Alkemian käytäntö ulottuu muinaisiin ajoiin, mutta itse sana on peräisin vasta 17-luvun alusta. Se tulee arabian kimiyasta ja aikaisemmasta persialaisesta lauseesta al-kimia, joka tarkoittaa "metallien muuntamisen taito"-toisin sanoen metallin vaihtaminen toiseksi.
Alkemiallisessa ajattelussa metallit olivat täydellisiä arkkityyppejä, jotka edustivat kaiken aineen perusominaisuuksia. Ne olivat myös hyödyllisiä – alkemistit saattoivat muuttaa epäjaloa metallia, kuten rautaa tai lyijyä, kullaksi, hopeaksi tai kupariksi sekoittamalla niitä muihin aineisiin ja kuumentamalla niitä tulessa.
Alkemistit uskoivat näiden prosessien paljastavan jotain aineen luonteesta: Lyijyn ajateltiin olevan Saturnuksen himmeä versio; Rauta, Mars; Kupari, Venus; ja niin edelleen. "Elämän eliksiirin" etsintä jatkuu nykyään biologien ja biotekniikan tutkijoiden keskuudessa, jotka yrittävät ymmärtää solujen ja organismien ikääntymistä.
Oli kerran keskiaikainen alkemisti nimeltä Paracelsus, joka uskoi, että oli mahdollista luoda keinotekoisesti luotu "rationaalinen eläin" tai ihminen, jota hän kutsui Homunculukseksi. Paracelsuksen mukaan "Homunculuksella on kaikki naisesta syntyneen lapsen raajat ja piirteet, paitsi paljon pienempiä."
Alkemiaa harjoittivat useat muinaisen iän sivilisaatiot Kiinasta antiikin Kreikkaan ja muuttivat Egyptiin hellenistisen ajanjakson aikana. Myöhemmin, noin 12-luvun puolivälissä, se tuotiin takaisin Eurooppaan arabiankielisten tekstien latinankielisten käännösten kautta.
Alkemiassa on neljä päätavoitetta. Yksi niistä olisi huonolaatuisten metallien "transmutaatio" kullaksi; toinen hankkia "Pitkän elämän eliksiirin", lääkkeen, joka parantaisi kaikki sairaudet, jopa pahimman (kuoleman), ja antaisi pitkän elämän niille, jotka nauttivat sen.
Molemmat tavoitteet voitaisiin saavuttaa hankkimalla viisasten kivi, mystinen aine. Kolmas tavoite oli luoda keinotekoinen ihmiselämä, homunculus.
Jotkut tutkijat tunnistavat pitkän elämän eliksiirin ihmiskehon itsensä tuottamaksi aineeksi. Tämän tuntemattoman aineen, nimeltä "Adrenochrome", lähde on elävän ihmiskehon adrenaliinirauhaset. Myös Tai Chi Chuan -perinteessä on viittauksia tähän salaperäiseen aineeseen.
Elizabeth Báthory, pahamaineinen verikreivitär, oli 17-luvulla elänyt unkarilainen aatelisnainen, joka murhasi järjestelmällisesti lukemattomia nuoria piikoja (kaikkiaan 600), ei vain kiduttamalla heitä, vaan ottamalla heidän verta kulutukseensa ja kylpemällä säilyttääkseen nuoruutensa.
Termi homunculus esiintyy ensimmäisen kerran alkemistisissa kirjoituksissa, jotka on liitetty Paracelsukselle (1493–1541), sveitsiläis-saksalaiselle lääkärille ja filosofille, aikansa vallankumoukselliselle. Hänen työssään “De natura rerum” (1537), luonnos hänen menetelmästään luoda homunculus, hän kirjoitti:
"Anna ihmisen siemennesteen mädäntyä itsestään suljetussa kurpitsassa, jossa on venter equinuksen [hevosen lannan] korkein mädäntyminen, neljäkymmentä päivää tai kunnes se alkaa viimein elää, liikkua ja kiihtyä, mikä on helposti havaittavissa …Jos sitä nyt tämän jälkeen ruokitaan ja ruokitaan varovasti ja harkiten ihmisveren arkaanummilla… siitä lähtien siitä tulee todellinen ja elävä vauva, jolla on kaikki naisesta syntyneen lapsen jäsenet, mutta paljon pienempi."
