Coñecida polos seus numerosos usos terapéuticos e culinarios, é o relato dunha marabilla botánica que desapareceu da existencia, deixando atrás un ronsel de intriga e fascinación que segue a cativar aos investigadores na actualidade.
O silfio, unha planta antiga que ocupaba un lugar especial no corazón dos romanos e gregos, aínda podería estar preto, sen que o saibamos. Esta misteriosa planta, que antes era unha preciada posesión dos emperadores e un alimento básico nas antigas cociñas e boticarios, era un medicamento maravilloso. A desaparición da planta da historia é unha fascinante historia de demanda e extinción. É unha antiga marabilla botánica que deixou atrás un rastro de intriga e fascinación que segue cativando aos investigadores hoxe en día.
O mítico Silphium
O silfio era unha planta moi demandada, orixinaria da rexión de Cirene no norte de África, hoxe en día Shahhat, Libia. Segundo informou, pertenceu ao xénero Ferula, que consta de plantas coñecidas como "fiunchos xigantes". A planta caracterizábase polas súas raíces robustas cubertas de casca escura, un talo oco semellante ao fiúncho e follas que semellaban o apio.
Os intentos de cultivar Silphium fóra da súa rexión natal, especialmente en Grecia, non tiveron éxito. A planta silvestre floreceu unicamente en Cirene, onde xogou un papel fundamental na economía local e foi comercializada extensamente con Grecia e Roma. O seu valor significativo está representado nas moedas de Cirene, que a miúdo presentaban imaxes de Silphium ou as súas sementes.
A demanda de Silphium era tan alta que dicíase que valía o seu peso en prata. O emperador romano Augusto procurou regular a súa distribución esixindo que todas as colleitas de Silphium e os seus zumes fosen enviadas a el como tributo a Roma.
Silphium: unha delicia culinaria
O silfio era un ingrediente popular no mundo culinario da antiga Grecia e Roma. Os seus talos e follas usábanse como condimento, a miúdo ralados sobre alimentos como o parmesano ou mesturados en salsas e sales. As follas tamén se engadiron ás ensaladas para unha opción máis saudable, mentres que os tallos crocantes gozaban asados, fervidos ou salteados.
Ademais, consumíronse todas as partes da planta, incluídas as raíces. As raíces adoitaban gozar despois de ser mergulladas en vinagre. Unha mención notable de Silphium na cociña antiga pódese atopar en De Re Coquinaria, un libro de receitas romanos do século V de Apicius, que inclúe unha receita de "salsa oxygarum", unha popular salsa de peixe e vinagre que utilizaba Silphium entre os seus ingredientes principais.
O silfio tamén se utilizaba para potenciar o sabor dos grans de piñeiro, que logo se usaban para condimentar diversos pratos. Curiosamente, o Silphium non só era consumido polos humanos, senón que tamén se usaba para engordar gando vacún e ovella, supostamente facendo que a carne fose máis saborosa despois do sacrificio.
Silphium: a marabilla médica
Nos primeiros tempos da medicina moderna, Silphium atopou o seu lugar como panacea. A obra enciclopédica do autor romano Plinio o Vello, Naturalis Historia, menciona frecuentemente Silphium. Ademais, médicos de renome como Galeno e Hipócrates escribiron sobre as súas prácticas médicas usando Silphium.
O silfio prescribiuse como un ingrediente curativo para unha ampla gama de enfermidades, incluíndo tose, dor de garganta, dores de cabeza, febre, epilepsia, bocio, verrugas, hernias e "crecementos do ano". Ademais, críase que unha cataplasma de Silphium curaba os tumores, a inflamación do corazón, as dores de dentes e ata a tuberculose.
Pero iso non é todo. O silfio tamén se utilizou para previr o tétanos e a rabia por mordeduras de cans salvaxes, para facer crecer o pelo ás persoas con alopecia e para inducir o parto nas futuras nais.
Silphium: afrodisíaco e anticonceptivo
Ademais dos seus usos culinarios e medicinais, o Silphium era coñecido polas súas propiedades afrodisíacas e era considerado o control da natalidade máis eficaz do mundo daquela. Crese que as sementes en forma de corazón da planta aumentaban a libido nos homes e provocaban ereccións.
Para as mulleres, o Silphium utilizouse para xestionar problemas hormonais e para inducir a menstruación. O uso da planta como anticonceptivo e abortivo foi amplamente rexistrado. As mulleres consumían Silphium mesturado con viño para "mover a menstruación", unha práctica documentada por Plinio o Vello. Ademais, críase que interrompía os embarazos existentes ao provocar que o revestimento uterino se desprendase, impedindo o crecemento do feto e provocando a súa expulsión do
corpo.
A forma do corazón das sementes de silfio podería ser a fonte do símbolo tradicional do corazón, unha imaxe do amor recoñecida mundialmente hoxe.
A desaparición de Silphium
A pesar do seu uso xeneralizado e popularidade, Silphium desapareceu da historia. A extinción do Silphium é un tema de debate permanente. A sobreexplotación podería ter desempeñado un papel importante na perda desta especie. Como Silphium só puido crecer con éxito en estado salvaxe en Cirene, a terra puido estar sobreexplotada debido aos anos de colleita.
Debido a unha combinación de choivas e solo rico en minerais, había límites para cantas plantas se podían cultivar ao mesmo tempo en Cirene. Dise que os cireneses intentaron equilibrar as colleitas. Non obstante, a planta finalmente foi collida ata a extinción a finais do século I d.C.
O último talo de silfio foi colleitado e entregado ao emperador romano Nerón como unha "rareza". Segundo Plinio o Vello, Nerón comeu pronto o agasallo (claramente, estaba mal informado sobre os usos da planta).
Outros factores como o pastoreo excesivo de ovellas, o cambio climático e a desertificación tamén poderían contribuír a que o medio ambiente e o solo non sexan aptos para o cultivo de Silphium.
Un recordo vivo?
A pesar da súa desaparición, o legado de Silphium perdura. Segundo algúns investigadores, a planta aínda podería estar crecendo en estado salvaxe no norte de África, sen ser recoñecida polo mundo moderno. Ata que se fai tal descubrimento, Silphium segue sendo un enigma, unha planta que antes ocupou un lugar venerado nas sociedades antigas, agora perdida no tempo.
Entón, cres que os campos de Silphium aínda poden estar florecendo, sen ser recoñecidos, nalgún lugar do norte de África?
