Vaikka japanilaiset tekivät ensimmäisen ilmahyökkäyksen Pearl Harboriin 7. joulukuuta 1941, jota seurasi toinen hyökkäys samana päivänä, on tärkeää huomata, että nämä hyökkäykset eivät olleet ensimmäinen kerta, kun japanilaiset pommittivat amerikkalaisia joukkoja. Ensimmäinen hyökkäys alkoi tunteja ennen sitä, ja siihen osallistui sukellusvene.
Hyökkäys oli maan alla ja tapahtui kahdessa aallossa: yksi kello 1 ja toinen kello 30. Nämä kaksi hyökkäystä johtivat kuuden aluksen tuhoutumiseen, mukaan lukien öljytankkeri ja hävittäjä. Vahinko ei kuitenkaan ollut niin paha kuin se, mitä myöhemmin tapahtui Pearl Harborissa.
Los Angelesin lentohyökkäys – Los Angelesin taistelun outo mysteeri
Muutama kuukausi Pearl Harborin jälkeen Amerikka oli melko reunalla, etenkin länsirannikolla. Kaikki tutkivat taivasta ja merta peläten uutta Japanin hyökkäystä. Itse asiassa japanilainen sukellusvene oli poikinut Ellwoodin öljykentän lähellä Santa Barbaraa helmikuussa 1942.
Myöhemmin samassa kuussa kasvava jännitys räjähti täysimittaiseksi hysteriaksi. AWOL-sääpallo laukaisi alkuperäisen paniikin. Sen jälkeen soihdut ammuttiin yötaivaalle joko mahdollisten uhkien valaisemiseksi tai vaaran ilmoittamiseksi. Ihmiset näkivät soihdut uusina hyökkääjinä, ja ilmatorjuntatuli täytti pian yön.
Seuraavana päivänä Los Angelesin asukkaat pakotettiin käyttämään kaasunaamareita. Toimintaa jatkettiin useita iltoja. Lopulta koko tapauksen ainoat uhrit olivat kolme sydänkohtauksen uhria ja kolme kuollutta ystävällisen tulipalon seurauksena. Japanilaisia lentokoneita ei löydetty, ja japanilaiset kiistivät myöhemmin, että heillä oli ilmassa mitään tuolloin Los Angelesin lähellä.
Laivasto julisti aluksi koko asian vääräksi hälytykseksi, mutta päivää myöhemmin sotaosasto, joka esitti armeijan puolen tarinasta, väitti, että ainakin yksi ja mahdollisesti viisi tuntematonta lentokonetta oli kaupungin päällä sinä yönä.
Tämä on ainakin virallinen tarina. Tuolloin väitettiin salailua ja joukko villejä teorioita. Tapaus sattui viisi vuotta ennen Kenneth Arnoldin lentävän lautasen raporttia, joka sai aikaan USA:n UFO-hulluuden, mutta tätä joskus kuvataan takautuvasti yhdeksi ensimmäisistä suurista UFO-havainnoista.
”Ihmiset ulkona sinä yönä vannoivat, ettei se ollut lentokone eikä ilmapallo – se oli UFO. Se kellui, se liukui. Ja tähän päivään mennessä kukaan ei voi selittää, mikä se alus oli, miksi ilmatorjuntaaseemme eivät voineet osua siihen - se on mysteeri, jota ei ole koskaan ratkaistu." -Bill Birnes, UFO-asiantuntija, UFO-lehden kustantaja
"Me kaikki menimme ulos ja katselimme sitä. Näimme jotain, mutta se ei ollut varmaa. Näytti siltä, että jotain kierteli hitaasti ympärilläni… Seisoin komentajani vieressä, ja hän sanoi: 'Se näyttää minusta lentokoneelta.'” – Eläkkeellä oleva upseeri
Sanomalehdet tuolloin luulivat, että koko juttu oli järjestetty tukemaan sotaponnisteluja paniikkia herättämällä. Suppeat sotilasraportit eivät juurikaan lieventäneet huolta – täydellinen julkinen tutkimus suoritettiin vasta 40 vuotta myöhemmin.
Loppusanat
Suuren Los Angelesin ilmahyökkäyksen jälkimainingit olivat yksi arvoituksellisimmista ja selittämättömimmistä jaksoista Yhdysvaltain armeijan historiassa. Se, oliko kyseessä todellinen välikohtaus vai armeijan salailu, jää arvailuksi.
Siksi Los Angelesin taistelun tarina on mysteerien verhottu, ja sen takana oleva totuus ei ehkä koskaan tule selville. Tiedetään, että tapaus sattui ja että sillä oli syvä vaikutus Los Angelesin ihmisiin.
