लोकप्रिय किंवदंती के अनुसार, स्पेनिश खोजकर्ता जुआन पोंस डी लियोन ने फाउंटेन ऑफ यूथ की खोज करते हुए वर्तमान फ्लोरिडा राज्य की खोज की। वास्तव में, युवा या विस्तारित जीवन प्रदान करने वाले जादुई पानी के बारे में कहानियाँ हेरोडोटस या उससे भी पहले की हैं।
उदाहरण के लिए, अलेक्जेंडर द ग्रेट के बारे में यह भी कहा जाता है कि ईसा पूर्व चौथी शताब्दी में उन्हें एक उपचारकारी "स्वर्ग की नदी" मिली थी, और इसी तरह की किंवदंतियाँ कैनरी द्वीप, जापान, पोलिनेशिया और इंग्लैंड जैसे अलग-अलग स्थानों में भी सामने आई थीं। मध्य युग के दौरान, कुछ यूरोपीय लोग पौराणिक राजा प्रेस्टर जॉन पर भी विश्वास करते थे, जिनके राज्य में कथित तौर पर युवाओं का एक फव्वारा और सोने की नदी थी।
हालाँकि पोंस डी लियोन ने 1515 में फ्लोरिडा की खोज की थी, लेकिन फाउंटेन ऑफ यूथ के बारे में कहानी उनकी मृत्यु के बाद तक उनकी यात्राओं से जुड़ी नहीं थी। इस लेख में, हम यह पता लगाएंगे कि युवाओं का फव्वारा उनके अस्तित्व से कैसे जुड़ा। इसके अलावा, हम इस बात की गहराई से जांच करेंगे कि क्या उसने वास्तव में इसका खुलासा किया था।
स्पैनिश सूत्रों ने दावा किया कि कैरेबियन के तेनो भारतीयों ने एक जादुई फव्वारे और कायाकल्प करने वाली नदी की बात की थी जो क्यूबा के उत्तर में कहीं मौजूद थी। ये अफवाहें संभवतः पोंस डी लियोन के कानों तक पहुंचीं, जिनके बारे में माना जाता है कि वे 1493 में क्रिस्टोफर कोलंबस के साथ नई दुनिया की दूसरी यात्रा पर गए थे।
1504 में हिस्पानियोला पर तेनो विद्रोह को बेरहमी से कुचलने में मदद करने के बाद, पोंस डी लियोन को एक प्रांतीय गवर्नरशिप और सैकड़ों एकड़ जमीन दी गई, जहां उन्होंने फसलों और पशुधन को बढ़ाने के लिए मजबूर भारतीय श्रम का इस्तेमाल किया।
1508 में उन्हें सैन जुआन बॉतिस्ता (अब प्यूर्टो रिको) को उपनिवेश बनाने की शाही अनुमति मिली। एक साल बाद वह द्वीप के पहले गवर्नर बने, लेकिन जल्द ही क्रिस्टोफर कोलंबस के बेटे डिएगो के साथ सत्ता संघर्ष में उन्हें बाहर कर दिया गया।
राजा फर्डिनेंड की कृपादृष्टि में रहने के बाद, पोंस डी लियोन को 1512 में बिमिनी नामक एक द्वीप का पता लगाने और उसे बसाने का अनुबंध मिला। इस अनुबंध या अनुवर्ती अनुबंध में कहीं भी फाउंटेन ऑफ यूथ का उल्लेख नहीं किया गया था।
इसके विपरीत, भारतीयों को वश में करने और पाए गए सोने को विभाजित करने के लिए विशिष्ट निर्देश दिए गए थे। हालाँकि उन्होंने कुछ "रहस्यों" को जानने का दावा किया होगा, पोंस डी लियोन ने फर्डिनेंड के साथ अपने ज्ञात पत्राचार में कभी भी फव्वारे का जिक्र नहीं किया।
पोंस डी लियोन मार्च 1513 में तीन जहाजों के साथ रवाना हुए। प्रारंभिक इतिहासकारों के अनुसार, उन्होंने 2 अप्रैल को फ्लोरिडा के पूर्वी तट पर लंगर डाला और एक दिन बाद तट पर आए, उन्होंने "ला फ्लोरिडा" नाम चुना क्योंकि यह ईस्टर का मौसम था (स्पेनिश में पास्कुआ फ्लोरिडा)।
इसके बाद पोंस डी लियोन ने फ्लोरिडा कीज़ से होते हुए पश्चिमी तट तक की यात्रा की, जहां उन्होंने प्यूर्टो रिको की ओर एक गोल चक्कर यात्रा शुरू करने से पहले भारतीयों के साथ झड़प की। रास्ते में उन्होंने कथित तौर पर गल्फ स्ट्रीम की खोज की, जो यूरोप वापस जाने के लिए सबसे तेज़ मार्ग साबित हुआ।
