Englannin luonnonsuojelualueelta on löydetty 33 jalkaa pitkä ikthyosaurusfossiili, joka on Iso-Britannian suurin dinosaurusten aikakaudella vesillä vaeltanut petoeläin.
Tämä lohikäärme on lajissaan suurin ja täydellisin Yhdistyneestä kuningaskunnasta löydetty fossiili. Se on myös todennäköisesti maan ensimmäinen lajinsa (Temnodontosaurus trigonodon) ikthyosaurus. Pelkästään 6 jalan (2 metrin) kalloa ja sitä ympäröivää savea sisältävä lohko painoi tonnin, kun se nostettiin konservointia ja tutkimusta varten.
Joe Davis, Leicestershiren ja Rutland Wildlife Trustin suojelutiimin johtaja, huomasi tämän lohikäärmeen helmikuussa 2021 tyhjentäessään laguunisaarta maisemointia varten.
Mr. Davis sanoi: "Kävelimme kollegani kanssa ja katsoin alas ja näin tämän sarjan harjuja mudassa."
"Siellä oli jotain, joka oli erilaista - siinä oli orgaanisia piirteitä, missä se liittyy kylkiluuun. Silloin ajattelimme, että meidän pitäisi soittaa jollekin ja selvittää, mitä tapahtuu.
"Se osoittautui erittäin hyvin säilyneeksi - paremmin kuin uskon, että olisimme kaikki voineet kuvitella."
Lisäksi hän sanoi: ”Löytö on ollut kiehtova ja todellinen uran kohokohta. On hienoa oppia niin paljon tämän lohikäärmeen löydöstä ja ajatella, että tämä elävä fossiili ui meressä yllämme. Nyt jälleen kerran Rutland Water on kosteikkojen villieläinten paratiisi, vaikkakin pienemmässä mittakaavassa.
Tohtori Dean Lomax, Manchesterin yliopiston paleontologi, johti kaivausryhmää ja on tutkinut satoja ikthyosauruksia. Hän sanoi: ”Oli kunnia johtaa kaivausta. Ikthyosaurust syntyivät Isossa-Britanniassa, ja niiden fossiileja on löydetty täältä yli 200 vuoden ajan.
"Se on todella ennennäkemätön löytö ja yksi Ison-Britannian paleontologisen historian suurimmista löydöistä." Tri David Norman, dinosaurusten kuraattori Lontoon Natural History Museumista, sanoi kirjallisessa lausunnossa.
Fossiilia tutkitaan ja suojellaan nyt Shropshiressa, mutta se todennäköisesti palautetaan Rutlandiin pysyvää esittelyä varten.
