Científicos da cidade de Ganzhou, na provincia de Jiangxi, no sur de China, descubriron un descubrimento innovador. Descubriron os ósos dun dinosauro, que estaba sentado no seu niño de ovos petrificados.
O dinosauro, coñecido como oviraptorosaurio (oviraptor), forma parte dun grupo de dinosauros terópodos parecidos a aves que floreceron durante todo o período Cretácico (hai 145 a 66 millóns de anos).
Os fósiles dos oviraptores adultos e os ovos embrionarios foron datados hai uns 70 millóns de anos. Esta é a primeira vez que os investigadores descobren un dinosauro non aviar descansando nun niño petrificado de ovos, que aínda conteñen o bebé dentro.
O fósil en cuestión é un dinosauro terópodo oviraptódeo adulto de 70 millóns de anos sentado sobre un niño dos seus ovos petrificados. Son visibles varios ovos (polo menos tres dos cales conteñen embrións), así como os antebrazos, a pelve, as extremidades posteriores e unha parte da cola do adulto. (Shandong Bi da Universidade de Indiana de Pensilvania)
Que teñen que dicir os científicos sobre o descubrimento?
O autor principal do estudo, o doutor Shundong Bi, do Centro de Bioloxía Evolutiva dos Vertebrados, do Instituto de Paleontoloxía da Universidade de Yunnan, China, e do Departamento de Bioloxía da Universidade de Indiana, Pensilvania, Estados Unidos, afirmou nun comunicado de prensa: "Os dinosauros que se conservan nos seus niños son raros, e tamén o son os embrións fósiles. Esta é a primeira vez que se atopa un dinosauro non aviar, sentado nun niño de ovos que conservan embrións, nun único exemplar espectacular".
Aínda que os científicos xa detectaron oviraptores adultos nos seus niños con ovos, esta é a primeira vez que se descobren embrións dentro dos ovos. O coautor do estudo, o doutor Lamanna, paleontólogo do Museo Carnegie de Historia Natural, EUA, explica: "Este tipo de descubrimento, en esencia, o comportamento fosilizado, é o máis raro dos raros dos dinosauros. Aínda que antes se atoparon algúns oviraptóridos adultos nos niños dos seus ovos, nunca se atopou ningún embrión dentro deses ovos.
O doutor Xu, investigador do Instituto de Paleontoloxía e Paleoantropoloxía de Vertebrados de Pequín (China) e un dos autores do estudo, cre que este descubrimento pouco común contén unha gran cantidade de información. "É extraordinario pensar canta información biolóxica se captura só neste único fósil". O doutor Xu di: "Imos aprender deste exemplar durante moitos anos".
Os ovos fosilizados estaban a piques de eclosionar!
Os científicos descubriron o esqueleto fragmentario dun oviraptor adulto con pedras no estómago. Este é un exemplo de gastrolitos, "pedras de estómago", que a criatura consumira para axudarlle a dixerir os seus alimentos. Tamén é a primeira instancia de gastrolitos indiscutibles descubertos nun oviraptorido, que os científicos consideran que podería axudar a arroxar luz sobre a nutrición dos dinosauros.
Nunha postura pensativa ou protectora, o dinosauro foi descuberto agachado sobre un niño de polo menos 24 ovos fosilizados. Isto indica que o dinosauro pereceu mentres cobaba ou protexeba aos seus bebés.
Non obstante, cando os investigadores utilizaron a análise de isótopos de osíxeno nos ovos, descubriron que foran incubados a altas temperaturas, como as de aves, o que dá fe á teoría de que o adulto pereceu mentres cría o seu niño.
Polo menos sete dos ovos fosilizados aínda tiñan no seu interior embrións de oviraptóridos sen eclosionar. Os científicos cren que algúns dos ovos estaban ao bordo da eclosión segundo o desenvolvemento das fontes. Segundo o doutor Lamanna, "Este dinosauro foi un pai cariñoso que finalmente deu a súa vida mentres criaba aos seus cativos".
