मेस्सेल पिट जर्मनी में स्थित एक प्रसिद्ध यूनेस्को विश्व विरासत स्थल है, जो इसके लिए जाना जाता है जीवाश्मों का असाधारण संरक्षण लगभग 48 मिलियन वर्ष पूर्व इओसीन युग से।
फ्रैंकफर्ट, जर्मनी में सेनकेनबर्ग रिसर्च इंस्टीट्यूट एंड म्यूजियम के क्रिस्टर स्मिथ और अर्जेंटीना में यूनिवर्सिडैड नैशनल डी ला प्लाटा के अगस्टन स्कैनफेरला ने मेस्सेल पिट में एक अद्भुत खोज के लिए विशेषज्ञों की एक टीम का नेतृत्व किया। उनका अध्ययन, जो वैज्ञानिक पत्रिका में प्रकाशित हुआ था विविधता १, सांपों के प्रारंभिक विकास में नई अंतर्दृष्टि प्रदान की। टीम के शोध से अवरक्त दृष्टि वाले सांप के असाधारण जीवाश्म का पता चलता है, जिससे प्राचीन पारिस्थितिकी तंत्र की एक नई समझ पैदा होती है।
उनके शोध के अनुसार, एक सांप जिसे पहले वर्गीकृत किया गया था पैलियोपीथॉन फिशरी वास्तव में एक विलुप्त जीनस का सदस्य है कंस्ट्रिकटर (आमतौर पर बोआस या बोड्स के रूप में जाना जाता है) और अपने परिवेश की इन्फ्रारेड छवि बनाने में सक्षम है। 2004 में, स्टीफ़न शाल ने सांप का नाम जर्मनी के पूर्व मंत्री जोशका फिशर के नाम पर रखा। जैसा कि वैज्ञानिक अध्ययन से पता चला है कि जीनस ने एक अलग वंश का गठन किया, 2020 में इसे नए जीनस के रूप में पुन: असाइन किया गया इकोकंस्ट्रिक्टर, जो दक्षिण अमेरिकी बोस से संबंधित है।
दुनिया भर के जीवाश्म स्थलों में सांपों के पूर्ण कंकाल बहुत कम पाए जाते हैं। इस संबंध में, डार्मस्टेड के पास मेस्सेल पिट यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल एक अपवाद है। "आज तक, मेस्सेल पिट से चार बेहद अच्छी तरह से संरक्षित साँप प्रजातियों का वर्णन किया जा सकता है," सेनकेनबर्ग अनुसंधान संस्थान और प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय के डॉ. क्रिस्टर स्मिथ ने समझाया, और उन्होंने जारी रखा, “लगभग 50 सेंटीमीटर की लंबाई के साथ, इनमें से दो प्रजातियाँ अपेक्षाकृत छोटी थीं; दूसरी ओर, प्रजाति जिसे पहले पैलियोपीथॉन फिशर के रूप में जाना जाता था, दो मीटर से अधिक की लंबाई तक पहुंच सकती थी। जबकि यह मुख्य रूप से स्थलीय था, यह शायद पेड़ों पर चढ़ने में भी सक्षम था।"
की विस्तृत जांच इकोकंस्ट्रिक्टर फिशरी तंत्रिका सर्किट ने एक और आश्चर्य प्रकट किया। मेस्सेल सांप के तंत्रिका सर्किट हाल के बिग बोआस और अजगर के समान हैं - गड्ढे वाले अंगों वाले सांप। ये अंग, जो ऊपरी और निचले जबड़े की प्लेटों के बीच स्थित होते हैं, सांपों को दृश्य प्रकाश और अवरक्त विकिरण को मिलाकर अपने पर्यावरण के त्रि-आयामी थर्मल मानचित्र का निर्माण करने में सक्षम बनाते हैं। यह सरीसृपों को शिकार जानवरों, शिकारियों या छिपने के स्थानों का अधिक आसानी से पता लगाने की अनुमति देता है।
हालांकि, में ईकोन्स्ट्रिक्टर फिशरी ये अंग केवल ऊपरी जबड़े पर मौजूद थे। इसके अलावा, इस बात का कोई सबूत नहीं है कि यह सांप गर्म खून वाले शिकार को पसंद करता है। अब तक, शोधकर्ता इसके पेट और आंतों की सामग्री में केवल ठंडे खून वाले शिकार जानवरों जैसे मगरमच्छ और छिपकली की पुष्टि कर सकते थे।
इस वजह से, शोधकर्ताओं का समूह इस निष्कर्ष पर पहुंचा कि शुरुआती पिट अंगों ने सामान्य रूप से सांपों की संवेदी जागरूकता में सुधार करने के लिए कार्य किया, और वर्तमान कंस्ट्रिक्टर सांपों के अपवाद के साथ, वे मुख्य रूप से शिकार या बचाव के लिए उपयोग नहीं किए गए थे।
की खोज अच्छी तरह से संरक्षित प्राचीन जीवाश्म इन्फ्रारेड विजन वाला सांप 48 मिलियन साल पहले इस पारिस्थितिकी तंत्र की जैव विविधता पर नई रोशनी डालता है। यह अध्ययन इस बात का एक उल्लेखनीय उदाहरण है कि कैसे जीवाश्म विज्ञान में वैज्ञानिक अनुसंधान प्राकृतिक दुनिया की हमारी समझ और पृथ्वी पर जीवन के विकास में मूल्य जोड़ सकता है।
