O pozo de Messel é un ben coñecido patrimonio mundial da UNESCO situado en Alemaña, coñecido polo seu conservación excepcional de fósiles do Eoceno hai uns 48 millóns de anos.
Krister Smith, do Instituto e Museo de Investigación Senckenberg de Frankfurt, Alemaña, e Agustn Scanferla da Universidade Nacional de La Plata en Arxentina, levaron a un equipo de expertos a un asombroso descubrimento no pozo de Messel. O seu estudo, que foi publicado na revista científica Diversidade 2020, deu novas perspectivas sobre o desenvolvemento inicial das serpes. A investigación do equipo revela un fósil excepcional dunha serpe con visión infravermella, o que leva a unha nova comprensión do antigo ecosistema.
Segundo as súas investigacións, unha serpe que antes estaba clasificada como Palaeopython fischeri é en realidade un membro dun xénero extinto de constrictor (comúnmente coñecido como boas ou boids) e é capaz de crear unha imaxe infravermella da súa contorna. En 2004, Stephan Schaal chamou á serpe en honor ao exministro alemán Joschka Fischer. Como o estudo científico revelou que o xénero constituía unha liñaxe diferente, en 2020 foi reasignado como novo xénero. Eoconstrictor, que se relaciona coas boas sudamericanas.
Os esqueletos completos de serpes só se atopan raramente en xacementos fósiles de todo o mundo. Neste sentido, o Messel Pit, Patrimonio da Humanidade da UNESCO, preto de Darmstadt, é unha excepción. "Ata a data, catro especies de serpes moi ben conservadas poderían describirse desde o pozo de Messel". explicou o doutor Krister Smith do Instituto de Investigación Senckenberg e do Museo de Historia Natural, e continuou: “Cunha lonxitude aproximada de 50 centímetros, dúas destas especies eran relativamente pequenas; a especie antes coñecida como Palaeopython fischer, pola súa banda, podía acadar unha lonxitude de máis de dous metros. Aínda que era principalmente terrestre, probablemente tamén era capaz de trepar ás árbores".
Un exame completo de Eoconstrictor fischeri's os circuítos neuronais revelaron outra sorpresa. Os circuítos neuronais da serpe Messel son similares aos das recentes grandes boas e pitóns: serpes con órganos de fosa. Estes órganos, que están situados entre as placas da mandíbula superior e inferior, permiten ás serpes construír un mapa térmico tridimensional do seu ambiente mesturando luz visible e radiación infravermella. Isto permítelles aos réptiles localizar animais de presa, depredadores ou lugares para esconderse máis facilmente.
Con todo, en Eoconstrictor fischeri estes órganos só estaban presentes na mandíbula superior. Ademais, non hai probas de que esta serpe preferise as presas de sangue quente. Ata agora, os investigadores só podían confirmar animais de presa de sangue frío como crocodilos e lagartos no seu contido estomacal e intestino.
Por iso, o grupo de investigadores chega á conclusión de que os primeiros órganos da fosa funcionaban para mellorar a conciencia sensorial das serpes en xeral e que, con excepción das actuais serpes constrictoras, non se usaban principalmente para a caza ou a defensa.
O descubrimento do antigo fósil ben conservado serpe con visión infravermella arroxa unha nova luz sobre a biodiversidade deste ecosistema hai máis de 48 millóns de anos. Este estudo é un exemplo notable de como a investigación científica en paleontoloxía pode engadir valor á nosa comprensión do mundo natural e da evolución da vida na Terra.
