Tá aisling na mairnéalach tar éis ciaptha le fada ar na hoileáin caillte. Ar feadh na gcéadta bliain, malartaíodh scéalta faoi na tailte imithe i léig i dtoin shuaite, fiú laistigh de chiorcail eolaíocha a bhfuil meas orthu.
Ar léarscáileanna farraige ársa, aimsímid an iliomad oileán nach bhfuil cairtfhostaithe a thuilleadh: Antilia, St. Brendan, Hy-Brasaíle, Frisland, agus Oileán enigmatic na Seacht gCathair. Tá scéal mealltach ag gach ceann acu.
Insíonn an finscéal faoi sheachtar easpag Caitliceach, faoi cheannas Ard-Easpag Oporto, ag teitheadh ó ghabháil Mhúrach na Spáinne agus na Portaingéile in AD 711. Ag diúltú géilleadh dá gconsaitheoirí, threoraigh siad grúpa siar ar chabhlach long. Deir an scéal gur tháinig siad i dtír ar oileán bríomhar fairsing, tar éis aistear contúirteach, áit ar thóg siad seacht gcathracha, a dteach nua a mharcáil go deo.
Ón bhfionnachtain é, tá Oileán na Seacht gCathair faoi rúndiamhair. Le linn na gcéadta bliain ina dhiaidh sin rinne go leor daoine é a dhíbhe mar rud nach raibh iontu ach faitíos. Ach, sa 12ú haois, chuir an tíreolaí Arabach iomráiteach Idrisi oileán darbh ainm Bahelia san áireamh ar a léarscáileanna, ina raibh seacht gcathair mhóra san Atlantach.
Mar sin féin, imithe an Bahelia freisin as radharc, gan trácht ar go dtí an 14ú agus 15ú haois. Is ansin a léirigh léarscáileanna na hIodáile agus na Spáinne oileán nua Atlantach - na hAintillí. Bhí seacht gcathracha ag an atriall seo a raibh ainmneacha aisteacha orthu mar Azai agus Ari. Sa bhliain 1474, choimisiúnaigh Rí Alfonso V na Portaingéile fiú an Captaen F. Teles chun “Seacht gCathair agus oileáin eile san Atlantach, ó thuaidh den Ghuine” a iniúchadh agus a éileamh.
Ní féidir a shéanadh ar shlí na Seacht gCathair sna blianta seo. Rinne an mairnéalach Pléimeannach Ferdinand Dulmus achainí ar rí na Portaingéile cead a fháil an t-oileán a éileamh i 1486, dá bhfaigheadh sé é. Ar an dul céanna, thuairiscigh ambasadóir na Spáinne go Sasana, Pedro Ahal, i 1498 go raibh mairnéalach Bristol tar éis roinnt turas ar theip orthu a sheoladh ar thóir na Seacht gCathair agus an Frisland nach raibh i mbaol.
D’eascair nasc corraitheach idir Oileán na Seacht gCathair agus Antillia. Chreid tíreolaithe na hEorpa go daingean go raibh Antillia ann. Chuir cruinneog clúiteach Martin Behaim 1492 áit fheiceálach san Atlantach, fiú ag maíomh go raibh long Spáinneach tar éis a cladach a shroicheadh go sábháilte i 1414!
Lean Antillia de bheith le feiceáil ar léarscáileanna i rith an 15ú haois. Go háirithe, i litir ó 1480 chuig an Rí Alfonso V, luaigh Críostóir Columbus é féin leis na focail “oileán Antillia, a bhfuil aithne agat air freisin”. Molann an rí fiú Antillia dó “mar áit mhaith a stopfaidh sé ar a thuras agus a thuirlingíonn ar an gcósta”.
Cé nár leag Columbus cos ar Antillia riamh, thug an t-oileán phantom a ainm ar iasacht do na críocha nua-aimsithe aige – na hAintillí Móra agus Neamhfhorleathana. Leanann Oileán na Seacht gCathair, atá ina chomhartha rúndiamhra ar feadh na gcéadta bliain, ag adhaint ár samhlaíochta, is iarsma é de chumhacht bhuan fiosracht an duine agus allure na anaithnide.
