Elämä maapallolla on kokenut merkittäviä muutoksia koko olemassaolonsa ajan, ja viisi suurta massasukupuuttoa ovat olleet ratkaisevia käännekohtia. Nämä miljardeja vuosia kestäneet kataklysmiset tapahtumat ovat muokanneet evoluution kulkua ja määrittäneet kunkin aikakauden hallitsevat elämänmuodot. Muutaman viime vuosikymmenen ajan tiedemiehet ovat yrittäneet ratkaista ongelmaa mysteereitä ympärillä näitä massasukupuuttoja tutkimalla niiden syitä, vaikutuksia ja kiehtovia olentoja jotka tulivat esille niiden jälkimainingeissa.
Myöhäinen Ordovician: Muutoksen meri (443 miljoonaa vuotta sitten)
Myöhäisordovikian massasukupuutto, joka tapahtui 443 miljoonaa vuotta sitten, merkitsi merkittävää muutosta Maan historia. Siihen aikaan suurin osa elämästä oli valtamerissä. Nilviäiset ja trilobiitit olivat hallitsevia lajeja, ja ensimmäiset kalat leuat ilmestyivät, mikä loi näyttämön tuleville selkärankaisille.
Tämän sukupuuttotapahtuman, joka pyyhkäisee pois noin 85 % meren lajeista, uskotaan johtuneen jäätiköiden sarjasta maapallon eteläisellä pallonpuoliskolla. Jäätiköiden laajentuessa jotkut lajit menehtyivät, kun taas toiset sopeutuivat kylmempiin olosuhteisiin. Kuitenkin, kun jää vetäytyi, nämä selviytyneet kohtasivat uusia haasteita, kuten ilmakehän koostumuksen muuttaminen, mikä johti lisätappioihin. Jäätiköiden tarkka syy on edelleen keskustelunaihe, koska mantereiden liikkuminen ja merenpohjan uusiutuminen ovat hämärtäneet todisteita.
Yllättäen tämä massasukupuutto ei muuttanut rajusti hallitsevia lajeja maan päällä. Monet olemassa olevat muodot, mukaan lukien selkärankaiset esi-isämme, säilyivät pienempinä määrinä ja lopulta toipuivat muutamassa miljoonassa vuodessa.
Myöhäinen devonin aika: hidas lasku (372–359 miljoonaa vuotta sitten)
Myöhäisdevonin massasukupuutto, joka ulottui 372–359 miljoonaa vuotta sitten, oli pikemminkin hidas lasku kuin äkillinen katastrofitapahtuma. Tänä aikana kasvien ja hyönteisten kolonisaatio maalla oli nousussa siementen ja sisäisten verisuonijärjestelmien kehittyessä. Maalla elävät kasvinsyöjäeläimet eivät kuitenkaan olleet vielä aiheuttaneet merkittävää kilpailua kasvaville kasveille.
Tämän Kellwasserin ja Hangenbergin tapahtumina tunnetun sukupuuttotapahtuman syyt ovat edelleen arvoituksellisia. Jotkut tutkijat spekuloivat, että meteoriitin isku tai lähellä oleva supernova olisi voinut aiheuttaa häiriöitä ilmakehässä. Toiset kuitenkin väittävät, että tämä sukupuuttotapahtuma ei ollut todellinen massasukupuutto, vaan pikemminkin lisääntyneiden luonnollisten kuolemien ja hitaamman evoluutionopeuden ajanjakso.
Permi-trias: Suuri kuolema (252 miljoonaa vuotta sitten)
Permi-triaskauden massasukupuutto, joka tunnetaan myös nimellä "The Great Dying", oli tuhoisin sukupuuttotapahtuma maapallon historiassa. Se tapahtui noin 252 miljoonaa vuotta sitten, ja se johti suurimman osan planeetan lajeista. Arvioiden mukaan jopa 90–96 prosenttia kaikista meren lajeista ja 70 prosenttia maalla olevista selkärankaisista kuoli sukupuuttoon.
Tämän katastrofaalisen tapahtuman syitä ymmärretään edelleen huonosti, koska mantereiden ajautuminen on aiheuttanut syvän hautaamisen ja todisteiden hajauttamisen. Sukupuutto näyttää olleen suhteellisen lyhyt, mahdollisesti keskittynyt miljoonan vuoden sisään tai alle. Useita tekijöitä on ehdotettu, mukaan lukien ilmakehän hiili-isotooppien siirtyminen, suuret tulivuorenpurkaukset nykyaikaisessa Kiinassa ja Siperiassa, palavat hiilikerrokset ja ilmakehää muuttavat mikrobien kukinnot. Näiden tekijöiden yhdistelmä johti todennäköisesti merkittävään ilmastonmuutokseen, joka häiritsi ekosysteemejä maailmanlaajuisesti.
Tämä sukupuuttotapahtuma muutti perusteellisesti elämän kulkua maapallolla. Maaeläinten toipuminen kesti miljoonia vuosia, mikä lopulta synnytti uusia muotoja ja tasoitti tietä myöhemmille aikakausille.