आठ साल बाद, पोंस डी लियोन एक कॉलोनी स्थापित करने के प्रयास में फ्लोरिडा के दक्षिण-पश्चिमी तट पर लौट आए, लेकिन एक भारतीय तीर से वह घातक रूप से घायल हो गए। जाने से ठीक पहले, उन्होंने अपने नए राजा, चार्ल्स पंचम और भावी पोप एड्रियन VI को पत्र भेजे।
एक बार फिर, खोजकर्ता ने फाउंटेन ऑफ यूथ का कोई उल्लेख नहीं किया, इसके बजाय भूमि को बसाने, ईसाई धर्म का प्रसार करने और यह पता लगाने की अपनी इच्छा पर ध्यान केंद्रित किया कि फ्लोरिडा एक द्वीप या प्रायद्वीप था या नहीं। किसी भी यात्रा का कोई लॉग नहीं बचा है, और कोई पुरातात्विक पदचिह्न कभी भी उजागर नहीं हुआ है।
बहरहाल, इतिहासकारों ने पोंस डी लियोन को उनकी मृत्यु के कुछ ही समय बाद फाउंटेन ऑफ यूथ से जोड़ना शुरू कर दिया। 1535 में गोंजालो फर्नांडीज डी ओविएडो वाई वाल्डेस ने पोंस डी लियोन पर अपनी यौन नपुंसकता को ठीक करने के लिए फव्वारे की मांग करने का आरोप लगाया।
हर्नांडो डी एस्केलेंटे फोंटानेडा, जो एक जहाज़ दुर्घटना में जीवित रहने के बाद कई वर्षों तक फ्लोरिडा में भारतीयों के साथ रहे, ने भी अपने 1575 के संस्मरण में पोंस डी लियोन का उपहास करते हुए कहा कि यह आनंद का कारण था कि उन्होंने युवाओं के फव्वारे की तलाश की। अगले लेखकों में से एक एंटोनियो डी हेरेरा वाई टॉर्डेसिलस थे, जो इंडीज के स्पेनिश राजा के मुख्य इतिहासकार थे। 1601 में उन्होंने पोंस डी लियोन की पहली यात्रा का एक विस्तृत और व्यापक रूप से पढ़ा जाने वाला विवरण लिखा।
फाउंटेन ऑफ यूथ की किंवदंती अब जीवित और स्वस्थ थी। हालाँकि, इसे संयुक्त राज्य अमेरिका में बहुत अधिक लोकप्रियता नहीं मिली, जब तक कि 1819 में स्पैनिश ने फ्लोरिडा को सौंप नहीं दिया। वाशिंगटन इरविंग जैसे उस समय के प्रसिद्ध लेखकों ने पोंस डी लियोन को असहाय और व्यर्थ के रूप में चित्रित करना शुरू कर दिया।
कलाकार भी इस कार्य में शामिल हुए, जिनमें थॉमस मोरन भी शामिल थे, जिन्होंने भारतीयों के साथ पोंस डी लियोन की मुलाकात का एक बड़ा कैनवास चित्रित किया। 20वीं सदी की शुरुआत तक, फ्लोरिडा के सबसे पुराने शहर, सेंट ऑगस्टीन के केंद्रीय प्लाजा में खोजकर्ता की एक मूर्ति लगाई गई थी, और पास के एक पर्यटक आकर्षण को युवाओं का वास्तविक फव्वारा होने का दिखावा किया गया था। लेकिन फव्वारे की प्रामाणिकता को कभी भी सत्यापित नहीं किया गया है, भले ही हर साल हजारों आगंतुक गंधक-महक वाले कुएं के पानी का नमूना लेने आते हैं।
तो, क्या पोंस डी लियोन ने वास्तव में अमेरिकी धरती पर शाश्वत जीवन शक्ति के इस पौराणिक स्रोत की खोज की थी?
खैर, जूरी अभी भी उस पर बाहर है! पोंस डी लियोन की खोज की कहानी रहस्य में डूबी हुई है, एक रोमांचक पहेली जिसने इतिहासकारों, कहानीकारों और साहसी लोगों की कल्पना को समान रूप से मोहित कर लिया है। भले ही वैज्ञानिक प्रगति जीवन और दीर्घायु के बारे में हमारी समझ को बदल रही है, युवाओं का फव्वारा अमरता के लिए हमारी सामूहिक इच्छा का प्रतीक बना हुआ है।
हालाँकि यह अभी भी एक अनसुलझा रहस्य हो सकता है, एक बात निश्चित है - पोंस डी लियोन की खोज की कहानी मानवता की खोज और अज्ञात की निरंतर खोज के लिए एक स्थायी वसीयतनामा का प्रतिनिधित्व करती है।
