Saksan Schöningenistä 30 vuotta sitten löydetyn kaksikärkisen puisen heittomailan analyysi paljasti, että sitä oli kaavittu, maustettu ja hiottu ennen kuin sitä käytettiin eläinten metsästykseen. Tämä tutkimus on osoittanut, että varhaisilla ihmisillä oli kehittyneempi puuntyöstötaito kuin aiemmin uskottiin.
Tutkimus viittaa siihen, että kyky luoda kevyitä aseita mahdollisti keskikokoisten ja pienten eläinten metsästyksen ryhmätoimintana. Heittomailojen käyttö metsästysvälineenä olisi voinut olla yhteisöllinen tapahtuma, myös lasten kanssa.
Tutkimuksen suoritti tohtori Annemieke Milks Readingin yliopiston arkeologian laitokselta. Hänen mukaansa puutyökalujen paljastukset ovat muuttaneet käsitystämme primitiivisistä ihmisen toimista. On huomionarvoista, että näillä varhaisilla yksilöillä oli niin suuri kaukonäköisyys ja asiantuntemus puun suhteen, jopa hyödyntäen monia samoja puuntyöstötekniikoita, joita käytetään edelleen tänäkin päivänä.
Koko yhteisön mahdollisuuksia osallistua metsästykseen ovat saattaneet lisätä nämä kevyet heittomailat, jotka ovat paremmin hallittavissa kuin raskaammat keihäät. Tämä olisi voinut antaa lapsille mahdollisuuden harjoitella heittoa ja metsästystä heidän kanssaan.
Dirk Leder, yksi kirjoittajista, totesi, että Schöningenin ihmiset suunnittelivat kuusenoksasta ergonomisen ja aerodynaamisen työkalun. Tämän saavuttamiseksi heidän oli leikattava ja kuorittava kuori, muotoiltava se, kaavittava kerros pois, maustamalla puu halkeilun tai vääntymisen estämiseksi ja hiomalla se käsittelyn helpottamiseksi.
Vuonna 1994 Schöningenissä paljastettiin 77 cm pitkä maila sekä muita työkaluja, kuten heittokeihäitä, työntökeihäitä ja samankokoinen heittomaila.
Uudessa tutkimuksessa kaksikärkistä heittomailaa tutkittiin erittäin perusteellisesti. Tämä työkalu luultavasti palveli varhaisia ihmisiä metsästäessään keskikokoisia riistaa, kuten puna- ja metsäkauriita, sekä nopeita pieniä eläimiä, kuten jänistä ja lintuja, joita oli vaikea saada kiinni.
Varhaiset ihmiset saattoivat heittää heittokaivoja pyörivällä liikkeellä, aivan kuten bumerangi, noin 30 metrin matkalle. Vaikka nämä esineet olivat kevyitä, ne olisivat silti voineet aiheuttaa tappavia iskuja, koska ne voitiin laukaista suurella nopeudella.
Hienosti muotoillut pisteet ja kiillotettu ulkopinta sekä kulumisen merkit viittaavat siihen, että tätä kappaletta on käytetty useita kertoja, ei hätäisesti valmistettu ja sitten unohdettu.
Johtava tutkija Thomas Terberger totesi, että Saksan tutkimussäätiön rahoittama kattava arviointi Schöningenin puuesineistä on tuottanut hyödyllistä uutta tietoa ja että pian on odotettavissa lisää kiihottavaa tietoa primitiivisistä puisista aseista.
Tutkimus julkaistiin lehdessä PLoS ONE heinäkuuta 19, 2023.
