A Terra é o único planeta que estamos seguros de que pode soportar unha especie tecnoloxicamente avanzada, pero prestouse pouca atención á posibilidade de que, ao longo de 4.5 millóns de anos, o noso mundo producise máis dunha civilización industrializada.
O climatólogo Gavin Schmidt, director do Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA, xunto con Adam Frank, científico da Universidade de Rochester, decidiron investigar esta suposición e escribiron xuntos un artigo chamado "A hipótese siluriana: sería posible detectar unha civilización industrial no rexistro xeolóxico?"
O termo "Silurian" foi tomado prestado da serie de ciencia ficción británica "Doctor Who", que fai referencia a unha raza réptil que viviu na Terra millóns de anos antes do xurdimento da nosa propia sociedade.
Publicado no International Journal of Astrobiology, o artigo describe o tipo de sinatura que unha especie tecnoloxicamente competente pode deixar atrás. Schmidt e Frank usan trazos proxectados do antropoceno, a era actual na que a actividade humana está a influír nos procesos planetarios, como o clima e a biodiversidade, como guía do que poderiamos esperar doutras civilizacións.
Paga a pena lembrar que é improbable que se conserven estruturas reveladoras masivas durante decenas de millóns de anos de actividade xeolóxica, isto aplícase tanto á civilización humana como a calquera posible precursor "silúrico" na Terra.
En cambio, Schmidt e Frank propoñen a busca de signos máis sutís, como subprodutos do consumo de combustibles fósiles, eventos de extinción masiva, contaminación por plásticos, materiais sintéticos, sedimentación interrompida do desenvolvemento agrícola ou deforestación e isótopos radioactivos potencialmente causados por detonacións nucleares. .
"Realmente tes que mergullarte en moitos campos diferentes e reunir o que podes ver" dixo Schmidt. "Implica química, sedimentoloxía, xeoloxía e todas estas outras cousas. É realmente fascinante ”, engadiu.
Ecuación de Drake
O artigo dos científicos vincula a hipótese silúrica á Ecuación de Drake, que é un enfoque probabilístico para estimar o número de civilizacións intelixentes na Vía Láctea, desenvolvido polo famoso astrónomo Frank Drake en 1961.
Unha das principais variables da ecuación é o tempo en que as civilizacións son capaces de transmitir sinais detectables. Un dos motivos propostos para non poder entrar en contacto cunha especie foránea é que esta variable de duración do tempo pode ser extremadamente curta, ben porque as civilizacións tecnoloxicamente avanzadas se autodestruyen ou porque aprenden a vivir de xeito sostible nos seus mundos.
Segundo Schmidt, é posible que o período detectable dunha civilización sexa moito máis curto que a súa lonxevidade real, porque nós, a humanidade, non podemos durar moito facendo o tipo de cousas que estamos a facer. Paramos porque nos arruinamos ou aprendemos a non facelo.
De todos os xeitos, a explosión de actividades, desperdicios e cantidades masivas de pistas son, de feito, un período de tempo moi curto. Quizais ocorreu mil millóns de veces no Universo, pero se só durase 200 anos cada vez, nunca o observaríamos.
Hipótese silúrica
A mesma lóxica é válida para calquera civilización anterior que puidera aparecer na Terra, só para derrubarse en ruínas ou reducir as actividades que ameazan a súa vida útil. Definitivamente hai algunhas leccións non tan sutís que os humanos podemos extraer deste camiño bifurcado que é, ao cabo, unha versión industrial do vello mantra evolutivo: adaptarse ou morrer.
Este, para Schmidt e Frank, é un dos temas centrais da hipótese siluriana. Se podemos reflexionar sobre a posibilidade de que non sexamos os primeiros terrestres en producir unha civilización tecnoloxicamente avanzada, quizais poidamos apreciar mellor a precariedade da nosa situación actual
"A idea do noso lugar no Universo foi este progresivo afastamento de nós mesmos do estudo", dixo Schmidt citando crenzas obsoletas, como o modelo xeocéntrico do Universo. "É como unha retirada gradual dunha visión totalmente egocéntrica, e a hipótese de Silurian é realmente só un xeito adicional de facelo".
"Debemos ser obxectivos e abertos a todo tipo de posibilidades, se podemos ver o que realmente nos ofrece o Universo" Concluíu Schmidt.
