नीदरलैंड में पुरातत्वविदों ने 4,500 साल पुराने एक अभयारण्य की खोज की है जिसमें मिट्टी के टीले हैं जो संक्रांति और विषुव पर सूर्य के साथ पंक्तिबद्ध हैं। स्टोनहेंज की तरह अभयारण्य का उपयोग भी दफनाने और संस्कार के लिए किया जाता था।
टील नगर पालिका के एक अनुवादित बयान के अनुसार, 800 वर्षों की अवधि में लोगों को अभयारण्य में दफनाया गया था, जहां टीले, खाई, एक सपाट दफन क्षेत्र और एक खेत के अवशेष पाए गए थे।
शोधकर्ताओं ने कहा कि तीन टीलों में से सबसे बड़े टीले में पुरुषों, महिलाओं और कई बच्चों के अवशेष हैं जिनकी मृत्यु लगभग 2500 ईसा पूर्व और 1200 ईसा पूर्व के बीच हुई थी।
उत्खननकर्ताओं ने अभयारण्य के आसपास प्राचीन कब्रगाहों की भी खोज की, जिससे पूरी साइट लगभग 9.4 एकड़ (3.8 हेक्टेयर) बन गई, जो सात अमेरिकी फुटबॉल मैदानों से भी बड़ी है।
साइट पर 80 से अधिक व्यक्तियों का पता लगाया गया; बयान के अनुसार, कुछ को दफनाया गया और अन्य का अंतिम संस्कार किया गया, जिसमें कहा गया कि "इन मृतकों ने अनुष्ठानों में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई होगी।"
शोधकर्ताओं ने एक अनुवादित बयान में कहा, हालांकि अभयारण्य में स्टोनहेंज जैसे पत्थर के पत्थर नहीं हैं, लेकिन ऐसा प्रतीत होता है कि सबसे बड़ा दफन टीला एक कैलेंडर के रूप में काम करता था जो लोगों को सूर्य की गतिविधियों को चिह्नित करने में मदद करता था। उदाहरण के लिए, बहुमूल्य कलाकृतियाँ, जैसे कि कांस्य भाला, को दफनाया गया था जहाँ सूर्य की किरणें अभयारण्य में एक उद्घाटन के माध्यम से जमीन पर पड़ती थीं।
बयान के अनुसार, "उदाहरण के लिए, धार्मिक त्योहारों के लिए संक्रांति और विषुव पर नज़र रखना महत्वपूर्ण था, लेकिन यह भी गणना करना कि बुआई और कटाई का समय क्या था"। पुरातत्वविदों ने कहा कि यह संभावना है कि ये विशेष सौर दिवस मनाए जाते थे, और साइट पर एक खेत उत्सव समारोहों के लिए एक स्थान के रूप में काम करता होगा।
टीम को गड्ढे और खंभों और बाल्टियों के अवशेष भी मिले। बयान के अनुसार, ऐसा प्रतीत होता है कि इन गड्ढों में पानी था, जिससे पता चलता है कि वे सफाई अनुष्ठानों में शामिल थे।
शोधकर्ताओं ने 2016 के अंत में मेडेल बिजनेस पार्क के रूप में जाने जाने वाले एक औद्योगिक एस्टेट में साइट की खोज की और अगले वर्ष इसकी खुदाई की।
टीम ने बयान में कहा कि उस दौरान, उन्होंने पाषाण युग, कांस्य युग, लौह युग, रोमन साम्राज्य और मध्य युग से 1 मिलियन से अधिक खोज की। खोजों का विश्लेषण करने और उन्हें एक साथ जोड़ने में छह साल लग गए, जिसमें मिट्टी के बर्तन, हड्डी, दोमट (मिट्टी और मिट्टी), पत्थर, चकमक पत्थर और लकड़ी की कलाकृतियाँ शामिल थीं।
शोधकर्ताओं ने बयान में लिखा, "पुरातत्वविदों को शायद ही कभी दफन टीलों के आसपास इतने इलाके की खुदाई करने का मौका मिलता है।" "अब यह स्पष्ट है कि यह खोज और यह अभयारण्य कितना अनोखा है"।
दफन क्षेत्र के सबसे पुराने खंड में, एक महिला के दफन की खुदाई कर रहे पुरातत्वविदों को मेसोपोटामिया (आधुनिक इराक) का एक कांच का मनका मिला। यह मनका, जो नीदरलैंड में ज्ञात सबसे पुराना कांच का मनका है, से पता चलता है कि 4,000 साल पहले इस क्षेत्र के लोगों का लगभग 3,100 मील (5,000 किलोमीटर) दूर की संस्कृतियों से संपर्क था।
हालाँकि यह स्थल जनता के लिए खुला नहीं है, पुरातत्वविदों ने अभयारण्य अवशेषों की दो प्रदर्शनियाँ लगाई हैं। अक्टूबर 2023 तक फ़्लिप्जे और क्षेत्रीय संग्रहालय में कांस्य युग की कब्रों के निष्कर्षों का एक संग्रह प्रदर्शित किया जाएगा, और लीडेन में राष्ट्रीय पुरावशेष संग्रहालय दफन टीले के दक्षिण में लगभग 660 फीट (200 मीटर) की दूरी पर स्थित एक समूह कब्र से कलाकृतियों को प्रदर्शित कर रहा है।
