Se on tunnettu lukuisista terapeuttisista ja kulinaarisista käyttötarkoituksistaan, ja se on tarina kasvitieteellisestä ihmeestä, joka katosi olemassaolosta jättäen jälkeensä juonittelun ja kiehtovuuden, joka kiehtoo tutkijoita edelleen.
Silphium, muinainen kasvi, jolla oli erityinen paikka roomalaisten ja kreikkalaisten sydämissä, saattaa edelleen olla olemassa tietämättämme. Tämä salaperäinen kasvi, joka oli aikoinaan keisarien arvostettu omaisuus ja perusravinto muinaisissa keittiöissä ja apteekeissa, oli parantava ihmelääke. Kasvin katoaminen historiasta on kiehtova tarina kysynnästä ja sukupuuttoon. Se on ikivanha kasvitieteellinen ihme, joka jätti jälkeensä juonittelun ja kiehtovuuden, joka kiehtoo tutkijoita edelleen.
Legendaarinen Silphium
Silphium oli erittäin kysytty kasvi, joka oli kotoisin Pohjois-Afrikan Kyrenen alueelta, nykypäivän Shahhatista Libyasta. Sen kerrotaan kuuluvan Ferula-sukuun, joka koostuu kasveista, jotka tunnetaan yleisesti nimellä "jättifenkolit". Kasville olivat ominaisia sen tukevat juuret, jotka peittivät tummaa kuorta, ontto varsi, joka muistuttaa fenkolia, ja lehdet, jotka muistuttivat selleriä.
Yritykset viljellä Silphiumia sen kotialueen ulkopuolella, erityisesti Kreikassa, epäonnistuivat. Villi kasvi kukoisti yksinomaan Kyrenessä, missä sillä oli keskeinen rooli paikallisessa taloudessa ja sillä käytiin laajasti kauppaa Kreikan ja Rooman kanssa. Sen merkittävä arvo on kuvattu Kyreneen kolikoissa, joissa oli usein kuvia Silphiumista tai sen siemenistä.
Silphiumin kysyntä oli niin suuri, että sen sanottiin olevan hopean arvoinen. Rooman keisari Augustus pyrki säätelemään sen jakelua vaatimalla, että kaikki Silphiumin ja sen mehusadot lähetetään hänelle kunnianosoituksena Roomalle.
Silphium: kulinaarinen nautinto
Silphium oli suosittu ainesosa antiikin Kreikan ja Rooman kulinaarisessa maailmassa. Sen varsia ja lehtiä käytettiin mausteena, usein raastettuna ruoan, kuten parmesaanin, päälle tai sekoitettuna kastikkeisiin ja suoloihin. Lehtiä lisättiin myös salaatteihin terveellisemmäksi vaihtoehdoksi, kun taas rapeat varret nautittiin paahdettuna, keitettynä tai paistettuna.
Lisäksi kaikki kasvin osat, mukaan lukien juuret, kulutettiin. Juuret nautittiin usein etikkaan kastamisen jälkeen. Merkittävä maininta silfiumista muinaisessa keittiössä löytyy De Re Coquinariasta – Apiciuksen 5-luvulta peräisin olevasta roomalaisesta keittokirjasta, joka sisältää reseptin "oxygarum-kastikkeelle", joka on suosittu kala- ja etikkakastike, jossa silphiumia käytettiin tärkeimpänä ainesosanaan.
Silfiumia käytettiin myös parantamaan männynsiemen makua, joita käytettiin sitten erilaisten ruokien maustamiseen. Mielenkiintoista on, että silfiumia ei vain söivät ihmiset, vaan sitä käytettiin myös nautakarjan ja lampaiden lihotukseen, minkä väitetään tekevän lihasta maukkaampaa teurastuksen yhteydessä.
Silphium: lääketieteen ihme
Modernin lääketieteen alkuaikoina Silphium löysi paikkansa ihmelääkkeenä. Roomalaisen kirjailijan Plinius Vanhemman tietosanakirjassa Naturalis Historia mainitaan usein Silphium. Lisäksi tunnetut lääkärit, kuten Galenus ja Hippokrates, kirjoittivat lääketieteellisistä käytännöistään käyttämällä Silphiumia.
