Arīḥā, que se coñece de xeito destacado como Xericó, está situada na marxe occidental de Palestina e crese que é un dos asentamentos máis antigos da Terra, que se remonta ao 9000 a.C. As investigacións arqueolóxicas detallaron a súa longa historia.
A cidade ten un importante valor arqueolóxico, xa que ofrece evidencias do primeiro establecemento de vivendas permanentes e da transición á civilización. Detectáronse restos de cazadores mesolíticos de arredor do 9000 a.C. e dos seus descendentes que viviron alí durante un longo período. Ao redor do 8000 a. C., os veciños construíron un gran muro de pedra arredor do asentamento, que foi reforzado por unha enorme torre de pedra.
Este asentamento foi o fogar dunhas 2,000-3,000 persoas, o que admite o uso do termo "cidade". Este período foi testemuña do cambio dun estilo de vida de caza ao asentamento total. Ademais, descubríronse tipos cultivados de trigo e cebada, o que implica o desenvolvemento da agricultura. É moi probable que se inventase o rego para máis espazo para a agricultura. A primeira cultura neolítica de Palestina foi un desenvolvemento autóctono.
Ao redor do 7000 a.C., os ocupantes de Xericó foron sucedidos por un segundo grupo, que traía unha cultura que aínda non desenvolvera a cerámica pero que aínda era do neolítico. Esta segunda etapa neolítica rematou ao redor do 6000 a.C. e durante os seguintes 1000 anos, apenas hai evidencias de ocupación.
Nalgún momento ao redor do 5000 a.C. comezaron a aparecer en Xericó as influencias do norte, onde se estableceron numerosas aldeas e se utilizou a cerámica. Os primeiros habitantes de Xericó que usaron a cerámica eran primitivos en comparación cos anteriores, vivían en chozas afundidas e probablemente eran pastores. Durante os seguintes 2000 anos, a ocupación foi mínima e puido ser esporádica.
A principios do IV milenio a.C., Xericó, así como o resto de Palestina, viu un rexurdimento da cultura urbana. Os seus muros foron reconstruídos repetidamente. Porén, arredor do 4 a.C., produciuse unha interrupción da vida urbana debido á chegada dos amorreos nómades. Ao redor de 2300 a.C. foron substituídos polos cananeos. A evidencia das súas casas e mobles atopados nas tumbas proporciona unha visión da súa cultura. Esta é a mesma cultura coa que se atoparon os israelitas cando invadiron Canaán e finalmente adoptaron.
Os israelitas, dirixidos por Josué, atacaron Iericó despois de cruzar o río Xordán (Xosué 6). Despois da súa destrución, segundo o relato bíblico, foi abandonado ata que Hiel o betelita se instalou alí no século IX a.C. (9 Reis 1:16). Ademais, Jericó menciónase noutras partes da Biblia. Herodes o Grande pasou os seus invernos en Xericó e alí faleceu no ano 34 a.C.
As escavacións en 1950-51 revelaron unha gran fachada ao longo do Wadi Al-Qilṭ, probablemente parte do palacio de Herodes, o que exemplifica a súa reverencia por Roma. Tamén se atoparon outros restos de impresionantes estruturas nesa rexión, que máis tarde se convertería no centro de Xericó romano e do Novo Testamento, a unha milla (1.6 km) ao sur da cidade antiga. O Jericó cruzado estaba situado a unha milla ao leste do sitio do Antigo Testamento, onde se estableceu a cidade moderna.
Este artigo foi escrito orixinalmente por Kathleen Mary Kenyon, que foi directora do St. Hugh's College da Universidade de Oxford de 1962 a 1973, así como directora da Escola Británica de Arqueoloxía de Xerusalén de 1951 a 1966. É autor de múltiples obras, como Arqueoloxía en Terra Santa e desenterrando Xericó.
