Algunha vez te preguntas se outra especie evolucionaría para ter intelixencia a nivel humano moito despois de que os humanos abandonasen este planeta? Non estamos seguros de ti, pero sempre imaxinamos mapaches nese papel.
Quizais dentro de 70 millóns de anos, unha familia de bólas enmascaradas reunirase fronte ao monte Rushmore, iniciando un lume cos seus polgares oponibles e preguntándose que criaturas tallou esta montaña. Pero, espera un minuto, o monte Rushmore duraría tanto? E se resultamos ser os mapaches?
Noutras palabras, se unha especie tecnoloxicamente avanzada dominase a terra na época dos dinosauros, saberiamos sequera sobre iso? E se non foi así, como sabemos que non pasou?
A terra antes do tempo
Coñécese como a Hipótese Silúrica (e, para que non penses que os científicos non son nerds, recibe o nome dunha serie de criaturas de Doutor Who). Afirma basicamente que os humanos non son as primeiras formas de vida sensibles que evolucionaron no noso planeta e que se houbese antecedentes hai 100 millóns de anos, practicamente todas as probas deles xa se perderían.
Para aclarar, o físico e coautor de investigación Adam Frank afirmou nunha peza de Atlantic: "Non é frecuente que publiques un artigo que ofreza unha hipótese que non apoias". Noutras palabras, non cren no existencia dunha antiga civilización de Señores do Tempo e Xente Lagarto. Pola contra, o seu obxectivo é descubrir como poderiamos localizar evidencias de antigas civilizacións en planetas distantes.
Pode parecer lóxico que asistimos a evidencias de tal civilización; despois de todo, os dinosauros existiron hai 100 millóns de anos, e sámolo porque os seus fósiles foron descubertos. Non obstante, estiveron ao redor durante máis de 150 millóns de anos.
Isto é significativo porque non se trata simplemente do antigo ou ancho que serían as ruínas desta civilización imaxinaria. Tamén se trata de canto tempo leva existindo. A humanidade expandiuse por todo o globo nun período de tempo sorprendentemente curto: uns 100,000 anos.
Se outra especie fixera o mesmo, as nosas posibilidades de atopalo no rexistro xeolóxico serían moito máis escasas. A investigación de Frank e o seu coautor en climatólogo Gavin Schmidt ten como obxectivo identificar formas de detectar civilizacións profundas.
Unha agulla nun palleiro
Probablemente non teñamos que informarvos de que os humanos xa están a ter un impacto a longo prazo no medio ambiente. O plástico descompoñerase en micropartículas que se incorporarán ao sedimento durante milenios a medida que se degrada.
Non obstante, aínda que permanezan durante un longo período, pode ser difícil localizar ese estrato microscópico de fragmentos plásticos. Pola contra, buscar tempos de aumento do carbono na atmosfera podería ser máis proveitoso.
A Terra atópase actualmente no período Antropoceno, que está definido polo dominio humano. Tamén se distingue por un aumento inusual de carbonos no aire.
Iso non quere suxerir que haxa máis carbono no aire que nunca. O Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno (PETM), unha época de temperaturas extraordinariamente altas en todo o mundo, ocorreu hai 56 millóns de anos.
Nos polos, a temperatura alcanzou os 70 graos Fahrenheit (21 graos Celsius). Ao mesmo tempo, hai evidencias de aumento dos niveis de carbonos fósiles na atmosfera, cuxos motivos exactos se descoñecen. Esta acumulación de carbono produciuse durante un período de varios centos de miles de anos. É esta a evidencia que deixou unha civilización avanzada na época prehistórica? A Terra foi testemuña de algo así máis alá da nosa imaxinación?
A mensaxe fascinante do estudo é que hai, de feito, unha técnica para buscar para as civilizacións antigas. Todo o que tes que facer é peitear os núcleos de xeo para obter ráfagas curtas e rápidas de dióxido de carbono, pero a "agulla" que estarían a buscar neste palleiro sería fácil de perder se os investigadores non soubesen o que estaban a buscar. .
