूप रिकॉर्ड तोड़ तापमान और महासागरों का अम्लीयकरण हुआ। गुलब्रैन्सन ने कहा कि इस विलुप्ति और वर्तमान जलवायु परिवर्तन के बीच समानताएं हैं, जो उतना कठोर नहीं है लेकिन फिर भी ग्रीनहाउस गैसों से प्रभावित है।
लाइव साइंस के साथ एक साक्षात्कार में गुलब्रैनसन ने कहा, पर्मियन सामूहिक विलुप्ति से पहले की अवधि में, ग्लोसोप्टेरिस पेड़ दक्षिणी ध्रुवीय जंगलों में पेड़ों की प्रमुख प्रजाति थे। गुलब्रैनसन के अनुसार, ये पेड़ 65 से 131 फीट (20 से 40 मीटर) की ऊंचाई तक पहुंच सकते हैं और इनके बड़े, सपाट पत्ते इंसान की बांह से भी लंबे होते हैं।
पर्मियन विलुप्त होने से पहले, ये पेड़ 35वें समानांतर दक्षिण और दक्षिणी ध्रुव के बीच की भूमि को कवर करते थे। (35वां समानांतर दक्षिण अक्षांश का एक वृत्त है जो पृथ्वी के भूमध्यरेखीय तल से 35 डिग्री दक्षिण में है। यह अटलांटिक महासागर, हिंद महासागर, आस्ट्रेलिया, प्रशांत महासागर और दक्षिण अमेरिका को पार करता है।)
विपरीत परिस्थितियाँ: पहले और बाद में
2016 में, अंटार्कटिका में जीवाश्म-खोज अभियान के दौरान, गुलब्रैनसन और उनकी टीम को दक्षिणी ध्रुव से सबसे पहले प्रलेखित ध्रुवीय जंगल का पता चला। हालाँकि उन्होंने कोई सटीक तारीख नहीं बताई है, लेकिन उनका अनुमान है कि यह ज्वालामुखी की राख में तेजी से दबने से पहले लगभग 280 मिलियन वर्ष पहले विकसित हुआ था, जिसने इसे सेलुलर स्तर तक बिल्कुल सही स्थिति में रखा, जैसा कि शोधकर्ताओं ने बताया।
गुलब्रैन्सन के अनुसार, उन्हें उन दो स्थलों का और अधिक पता लगाने के लिए अंटार्कटिका का बार-बार दौरा करने की आवश्यकता है, जहां पर्मियन विलुप्त होने से पहले और बाद के जीवाश्म हैं। विलुप्त होने के बाद जंगलों में बदलाव आया, ग्लोसोप्टेरिस अब मौजूद नहीं है और पर्णपाती और सदाबहार पेड़ों का एक नया मिश्रण, जैसे कि आधुनिक जिन्कगो के रिश्तेदार, ने इसकी जगह ले ली है।
गुलब्रैन्सन ने उल्लेख किया कि वे यह पता लगाने का प्रयास कर रहे हैं कि वास्तव में बदलाव किस कारण से हुआ, हालांकि उनके पास वर्तमान में इस मामले पर पर्याप्त समझ नहीं है।
भू-रसायन विज्ञान के विशेषज्ञ गुलब्रैन्सन ने बताया कि चट्टान में घिरे पौधे इतनी अच्छी तरह से संरक्षित हैं कि उनके प्रोटीन के अमीनो एसिड घटकों को अभी भी निकाला जा सकता है। उन्होंने सुझाव दिया कि इन रासायनिक घटकों की जांच यह समझने में उपयोगी हो सकती है कि पेड़ दक्षिण में विचित्र रोशनी से क्यों बचे रहे और ग्लोसोप्टेरिस की मृत्यु का कारण क्या था।
सौभाग्य से, अपने आगे के अध्ययन में, अनुसंधान दल (अमेरिका, जर्मनी, अर्जेंटीना, इटली और फ्रांस के सदस्यों से मिलकर) को ट्रांसअंटार्कटिक पर्वतों में बीहड़ इलाकों के करीब पहुंचने के लिए हेलीकॉप्टरों तक पहुंच प्राप्त होगी, जहां जीवाश्म वन हैं स्थित हैं। टीम कई महीनों तक क्षेत्र में रहेगी और मौसम अनुकूल होने पर बाहरी इलाकों में हेलीकॉप्टर से यात्राएं करेगी। गुलब्रैनसन के अनुसार, इस क्षेत्र में 24 घंटे की धूप दिन की लंबी यात्राओं, यहां तक कि आधी रात के अभियानों की भी अनुमति देती है, जिसमें पर्वतारोहण और फील्डवर्क शामिल होता है।
