Kadonneet saaret ovat pitkään kummitelleet merimiesten unelmia. Vuosisatojen ajan tarinoita näistä kadonneista maista vaihdettiin hiljaisilla sävyillä jopa arvostetuissa tiedepiireissä.
Muinaisista merikartoista löytyy lukuisia saaria, joita ei ole enää kartoitettu: Antilia, St. Brendan, Hy-Brasilia, Frisland ja arvoituksellinen seitsemän kaupungin saari. Jokaisella on kiehtova tarina.
Legenda kertoo seitsemästä katolisesta piispasta, joita johti Porton arkkipiispa, jotka pakenivat maurien valloitusta Espanjasta ja Portugalista vuonna 711. He kieltäytyivät alistumasta valloittajiinsa ja johtivat ryhmän länteen laivalla. Tarina kertoo, että vaarallisen matkan jälkeen he laskeutuivat eloisalle, laajalle saarelle, jonne he rakensivat seitsemän kaupunkia, jotka merkitsivät ikuisesti uutta kotiaan.
Seitsemän kaupungin saari on ollut sen löytämisestä lähtien mysteerin peitossa. Seuraavien vuosisatojen aikana monet pitivät sitä pelkkänä haamukuvana. Silti 12-luvulla kuuluisa arabimaantieteilijä Idrisi sisällytti karttoihinsa Bahelia-nimisen saaren, jolla oli seitsemän suurta kaupunkia Atlantin sisällä.
Kuitenkin myös Bahelia katosi näkyvistä ja pysyi mainitsematta 14- ja 15-luvuille asti. Tuolloin italialaiset ja espanjalaiset kartat kuvasivat uutta Atlantin saarta – Antilleja. Tämä iteraatio sisälsi seitsemän kaupunkia, joilla oli omituiset nimet, kuten Azai ja Ari. Vuonna 1474 Portugalin kuningas Alfonso V jopa antoi kapteeni F. Telesin tehtäväksi tutkia "Seitsemän kaupunkia ja muita saaria Atlantilla, Guinean pohjoispuolella!"
Seitsemän kaupungin viehätys näinä vuosina on kiistaton. Flanderin merimies Ferdinand Dulmus anoi Portugalin kuninkaalta lupaa ottaa saari haltuunsa vuonna 1486, jos hän löytää sen. Samoin Espanjan Englannin-suurlähettiläs Pedro Ahal raportoi vuonna 1498, että Bristolin merimiehet olivat käynnistäneet useita epäonnistuneita tutkimusmatkoja etsimään vaikeasti tavoiteltavaa Seitsemää kaupunkia ja Frislandia.
Seitsemän kaupungin saaren ja Antillian välille syntyi hämmentävä yhteys. Eurooppalaiset maantieteilijät uskoivat lujasti Antillian olemassaoloon. Martin Behaimin kuuluisa vuoden 1492 maapallo sijoitti sen näkyvästi Atlantille, vaikka väitettiin espanjalaisen laivan saavuttaneen turvallisesti rannoilleen vuonna 1414!
Antillia esiintyi kartoilla koko 15-luvun ajan. Erityisesti Kristoffer Kolumbus mainitsi sen vuonna 1480 lähettämässään kirjeessä kuningas Alfonso V:lle sanoilla "Antillian saari, joka on myös sinulle tuttu". Kuningas jopa suosittelee Antilliaa hänelle "hyväksi paikaksi, jossa hän pysähtyy matkallaan ja laskeutuu rannikolle".
Vaikka Kolumbus ei koskaan astunut jalkaansa Antillialle, haamusaari lainasi nimensä hänen äskettäin löytämilleen alueille - Suuret ja Pienet Antillit. Seitsemän kaupungin saari, vuosisatojen ajan mysteerin majakka, sytyttää edelleen mielikuvituksemme, se on jäännös inhimillisen uteliaisuuden ja tuntemattoman houkuttelevuuden kestävästä voimasta.