On jopa jäänteitä keskiaikaisesta kirjoituksesta, jotka ovat säilyneet nykypäivään ja sisältävät ainesosia homunculuksen luomiseksi, ja se on melko outoa.
On muitakin tapoja tehdä homunculus, mutta mikään ei ole yhtä hämmentävää tai karkeaa kuin nämä. Syvemmälle mystiikkaan siirtyessä näiden hirviöiden muodostumisesta tulee paljon esoteerisempaa ja arvoituksellisempaa, siihen pisteeseen, että vain vihitty todella ymmärtää sanotun.
Paracelsuksen ajan jälkeen homunculus esiintyi edelleen alkemiallisissa kirjoituksissa. Christian Rosenkreutzin "Kemiallinen avioliitto" (1616) esimerkiksi päätyy uros- ja naismuodon luomiseen, joka tunnetaan Homunculi-parina.
Allegorinen teksti vihjaa lukijalle, että alkemian perimmäinen tavoite ei ole krysooppi, vaan ihmismuotojen keinotekoinen luominen.
Vuonna 1775 kreivi Johann Ferdinand von Kufsteinin ja italialaisen pappilaisen Abbé Gelonin sanotaan luoneen kymmenen tulevaisuutta ennakoivaa homunculia, joita von Kufstein säilytti lasisäiliöissä vapaamuurarien majassaan Wienissä.
Homunculit ovat erittäin hyödyllisiä palvelijoita, jotka kykenevät paitsi fyysiseen väkivaltaan, myös moniin maagisiin kykyihin.
Useimmissa tapauksissa homunculit ovat erittäin uskollisia palvelijoita, jopa tappavat käskystä, jos alkemisti niin määrää. Mutta on monia tarinoita alkemisteista, jotka kohtelevat luomuksiaan piittaamattomasti, niin että homunculus kääntyy isäntänsä kimppuun sopivimmalla hetkellä, tappaen heidät tai tuoden suuren tragedian heidän elämäänsä.
Nykyään kukaan ei tiedä varmasti, onko Homunculusta koskaan ollut olemassa. Jotkut uskovat, että ne ovat velhon tai velhon luomia, kun taas toiset väittävät, että ne olivat hullun tiedemiehen pieleen menneen kokeen tulos.
Homunculusta on havaittu monia vuosien varrella, jopa nykypäivänä. Jotkut sanovat, että ne näyttävät miniatyyriiltä ihmisiltä, kun taas toiset kuvailevat niitä eläimiltä tai jopa hirviöiltä. Niiden sanotaan olevan erittäin nopeita ja ketterä, ja ne pystyvät kiipeämään seiniin ja kattoon helposti.
Homunculuksen sanotaan olevan erittäin älykäs ja kykenevä kommunikoimaan ihmisten kanssa. Heidän sanotaan myös olevan erittäin ilkikurisia ja nauttivat ihmisten temppuilusta.
Tarinan lopussa ei ole mahdollista tietää varmasti, onko Homunculus olemassa. Sen olemassaolo on edelleen mysteeri. Ajatus ihmisen keinotekoisesta luomisesta on kuitenkin kiehtonut ihmisiä vuosisatojen ajan, ja se on jopa inspiroinut joitain tiedemiehiä yrittämään luoda tällainen olento.
Joten, olipa Homunculus todella olemassa vai ei, idea on ehdottomasti mielenkiintoinen, ja on varmasti mahdollista, että tällainen olento voisi olla olemassa jossain päin maailmaa; ja tarinat ja havainnot niistä vuosien varrella voivat loppujen lopuksi olla todellisia.