Silphiumia määrättiin parantavaksi ainesosaksi monenlaisiin vaivoihin, mukaan lukien yskä, kurkkukipu, päänsärky, kuume, epilepsia, struuma, syylät, tyrät ja "peräaukon kasvut". Lisäksi Silphiumin hauteen uskottiin parantavan kasvaimia, sydäntulehdusta, hammassärkyä ja jopa tuberkuloosia.
Mutta siinä ei vielä kaikki. Silphiumia käytettiin myös ehkäisemään tetanusta ja raivotautia luonnonvaraisten koirien puremista, kasvattamaan hiustenlähtöä sairastavien karvoja ja synnyttämään odottavia äitejä.
Silphium: afrodisiakki ja ehkäisy
Kulinaaristen ja lääketieteellisten käyttöjensä lisäksi Silphium tunnettiin afrodisiaakeistaan ja sitä pidettiin tuolloin maailman tehokkaimpana ehkäisyvälineenä. Kasvin sydämenmuotoisten siementen uskottiin lisäävän miesten libidoa ja aiheuttavan erektiota.
Naisille Silphiumia käytettiin hormonaalisten ongelmien hoitoon ja kuukautisten käynnistämiseen. Kasvin käyttöä ehkäisyvälineenä ja abortin estäjänä on kirjattu laajasti. Naiset käyttivät Silphiumia viiniin sekoitettuna "kuukautisten liikuttamiseksi", Plinius vanhin dokumentoi käytäntö. Lisäksi sen uskottiin keskeyttävän olemassa olevat raskaudet aiheuttamalla kohdun limakalvon irtoamista, estäen sikiön kasvua ja johtavan sen karkottamiseen
elin.
Silphiumin siementen sydämen muoto on saattanut olla perinteisen sydänsymbolin lähde, joka on maailmanlaajuisesti tunnustettu kuva rakkaudesta nykyään.
Silphiumin katoaminen
Laajasta käytöstään ja suosiostaan huolimatta Silphium katosi historiasta. Silphiumin sukupuuttoon kuoleminen on jatkuvan keskustelun aihe. Ylikorjuulla olisi voinut olla merkittävä rooli tämän lajin häviämisessä. Koska Silphium saattoi kasvaa menestyksekkäästi vain luonnossa Kyrenessä, maa on saattanut olla liikakäytössä vuosien sadonkorjuun vuoksi.
Sateen ja runsaasti mineraaleja sisältävän maaperän yhdistelmän vuoksi Kyrenessä oli rajat sille, kuinka monta kasvia voitiin kasvattaa kerralla. Sanotaan, että kyreenilaiset yrittivät tasapainottaa satoa. Kasvi kuitenkin lopulta korjattiin sukupuuttoon ensimmäisen vuosisadan loppuun mennessä.
Viimeinen silfiumin varsi korjattiin ja annettiin Rooman keisari Nerolle "omituisuutena". Plinius vanhemman mukaan Nero söi lahjan välittömästi (hänelle oli selvästikin ollut huonoa tietoa kasvin käytöstä).
Muut tekijät, kuten lampaiden liiallinen laiduntaminen, ilmastonmuutos ja aavikoituminen, ovat saattaneet myös tehdä ympäristöstä ja maaperästä sopimattomia Silphiumin kasvulle.
Elävä muisto?
Sen katoamisesta huolimatta Silphiumin perintö säilyy. Joidenkin tutkijoiden mukaan kasvi saattaa edelleen kasvaa luonnossa Pohjois-Afrikassa, nykymaailman tunnistamatta. Kunnes tällainen löytö tehdään, Silphium on arvoitus – kasvi, jolla oli aikoinaan kunnioitettu paikka muinaisissa yhteiskunnissa, mutta nyt se on kadonnut ajalle.
Joten, luuletko, että Silphiumin kentät saattavat edelleen kukkia, tuntemattomina jossain Pohjois-Afrikassa?