Triassic-Jurassic: The Rise of Dinosaurs (201 miljoonaa vuotta sitten)
Noin 201 miljoonaa vuotta sitten tapahtunut trias-jura-aikainen massasukupuutto ei ollut yhtä vakava kuin permi-triaskauden tapahtuma, mutta sillä oli silti merkittävä vaikutus maapallon elämään. Triaskauden aikana arkosaurust, suuret krokotiilin kaltaiset matelijat, hallitsivat maata. Tämä sukupuuttotapahtuma pyyhkäisi pois suurimman osan arkosaurusista, mikä loi mahdollisuuden kehittyneen alaryhmän syntymiselle, josta tuli lopulta dinosauruksia ja lintuja, jotka hallitsevat maata jurakauden aikana.
Johtava teoria trias-jurakauden sukupuuttoon viittaa siihen, että tulivuoren toiminta Keski-Atlantin magmaattisessa maakunnassa häiritsi ilmakehän koostumusta. Kun magma tunkeutui Pohjois-Amerikan, Etelä-Amerikan ja Afrikan halki, nämä maamassat alkoivat jakautua ja kantaa alkuperäisen kentän palasia Atlantin valtameren yli. Muut teoriat, kuten kosmiset vaikutukset, ovat jääneet pois suosiosta. On mahdollista, että mitään yksittäistä kataklysmiä ei tapahtunut, ja tälle ajanjaksolle oli yksinkertaisesti ominaista nopeampi sukupuutto kuin evoluutio.
Liitu-paleogeeni: dinosaurusten loppu (66 miljoonaa vuotta sitten)
Liitu-paleogeeninen massasukupuutto (tunnetaan myös nimellä KT Extinction), ehkä tunnetuin, merkitsi dinosaurusten loppua ja Cenozoic aikakauden alkua. Noin 66 miljoonaa vuotta sitten monet lajit, mukaan lukien ei-lintuiset dinosaurukset, hävitettiin. Tämän sukupuuttoon kuolemisen syynä pidetään nykyään laajalti seurausta massiivisesta asteroiditörmäyksestä.
Geologiset todisteet, kuten kohonneet iridiumpitoisuudet sedimenttikerroksissa eri puolilla maailmaa, tukevat teoriaa asteroidin törmäyksestä. Iskun seurauksena Meksikossa sijaitseva Chicxulub-kraatteri sisältää iridiumpoikkeavuuksia ja muita alkuainemerkkejä, jotka yhdistävät sen suoraan maailmanlaajuiseen iridium-rikkaaseen kerrokseen. Tällä tapahtumalla oli syvällinen vaikutus Maan ekosysteemeihin, ja se tasoitti tietä nisäkkäiden ja monimuotoisten elämänmuotojen nousulle, jotka nykyään elävät planeetallamme.
Lopullinen ajatuksia
Maan historian viisi suurta massasukupuuttoa ovat olleet keskeisessä asemassa planeettamme elämänkulun muovaamisessa. Myöhäisordovikiasta liitukauden-paleogeeniseen sukupuuttoon jokainen tapahtuma on tuonut mukanaan merkittäviä muutoksia, jotka ovat johtaneet uusien lajien syntymiseen ja muiden lajien vähenemiseen. Vaikka näiden sukupuuttojen syyt saattavat edelleen pitää sisällään mysteereitä, ne toimivat ratkaisevana muistutuksena maapallon elämän hauraudesta, kestävyydestä ja sopeutumiskyvystä.
Nykyinen biologisen monimuotoisuuden kriisi, joka johtuu suurelta osin ihmisen toiminnasta, kuten metsien hävityksestä, saastumisesta ja ilmastonmuutoksesta, uhkaa kuitenkin häiritä tätä herkkää tasapainoa ja mahdollisesti laukaista kuudennen suuren sukupuuttotapahtuman.
Menneisyyden ymmärtäminen voi auttaa meitä navigoimaan nykyisyydessä ja tekemään tietoisia päätöksiä tulevaisuudesta. Tutkimalla näitä suuria sukupuuttoja, tiedemiehet voivat saada käsityksen toimiemme mahdollisista seurauksista ja kehittää strategioita maapallon arvokkaan biologisen monimuotoisuuden suojelemiseksi ja säilyttämiseksi.
Tämä on aikakauden tarve, että opimme menneisyyden virheistä ja ryhdymme välittömiin toimiin lieventääksemme ympäristövaikutuksiamme estääksemme lajien katastrofaalisen häviämisen. Planeettamme monimuotoisten ekosysteemien kohtalo ja lukemattomien lajien selviytyminen riippuvat yhteisistä ponnisteluistamme.
Kun olet lukenut maapallon historian viidestä massasukupuutosta, lue aiheesta Luettelo kuuluisasta kadonneesta historiasta: Kuinka 97% ihmiskunnan historiasta on kadonnut tänään?
