Tá ar a laghad 21 speiceas daonna liostaithe ag Ard-Mhúsaem Stair an Dúlra Smithsonian atá aitheanta ag formhór na n-eolaithe. Cuimsíonn na speicis daonna ársa seo, ar a dtugtar hominins, tréimhse ama thart ar sé mhilliún bliain. Ó Homo habilis, a mhair timpeall 2.8 milliún bliain ó shin, go homo neanderthalensis, a d'imigh díreach 40,000 bliain ó shin, bhí a saintréithe agus a oiriúnuithe uathúla féin ag gach speiceas.
Ardaíonn an éagsúlacht dochreidte seo ceist shuimiúil – cén fáth gurb í sin amháin homo sapiens, ár speiceas, a mhair agus a rath agus bás na cinn eile? Tá eolaithe i ngleic leis an rúndiamhra seo le blianta fada, ag fiosrú teoiricí éagsúla agus ag déanamh anailíse ar phíosaí fianaise gan áireamh.
Tugann teoiric amháin atá i réim le fios go bhfuil Homo sapiens, lena n-inniúlachtaí cognaíocha, ach níos fearr a bheith in ann iad féin a chur in oiriúint do thimpeallachtaí athraitheacha agus dul i gcomórtas le speicis hominin eile. B’fhéidir gur thug ár gcomhcheangal uathúil d’éirim, scileanna teanga, agus ardstruchtúir shóisialta an lámh in uachtar dúinn maidir le maireachtáil agus atáirgeadh.
Féidearthacht eile is ea gur tharla idirphórú agus comhshamhlú géiniteach idir speicis éagsúla hominin. Fuair taighde le déanaí fianaise ar idirphórú idir Homo sapiens agus Neanderthals, chomh maith le hominins ársa eile ar nós Denisovans. D’fhéadfadh go mbeadh ionsú tréithe géiniteacha áirithe ó speicis eile mar thoradh ar na hidirghníomhaíochtaí seo, rud a chuir feabhas ar inoiriúnaitheacht agus ar athléimneacht Homo sapiens.
Mar sin féin, toisc ganntanas fianaise iontaise, go háirithe ó thréimhsí ama ina raibh ilspeicis le chéile, bíonn sé deacair na teoiricí sin a chruthú go cinntitheach. Tá an taifead iontaise neamhiomlán agus ilroinnte, rud a fhágann go leor bearnaí inár dtuiscint ar éabhlóid an duine.
Le blianta beaga anuas, thug dul chun cinn san anailís ghéiniteach léargais nua ar ár stair éabhlóideach. Trí DNA a bhaint agus a anailísiú ó iarsmaí hominin ársa, bhí na heolaithe in ann faisnéis ríthábhachtach a nochtadh faoinár naisc ghéiniteacha le speicis eile. Nocht na staidéir seo fionnachtana iontasacha, mar láithreacht DNA Neanderthal i géanóim daoine nua-aimseartha.
Ina theannta sin, léirigh an staidéar ar DNA hominin ársa freisin go bhfuil roinnt speiceas daonna anaithnid roimhe seo. Mar shampla, is féidir teacht ar na Denisovans sa tSibéir trí anailís ghéiniteach a dhéanamh ar bhlúire de chnámh méir a fuarthas i bpluais. Leagann sé seo béim ar an bpoitéinseal le haghaidh fionnachtana amach anseo agus an chríoch neamhchartáilte atá fós inár dtuiscint ar éabhlóid an duine.
I ndeireadh na dála, an cheist cén fáth ach speiceas amháin - Homo sapiens – mhair fós gan freagra. Ní hamháin go bhfuil sé ríthábhachtach an rúndiamhra seo a fhiosrú chun an t-am atá thart a thuiscint ach is féidir leis freisin solas a chur ar ár dtodhchaí mar speiceas. Trí staidéar a dhéanamh ar ár n-aistear éabhlóideach agus na fachtóirí ba chúis lenár marthanacht, is féidir linn fuinneog ar leith a fháil ar na dúshláin agus na deiseanna atá amach romhainn.
Agus muid ag leanúint ar aghaidh ag nochtadh fianaise nua agus ag scagadh ár dteoiricí, ní mór dúinn fanacht oscailte don fhéidearthacht go bhfuil scéal éabhlóid an duine i bhfad níos casta agus níos idirnasctha ná mar a thuigimid faoi láthair. B’fhéidir in imeacht ama, go scaoilfimid rúin ár sinsear ársa, agus trí é sin a dhéanamh, go bhfaighfimid tuiscint níos doimhne orainn féin.
Sa deireadh, is iad daoine inniu an t-aon speiceas a tháinig slán as éagsúlacht na speiceas hominin. Cé go raibh na speicis seo cosúil linne agus go raibh roinnt teaglaim de ghnéithe a bhaineann le daoine sa lá atá inniu ann, tá siad imithe i léig anois. Ní mór dúinn a fheiceáil cé chomh maith agus is féidir linn a chur in oiriúint d'athruithe inár dtimpeallacht de bharr ár ngníomhartha agus athruithe nádúrtha.
