Alá por 1950, nas profundidades dun sistema de covas situado en Chequia (República Checa), os arqueólogos fixeron un descubrimento intrigante. O que desenterraron foi unha caveira, ben cortada, que revelaba unha historia notable. Inicialmente, supoñíase que estes restos esqueléticos pertencían a dous individuos distintos debido ao estado dividido do cranio. Non obstante, despois de que pasaran décadas, os investigadores embarcaron na secuenciación do xenoma, o que levou a un resultado sorprendente. Ao contrario das crenzas iniciais, esta caveira solitaria en realidade pertencía a unha alma solitaria; unha muller que existiu hai uns 45,000 anos.
Os investigadores chamárona a muller Zlatý kůň, ou "cabalo de ouro" en checo, nun guiño a un outeiro sobre o sistema de covas. Unha análise máis detallada do seu ADN revelou que ela o xenoma levaba aproximadamente un 3% de ascendencia neandertal, que formaba parte dunha poboación de humanos modernos que probablemente se aparearon con neandertais e que o seu xenoma era o xenoma humano moderno máis antigo que se secuenciara.
Aínda que se aprendeu moito sobre a xenética da muller, pouco se sabe sobre o seu aspecto. Pero agora, unha nova papel en liña publicado o 18 de xullo ofrece unha nova visión da súa posible aparición en forma de aproximación facial.
Para crear a semellanza da muller, os investigadores utilizaron datos recollidos de varias tomografías computarizadas (TC) existentes do seu cranio que forman parte dunha base de datos en liña. Non obstante, do mesmo xeito que os arqueólogos que desenterraron os seus restos hai máis de 70 anos, descubriron que faltaban anacos do cranio, incluíndo unha gran parte do lado esquerdo da súa cara.
Segundo o coautor do estudo, Cícero Moraes, experto en gráficos brasileiros, “Unha información interesante sobre o cranio é que foi roído por un animal despois da súa morte, este animal podería ser un lobo ou unha hiena ( ambos estaban presentes na fauna daquela).
Para substituír as partes que faltaban, Moraes e o seu equipo utilizaron datos estatísticos compilados en 2018 por investigadores que crearon unha reconstrución do cranio. Tamén consultaron dúas tomografías computarizadas -dunha muller e un home actuais- mentres creaban o rostro dixital.
"O que máis nos chamou a atención foi a robustez da estrutura da cara, especialmente a mandíbula inferior", dixo Moraes. “Cando os arqueólogos atoparon o cranio, os primeiros expertos que o analizaron pensaron que se trataba dun home e é fácil entender por que. Ademais de que o cranio presenta unhas características moi compatibles co sexo masculino das poboacións actuais", que incluía unha mandíbula "robusta".
"Vemos que a estrutura da mandíbula de Zlatý kůň tende a ser máis compatible cos neandertais", engadiu.
A mandíbula forte non foi a única característica que captou a atención dos investigadores. Tamén descubriron que o volume endocraneal da muller, a cavidade onde se atopa o cerebro, era maior que o dos individuos modernos da base de datos. Non obstante, Moraes atribúe este factor a "unha maior afinidade estrutural entre Zlatý kůň e os neandertais que entre ela e os humanos modernos", dixo.
"Unha vez que tiñamos a cara básica, xeramos imaxes máis obxectivas e científicas, sen colorear (en escala de grises), cos ollos pechados e sen pelo", dixo Moraes. “Máis tarde, creamos unha versión especulativa con pel pigmentada, ollos abertos, peles e cabelos. O obxectivo do segundo é dar unha cara máis comprensible á poboación en xeral”.
O resultado é unha imaxe realista dunha muller con cabelo escuro e rizado e ollos marróns.
"Buscamos elementos que puidesen compoñer a estrutura visual da cara só a nivel especulativo, xa que non se proporcionaron datos sobre cal sería a cor da pel, do cabelo e dos ollos", dixo Moraes.
Cosimo Posth, un arqueólogo que estudou Zlatý kůň extensamente pero que non participou no estudo, confirmou que moito sobre esta muller segue sendo un misterio.
"Os datos xenéticos de Zlatý kůň nos que traballei non nos poden dicir moito sobre as súas características faciais. Na miña opinión, os datos morfolóxicos poden proporcionar unha idea razoable de cal podería ser a forma da súa cabeza e cara, pero non unha representación precisa dos seus tecidos brandos", dixo Posth, profesor de arqueoloxía da Universidade de Tübingen en Alemaña.
