Appalachian Trail, joka ulottuu yli 2,000 mailia ja 14 osavaltiota, houkuttelee seikkailijoita ympäri maailmaa, jotka etsivät jännitystä ja haastetta vaeltamisesta henkeäsalpaavan erämaan läpi. Tämä viehättävä polku sisältää kuitenkin myös melkoisen osan vaaroista ja mysteereistä.
Yksi tällainen mysteeri liittyy 66-vuotiaan eläkkeellä olevan ilmavoimien sairaanhoitajan Geraldine Largayn katoamiseen. Hän lähti yksin matkalle. Appalakkien reitti kesällä 2013. Laajasta vaelluskokemuksestaan ja huolellisesta suunnittelustaan huolimatta Largay katosi jäljettömiin. Tässä artikkelissa käsitellään Geraldine Largayn hämmentävää tapausta, hänen 26 päivän epätoivoista selviytymistaisteluaan ja sen herättämiä kysymyksiä polun turvatoimista.
Matka alkaa
Geraldine Largaylle, joka tunnetaan hellästi nimellä Gerry, ei ollut vieras pitkän matkan vaellus. Tutkittuaan lukuisia polkuja lähellä kotiaan Tennesseessä, hän päätti haastaa itsensä äärimmäiseen seikkailuun – vaeltamaan Appalachian Trailin koko pituudelta. Aviomiehensä tuella ja rohkaisulla hän lähti vaellukselle heinäkuussa 2013.
Poikkeamassa polulta
Largayn matka sai odottamattoman käänteen aamulla 22. heinäkuuta 2013. Yksin vaeltaessaan hän poikkesi polulta löytääkseen syrjäisen paikan helpottaakseen itseään. Hän ei tiennyt, että tämä hetkellinen kiertotie johtaisi hänen katoamiseensa ja epätoivoiseen selviytymistaisteluun.
Epätoivoinen vetoomus
Kaksi viikkoa vaeltamisen jälkeen Largay jätti jälkeensä sydäntä särkevän vetoomuksen muistikirjaansa. 6. elokuuta 2013 päivätyt hänen sanansa olivat ahdistava viesti maailmalle:
”Kun löydät ruumiini, soita aviomiehelleni Georgelle ja tyttärelleni Kerrylle. Heille on suurin ystävällisyys tietää, että olen kuollut ja mistä löysit minut – ei väliä kuinka monen vuoden kuluttua.” -Geraldine Largay
Sinä päivänä, kun hän katosi, George Largay ei ollut liian kaukana sijainnistaan. Hän oli ajanut Route 27 Crossingille, joka oli 22 mailin matkan päässä turvakodista, jossa hänet oli nähty viimeksi. Hän oli yrittänyt suorittaa 2,168 1,000 mailin pituista Appalakkien polkua ja oli jo ajanut yli XNUMX XNUMX mailia.
Pitkän matkan patikoinnin perinteen mukaisesti Largay oli antanut itselleen polun nimen, joka sattui olemaan "Inchworm". Georgella oli mahdollisuus tavata vaimoaan aina silloin tällöin tarjotakseen hänelle tarvikkeita ja viettääkseen aikaa hänen kanssaan.
Laaja hakutyö
Largayn katoaminen laukaisi massiiviset etsintä- ja pelastustoimet, ja sadat vapaaehtoiset ja ammattilaiset kiersivät Appalachian Trailin ympäristöä. Seuraavien viikkojen aikana etsintäryhmään kuuluivat myös lentokoneet, osavaltion poliisi, kansallispuiston vartijat ja palokunnat. Valitettavasti noiden viikkojen rankkasateet peittivät polun, mikä vaikeutti etsintää. He tavoittelivat retkeilijöiden vinkkejä, selaisivat sivupolkuja ja panivat koiria etsimään. Huolimatta heidän äärimmäisistä omistautuneista ponnisteluistaan Largay pysyi tavoittamattomana yli kaksi vuotta.
Kyseenalainen vastaus ja turvatoimet
Largayn jäänteiden löytö lokakuussa 2015 herätti kysymyksiä etsintä- ja pelastusryhmien toiminnasta ja Appalakkien polulla käytössä olevista yleisistä turvatoimista. Jotkut kriitikot väittivät, että etsinnän olisi pitänyt olla perusteellisempaa, kun taas toiset korostivat tarvetta parantaa viestintävälineitä ja infrastruktuuria polun varrella.
Viimeiset 26 päivää
Largayn teltta ja hänen päiväkirjansa löydettiin noin kahden mailin päässä Appalakkien polusta. Päiväkirja tarjosi kurkistuksen hänen epätoivoiseen selviytymistaistelunsa viimeisten päivien aikana. Se paljasti, että Largay oli onnistunut selviytymään vähintään 26 päivää eksymisen jälkeen, mutta lopulta hän antautui altistumiseen, ruuan ja veden puutteeseen.
Asiakirjoista näkyy, että Largay yritti lähettää miehelleen tekstiviestin, kun hän eksyi kävellessään. Klo 11 samana päivänä hän lähetti viestin, jossa luki: ”Ongelmissa. Poistui tieltä mennäkseen br. Nyt hukassa. voitko soittaa AMC c, jos polun ylläpitäjä voi auttaa minua. Jossain metsätien pohjoispuolella. XOX."
