Unha serie de películas de ciencia ficción e obras literarias aclaráronnos o concepto de como podería ser posible deixar de vivir por un breve período de tempo sen sucumbir realmente á morte, e despois volver á vida só para presenciar o mundo futuro. Pero o feito de que, para a xente do mundo real, tales cousas aínda non son máis que unha idea fascinante e ficticia. Pero había dous vermes na placa de Petri que realmente romperon esta regra fundamental do noso concepto tradicional.
De acordo coa Tempos Siberianos, os científicos de catro institucións rusas, en colaboración coa Universidade de Princeton dos Estados Unidos, analizaron algúns vermes prehistóricos de xacementos do permafrost ártico chamados nematodos e descubriu que dúas especies diferentes destes vermes, que foron descubertas en diferentes áreas de Siberia, aínda mostraban signos de vida despois de estar atrapadas no xeo durante case 42,000 anos.
Os seus milagres achados, publicados no Número de maio de 2018 da revista Doklady Biological Sciences, representan a primeira evidencia de organismos pluricelulares que regresan á vida despois dun letargo a longo prazo no permafrost ártico, suspendéndose nunha conxelación profunda desde o Pleistoceno.
Aínda que os nematodos ou comúnmente coñecidos como vermes redondos son pequenos, normalmente miden aproximadamente 1 milímetro de lonxitude, sábese que posúen habilidades impresionantes. Algúns atópanse vivindo 1.3 quilómetros por debaixo da superficie terrestre, a máis profundidade que calquera outra vida pluricelular. Certos vermes que viven nunha illa do Océano Índico poden desenvolver unha das cinco bocas diferentes, dependendo do tipo de alimento dispoñible. Outros están adaptados para prosperar dentro dos intestinos de babosa e viaxar por estradas viscosas de caca de babosa.
Para o seu estudo en profundidade, os investigadores analizaron 300 mostras de depósitos de permafrost ártico, dos cales dous depósitos albergaban varios nematodos ben conservados. Unha mostra foi recollida dunha madriguera de esquíos fósiles preto do río Alazeya, na parte nordeste de Yakutia, Rusia. Estímase que estes depósitos tiñan uns 32,000 anos de antigüidade. A outra mostra de permafrost procedía do río Kolyma, no nordeste de Siberia, e estes depósitos tiñan uns 42,000 anos de antigüidade. Representaban dúas especies coñecidas de nematodos: Detritófago Panagrolaimus Plectus parvus.
Os nematodos, despois de ser eliminados do permafrost, desconxeláronse lentamente en placas de Petri e colocáronse en cultivos a 68ºF (20ºC) con agar e alimentos, despois os investigadores non tiveron que esperar. Comezaron a mostrar signos de vida, a moverse e a comer despois de varias semanas, o que converteu esta na primeira evidencia de "criopreservación natural" de animais pluricelulares, segundo o estudo.
Non obstante, os nematodos non foron o primeiro organismo que espertou de milenios en suspensión xeada. Anteriormente, outro grupo de científicos identificara un virus xigante que foi resucitado despois de pasar 30,000 anos conxelado no permafrost siberiano; é o suficientemente asustado só para escoitar esta noticia. Pero non te asustes, as amebas son a única criatura afectada por este antigo atacante.
Por desgraza, non podemos entrevistar a vermes de 40,000 anos para preguntarnos como era o mundo daquela, pero o tolo avance podería desentrañar os mecanismos dos antigos nematodos que lles permitiron sobrevivir a tan longa conxelación; precisando como funcionan esas adaptacións poden ter implicacións en moitas áreas científicas, "como a criomedicina, a criobioloxía e a astrobioloxía", concluíron os investigadores.
