Messel Pit on tunnettu Unescon maailmanperintökohde, joka sijaitsee Saksassa ja tunnetaan siitä poikkeuksellinen fossiilien säilyttäminen eoseenikaudelta noin 48 miljoonaa vuotta sitten.
Krister Smith Senckenbergin tutkimusinstituutista ja museosta Frankfurtissa, Saksassa, ja Agustn Scanferla Universidad Nacional de La Platasta Argentiinassa johtivat asiantuntijaryhmän hämmästyttävään löytöyn Messelin kaivossa. Heidän tutkimuksensa, joka julkaistiin tieteellisessä lehdessä Monimuotoisuus 2020, antoi uusia näkemyksiä käärmeiden varhaisesta kehityksestä. Ryhmän tutkimus paljastaa poikkeuksellisen infrapunanäön omaavan käärmeen fossiilin, mikä johtaa uuteen ymmärrykseen muinaisesta ekosysteemistä.
Heidän tutkimuksensa mukaan käärme, joka aiemmin luokiteltiin Palaeopython fischeri on itse asiassa sukupuuttoon kuolleen suvun jäsen kuristajakäärme (tunnetaan yleisesti nimellä boas tai boids) ja pystyy luomaan infrapunakuvan ympäristöstään. Vuonna 2004 Stephan Schaal nimesi käärmeen entisen Saksan ministerin Joschka Fischerin mukaan. Koska tieteellinen tutkimus paljasti, että suvu muodosti toisen sukupolven, vuonna 2020 se määritettiin uudelleen uudeksi suvuksi Eokonstriktori, joka liittyy Etelä-Amerikan booihin.
Täydellisiä käärmeiden luurankoja löytyy vain harvoin fossiilikohteista ympäri maailmaa. Tältä osin Messel Pit Unescon maailmanperintökohde lähellä Darmstadtia on poikkeus. "Tähän mennessä Messelin kuopasta on voitu kuvata neljä erittäin hyvin säilynyttä käärmelajia." selitti tri Krister Smith Senckenbergin tutkimusinstituutista ja luonnontieteellisestä museosta ja jatkoi, ”Näistä lajeista kaksi oli suhteellisen pieniä, ja ne olivat pituudeltaan noin 50 senttimetriä; aiemmin nimellä Palaeopython fischer tunnettu laji sen sijaan saattoi saavuttaa yli kahden metrin pituuden. Vaikka se oli pääasiassa maanpäällinen, se kykeni todennäköisesti myös kiipeämään puihin."
Kattava tutkimus Eokonstriktori fischerin hermopiirit paljastivat vielä yhden yllätyksen. Messel-käärmeen hermopiirit ovat samankaltaisia kuin viimeaikaisten isojen boojen ja pythonien – käärmeiden, joilla on kuoppaelimiä. Nämä elimet, jotka sijaitsevat ylä- ja alaleuan levyjen välissä, antavat käärmeille mahdollisuuden rakentaa kolmiulotteisen lämpökartan ympäristöstään sekoittamalla näkyvää valoa ja infrapunasäteilyä. Näin matelijat voivat paikantaa saaliseläimiä, saalistajia tai piilopaikkoja helpommin.
Kuitenkin vuonna Eokonstrictor fischeri nämä elimet olivat vain yläleuassa. Lisäksi ei ole todisteita siitä, että tämä käärme olisi suosinut lämminveristä saalista. Tähän asti tutkijat ovat pystyneet vahvistamaan vain kylmäverisiä saaliseläimiä, kuten krokotiileja ja liskoja, sen mahan ja suoliston sisällössä.
Tästä johtuen tutkijaryhmä päätyy siihen johtopäätökseen, että varhaiset kuoppaelimet toimivat parantamaan käärmeiden aistitietoisuutta yleisesti ja että nykyisiä supistikäärmeitä lukuun ottamatta niitä ei käytetty ensisijaisesti metsästykseen tai puolustukseen.
-. \ T hyvin säilynyt muinainen fossiili käärme, jolla on infrapunanäkö, valaisee tämän ekosysteemin biologista monimuotoisuutta yli 48 miljoonaa vuotta sitten. Tämä tutkimus on merkittävä esimerkki siitä, kuinka paleontologian tieteellinen tutkimus voi lisätä arvoa ymmärryksemme luonnosta ja elämän kehityksestä maapallolla.