Valitettavasti teksti ei koskaan päässyt perille huonon tai riittämättömän solupalvelun vuoksi. Yrittääkseen saada paremman signaalin hän meni korkeammalle ja yritti lähettää saman viestin vielä 10 kertaa seuraavien 90 minuutin aikana, ennen kuin asettui yöksi.
Seuraavana päivänä hän yritti epäonnistuneesti lähettää tekstiviestin uudelleen kello 4.18 ja sanoi: "Kadonnut eilisestä lähtien. Pois reitistä 3 tai 4 mailia. Soita poliisille mitä tehdä, pls. XOX." Seuraavana päivänä George Largay oli huolestunut ja virallinen etsintä alkoi.
Ruumis löytyi
Lokakuussa 2015 Yhdysvaltain laivaston metsänhoitaja törmäsi johonkin outoon – "mahdolliseen ruumiiseen". Luutnantti Kevin Adam kirjoitti ajatuksistaan tuolloin sanoen: "Se olisi voinut olla ihmisruumis, eläinten luita, tai jos se oli ruumis, olisiko se voinut olla Gerry Largay?"
Kun hän saapui paikalle, Adamin epäilykset haihtuivat. ”Näin litteän teltan, jonka ulkopuolella oli vihreä reppu ja ihmisen kallo, jonka ympärillä luulin olevan makuupussi. Olin 99 % varma, että tämä oli Gerry Largayn.
"Leirintäaluetta oli vaikea nähdä, ellet ollut aivan sen vieressä." — Luutnantti Kevin Adam
Leirintäalue oli piilossa tiheällä metsäalueella, joka oli lähellä sekä laivastoa että julkista omaisuutta. Largay oli rakentanut väliaikaisen sängyn pienistä puista, männyn neuloista ja mahdollisesti lialta, jotta hänen telttansa ei kastuisi.
Muita leirintäalueelta löytyviä perusvaellustarvikkeita olivat kartat, sadetakki, avaruuspeitto, naru, Ziploc-laukut ja taskulamppu, joka vielä toimi. Myös pieniä ihmismuistutuksia löydettiin, kuten sininen lippalakki, hammaslanka, valkoisesta kivestä tehty kaulakoru ja hänen kummitteleva muistikirjansa.
Menetetyt mahdollisuudet
Siellä oli myös todisteita menetetyistä mahdollisuuksista: läheisyydessä oli avoin katos, josta hänet olisi voitu nähdä helposti taivaalta, jos hänen telttansa olisi ollut sen alla. Lisäksi Largay oli myös yrittänyt sytyttää tulipaloja, Adam ehdotti, ja pani merkille lähellä olevat puut, jotka olivat palaneet mustiksi, ei ilmeisesti salaman, vaan ihmiskäsien aiheuttamia.
Muistutus turvatoimista
Largayn tapaus on jyrkkä muistutus turvallisuustoimenpiteiden tärkeydestä vaeltajille Appalakkien polulla ja muilla pitkän matkan poluilla. Appalachian Trail Conservancy korostaa retkeilijöiden tarvetta kuljettaa mukanaan välttämättömät navigointivälineet, riittävästi ruokaa ja vettä sekä jakaa matkareittinsä jonkun kanssa kotona. Säännöllinen lähtöselvitys ja valmius voivat vaikuttaa merkittävästi retkeilijän turvallisuuden varmistamiseen.
Menneisyydestä oppimista
Geraldine Largayn katoaminen ja traaginen kuolema jätti pysyvän vaikutuksen retkeilijäyhteisöön ja häntä rakastaviin. Hänen tapauksensa on muistutus erämaan arvaamattomasta luonteesta ja varovaisuuden tarpeesta kokeneillekin retkeilijöille.
Largayn tapaus johti Appalachian Trailin etsintä- ja pelastuspöytäkirjojen tarkistamiseen. Hänen tragediansa opit ovat johtaneet turvatoimien parantamiseen, mukaan lukien parannettu viestintäinfrastruktuuri ja lisääntynyt tietoisuus syrjäisillä alueilla retkeilyyn liittyvistä mahdollisista riskeistä.
Geraldine Largayn kunniaksi
Vaikka Geraldine Largayn elämä katkesi, hänen muistonsa elää hänen perheensä ja ystäviensä rakkauden ja tuen kautta. Ristin asettaminen paikalle, jossa hänen telttansa kerran seisoi, on juhlallinen muistutus hänen kestävästä hengestään ja erämaahan uskaltavien kohtaamista haasteista.
Loppusanat
- katoaminen ja kuolema Geraldine Largayn Appalakkien polulla on edelleen unohtumaton tragedia, joka kummittelee edelleen retkeilijöiden mielissä ja luonnon ystäville. Samanaikaisesti hänen päiväkirjassaan dokumentoitu hänen epätoivoinen selviytymistaistelunsa on osoitus lannistumattomasta ihmishengestä vastoinkäymisten edessä.
Kun pohdimme hänen traagista tarinaansa, muistetaan valmistautumisen, turvatoimien tärkeys ja tarve jatkuvaan parannukseen polun hallinnassa, jotta voidaan varmistaa vaeltajien hyvinvointi, jotka uskaltavat lähteä tälle eeppiselle matkalle.
Luettuasi Geraldine Largaysta, lue aiheesta Daylenn Pua, 18-vuotias retkeilijä, joka katosi lähteessään vaeltamaan Haiku-portaita Havaijilla.
